Congélation des ovocytes : procédure, coût et à quoi s’attendre

De nombreuses femmes souhaitent avoir des enfants un jour. Mais que faire si vous n’avez pas encore trouvé le bon partenaire, si vous avez besoin de plus de temps pour vous établir professionnellement, si vous souhaitez réaliser d’autres projets de vie ou si vous devez subir une intervention médicale susceptible d’affecter votre fertilité ? La congélation des ovocytes peut être une solution pour réaliser votre rêve de maternité, au moment qui vous conviendra le mieux.

Faire prélever et stocker ses ovocytes pour une utilisation future (ce qu’on appelle la cryopréservation) peut offrir les meilleures chances de concevoir plus tard, surtout si vous devez suivre un traitement médical — comme une chimiothérapie, une opération pour endométriose sévère ou une chirurgie d’affirmation de genre — ou si vous souffrez d’une maladie auto-immune pouvant impacter votre fertilité.

Qui peut bénéficier de la congélation des ovocytes ?

Que la congélation des ovocytes soit une bonne option ou non dépend de plusieurs facteurs à discuter avec votre médecin. Par exemple, si vous avez reçu un diagnostic de cancer, votre éligibilité dépendra du type de cancer et du temps disponible avant de commencer le traitement.

Mais pour de nombreuses femmes, le principal facteur à considérer est l’« horloge biologique ». En termes médicaux, cela signifie que le nombre d’ovocytes et leur qualité diminuent avec l’âge. L’ovulation (libération des ovocytes) cesse à la ménopause, généralement entre 45 et 55 ans. L’âge est le facteur le plus déterminant dans le succès d’une congélation d’ovocytes.

À partir de 37 ans, la réserve ovarienne diminue plus rapidement. À 43 ans, 90 % des ovocytes sont considérés comme anormaux, c’est-à-dire qu’ils n’ont plus le potentiel de mener à une grossesse.

Les femmes qui congelent leurs ovocytes avant l’âge de 40 ans ont plus de chances d’obtenir une grossesse ultérieure grâce à ceux-ci. Mais seul un endocrinologue de la reproduction (spécialiste de l’infertilité) peut effectuer les examens nécessaires pour évaluer votre situation. La congélation après 40 ans n’est généralement pas recommandée, mais peut être envisagée au cas par cas.

Comment se déroule la congélation des ovocytes ?

Même si la congélation des ovocytes comprend plusieurs étapes, le processus est souvent plus simple qu’on ne le pense. Il est identique à celui de la fécondation in vitro (FIV), sauf qu’après le prélèvement, les ovocytes sont congelés au lieu d’être fécondés.

Voici les étapes typiques du processus :

• Auto-injections d’hormones (2 à 3 médicaments) chaque jour pendant 10 à 12 jours pour stimuler plusieurs ovocytes à se développer en même temps. (Un partenaire ou une amie peut vous aider si besoin.)
• Pendant cette période, vous passerez 4 à 6 échographies pelviennes et ferez régulièrement des prises de sang pour surveiller le développement des ovocytes.
• Une fois les ovocytes arrivés à maturité, on procède à un prélèvement chirurgical sous guidage échographique. Cette intervention en ambulatoire dure 20 à 30 minutes sous anesthésie.
• Un embryologiste vérifie ensuite la maturité des ovocytes, c’est-à-dire leur capacité potentielle à être fécondés.

Effets secondaires possibles de la congélation des ovocytes

Les effets secondaires sont fréquents, mais en général peu graves. Ils sont liés à l’augmentation naturelle des hormones provoquée par la stimulation ovarienne. Ces effets peuvent inclure :

• Sautes d’humeur
• Bouffées de chaleur
• Maux de tête
• Nausées

Après le prélèvement, certaines femmes peuvent ressentir :

• Ballonnements
• Crampes
• Douleurs légères

Où sont stockés les ovocytes ?

Après leur prélèvement, les ovocytes subissent un processus appelé vitrification, une méthode de congélation ultra-rapide. Ils sont ensuite conservés dans des cuves d’azote liquide au sein d’un laboratoire d’embryologie.

Un bon laboratoire d’embryologie doit disposer des éléments suivants :

• Systèmes de surveillance 24h/24 avec alarmes, garantissant le bon fonctionnement des équipements et le maintien des températures optimales.
• Contrôle manuel des températures, en complément de la surveillance automatisée.
• Embryologistes qualifiés en charge des opérations du laboratoire, ainsi qu’un embryologiste en chef certifié en tant que directeur de laboratoire clinique de haute complexité.
• Une certification délivrée par les autorités sanitaires.

Que se passe-t-il lorsque vous souhaitez utiliser vos ovocytes ?

Lorsque vous êtes prête à utiliser vos ovocytes, un groupe est décongelé puis fécondé avec le sperme de votre partenaire ou d’un donneur. On recommande généralement une injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI), car les méthodes de fécondation naturelles sont moins efficaces avec des ovocytes déjà congelés.

Combien de temps peut-on conserver des ovocytes congelés ?

La congélation des ovocytes est une pratique relativement récente, ce qui signifie que les données à long terme sont encore limitées. On ne sait pas encore s’il existe une durée maximale au-delà de laquelle les ovocytes ne seraient plus viables.

Cependant, les centres de fertilité conservent les embryons congelés pendant de nombreuses années, et des grossesses ont été obtenues avec des embryons congelés depuis plus de 10 ans. On suppose donc que les ovocytes congelés se comportent de façon similaire.

Foire aux questions sur la congélation des ovocytes