Les crampes menstruelles (dysménorrhée) sont des douleurs pulsatiles ou crampoïdes dans le bas de l’abdomen. De nombreuses femmes ressentent des crampes menstruelles juste avant et pendant leurs règles.

Pour certaines femmes, l’inconfort est simplement gênant. Pour d’autres, les crampes menstruelles peuvent être assez sévères pour perturber les activités quotidiennes pendant quelques jours chaque mois.

Des conditions telles que l’endométriose ou les fibromes utérins peuvent causer des crampes menstruelles. Traiter la cause sous-jacente est essentiel pour réduire la douleur. Les crampes menstruelles qui ne sont pas causées par une autre condition tendent à diminuer avec l’âge et s’améliorent souvent après un accouchement.

Symptômes

Les symptômes des crampes menstruelles incluent :

Douleur pulsatile ou crampoïde dans le bas de l’abdomen, qui peut être intense
Douleur qui commence 1 à 3 jours avant les règles, atteint son pic 24 heures après le début des règles et s’atténue en 2 à 3 jours
Douleur sourde et continue
Douleur qui irradie vers le bas du dos et les cuisses

Certaines femmes peuvent aussi ressentir :

Nausées
Selles molles
Maux de tête
Vertiges

Causes

Pendant vos règles, votre utérus se contracte pour expulser sa muqueuse. Des substances similaires aux hormones (prostaglandines), impliquées dans la douleur et l’inflammation, déclenchent ces contractions musculaires utérines. Des niveaux plus élevés de prostaglandines sont associés à des crampes menstruelles plus sévères.

Les crampes menstruelles peuvent être causées par :

Endométriose. Un tissu semblable à la muqueuse de l’utérus se développe à l’extérieur de l’utérus, le plus souvent sur les trompes de Fallope, les ovaires ou le tissu qui tapisse le bassin.
Fibromes utérins. Ces excroissances non cancéreuses dans la paroi de l’utérus peuvent causer des douleurs.
Adénomyose. Le tissu qui tapisse l’utérus commence à se développer dans les parois musculaires de l’utérus.
Maladie inflammatoire pelvienne. Cette infection des organes reproducteurs féminins est généralement causée par des bactéries sexuellement transmissibles.
Sténose cervicale. Chez certaines femmes, l’ouverture du col de l’utérus est assez petite pour entraver le flux menstruel, provoquant une augmentation douloureuse de la pression à l’intérieur de l’utérus.

Facteurs de risque

Vous pourriez être à risque de crampes menstruelles si :

Vous avez moins de 30 ans
Vous avez commencé la puberté tôt, à 11 ans ou avant
Vous avez des saignements abondants pendant les règles (ménorragie)
Vous avez des saignements menstruels irréguliers (métrorragie)
Vous avez des antécédents familiaux de crampes menstruelles (dysménorrhée)
Vous fumez

Complications

Les crampes menstruelles ne causent pas d’autres complications médicales, mais elles peuvent interférer avec l’école, le travail et les activités sociales.

Cependant, certaines conditions associées aux crampes menstruelles peuvent entraîner des complications. Par exemple, l’endométriose peut causer des problèmes de fertilité. La maladie inflammatoire pelvienne peut laisser des cicatrices sur les trompes de Fallope, augmentant le risque qu’un ovule fécondé s’implante en dehors de l’utérus (grossesse extra-utérine).

Diagnostic

Votre professionnel de santé examinera vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique, y compris un examen pelvien. Lors de cet examen pelvien, votre médecin vérifiera s’il y a quelque chose d’inhabituel avec vos organes reproducteurs et recherchera des signes d’infection.

Votre médecin peut également recommander certains tests, notamment :

Échographie. Ce test utilise des ondes sonores pour créer une image de votre utérus, col de l’utérus, trompes de Fallope et ovaires.
Autres tests d’imagerie. Un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) fournit plus de détails qu’une échographie et peut aider votre médecin à diagnostiquer des conditions sous-jacentes. Le scanner combine des images par rayons X prises sous différents angles pour produire des images en coupe des os, organes et autres tissus mous de votre corps.

L’IRM utilise des ondes radio et un puissant champ magnétique pour produire des images détaillées des structures internes. Ces deux tests sont non invasifs et indolores.

Laparoscopie. Bien que généralement non nécessaire pour diagnostiquer les crampes menstruelles, la laparoscopie peut aider à détecter une condition sous-jacente, comme l’endométriose, les adhérences, les fibromes, les kystes ovariens ou une grossesse extra-utérine. Au cours de cette chirurgie ambulatoire, votre médecin observe votre cavité abdominale et vos organes reproducteurs en pratiquant de petites incisions dans votre abdomen et en insérant un tube à fibre optique avec une petite caméra.

Traitement

Pour soulager vos crampes menstruelles, votre professionnel de santé pourrait recommander :

Antidouleurs. Les antidouleurs en vente libre, comme l’ibuprofène ou le naproxène sodique, pris à doses régulières dès la veille du début prévu de vos règles, peuvent aider à contrôler la douleur des crampes. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens sur ordonnance sont également disponibles.

Commencez à prendre l’antidouleur dès le début de vos règles, ou dès que vous ressentez des symptômes, et continuez à prendre le médicament comme indiqué pendant deux à trois jours, ou jusqu’à ce que vos symptômes disparaissent.

Contraception hormonale. Les pilules contraceptives orales contiennent des hormones qui empêchent l’ovulation et réduisent la gravité des crampes menstruelles. Ces hormones peuvent également être administrées sous d’autres formes : une injection, un patch cutané, un implant placé sous la peau de votre bras, un anneau flexible que vous insérez dans votre vagin, ou un dispositif intra-utérin (DIU).
Chirurgie. Si vos crampes menstruelles sont causées par un trouble comme l’endométriose ou les fibromes, une chirurgie pour corriger le problème pourrait soulager vos symptômes. L’ablation chirurgicale de l’utérus peut également être une option si d’autres approches ne parviennent pas à atténuer vos symptômes et si vous ne prévoyez pas d’avoir d’enfants.

Autosoins

En plus de dormir et de vous reposer suffisamment, voici quelques idées à essayer :

Faire de l’exercice régulièrement. L’activité physique, y compris les rapports sexuels, aide à soulager les crampes menstruelles pour certaines femmes.
Utiliser de la chaleur. Prendre un bain chaud ou utiliser une bouillotte, une bouteille d’eau chaude ou un patch chauffant sur le bas de votre abdomen peut atténuer les crampes menstruelles.
Essayer des compléments alimentaires. Plusieurs études ont indiqué que la vitamine E, les acides gras oméga-3, la vitamine B-1 (thiamine), la vitamine B-6 et les compléments de magnésium pourraient réduire les crampes menstruelles.
Réduire le stress. Le stress psychologique pourrait augmenter le risque de crampes menstruelles et leur gravité.

Médecine alternative

La plupart des thérapies alternatives pour traiter les crampes menstruelles n’ont pas été suffisamment étudiées pour que les experts les recommandent. Cependant, certaines approches alternatives pourraient aider, notamment :

Acupuncture. L’acupuncture consiste à insérer des aiguilles extrêmement fines à travers la peau à des points stratégiques de votre corps. Certaines études ont montré que l’acupuncture aide à soulager les crampes menstruelles.
Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). Un dispositif de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) se connecte à la peau à l’aide de patches adhésifs avec des électrodes. Les électrodes délivrent un courant électrique variable pour stimuler les nerfs.

Le TENS pourrait fonctionner en augmentant le seuil de la douleur et en stimulant la libération des analgésiques naturels de votre corps (endorphines). Dans les études, le TENS s’est révélé plus efficace qu’un placebo pour soulager la douleur des crampes menstruelles.

Médecine à base de plantes. Certains produits à base de plantes, comme le pycnogenol, le fenouil ou des produits combinés, pourraient soulager les crampes menstruelles.
Acupression. Comme l’acupuncture, l’acupression implique de stimuler certains points du corps, mais avec une pression douce sur la peau au lieu d’aiguilles. Bien que les recherches sur l’acupression et les crampes menstruelles soient limitées, il semble que l’acupression puisse être plus efficace qu’un placebo pour soulager les crampes menstruelles.

Quand consulter un médecin

Consultez votre professionnel de santé si :

Les crampes menstruelles perturbent votre vie tous les mois
Vos symptômes s’aggravent progressivement
Vous commencez à avoir des crampes menstruelles sévères après 25 ans

Préparation de votre rendez-vous

Si vous avez des crampes menstruelles gênantes, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste ou un médecin spécialisé dans le système reproducteur féminin (gynécologue). Voici quelques informations pour vous préparer à votre rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire

Suivez vos cycles menstruels, notez quand ils commencent et l’intensité de vos crampes. Faites également une liste de :

Vos problèmes médicaux passés et les stress majeurs récents dans votre vie
Tous les médicaments, vitamines ou autres compléments que vous prenez
Les questions à poser à votre médecin

Pour les crampes menstruelles, voici quelques questions de base :

Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
Mes symptômes risquent-ils de changer avec le temps ?
Ai-je besoin de tests ?
Quels traitements ou remèdes maison pourraient aider ?
Y a-t-il des brochures ou d’autres documents que je peux prendre ? Quels sites web recommandez-vous ?

N’hésitez pas à poser d’autres questions qui vous viennent à l’esprit.

À quoi s’attendre de votre médecin

Votre médecin vous posera probablement des questions telles que :

À quel âge as-tu commencé à avoir tes règles ?
À quelle fréquence as-tu tes règles, et combien de temps durent-elles généralement ?
Quelle est l’intensité de tes saignements menstruels ? Saignes-tu parfois entre tes règles ?
Où ressens-tu tes crampes ?
As-tu d’autres symptômes avec tes crampes, comme des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs dorsales, des vertiges ou des maux de tête ?
Tes symptômes t’empêchent-ils de limiter tes activités, de rester à la maison au lieu d’aller au travail ou à l’école, ou d’éviter l’exercice ?
Si tu es sexuellement active, les rapports sexuels sont-ils douloureux ?
Quels traitements as-tu déjà essayés, le cas échéant ? Quelque chose a-t-il aidé ?
Y a-t-il des femmes dans ta famille qui ont des symptômes similaires ?

Ce que vous pouvez faire en attendant

Lorsque vous avez des crampes, essayez de prendre un bain chaud ou d’appliquer une bouillotte, une bouteille d’eau chaude ou un patch chauffant sur votre abdomen. Les antidouleurs en vente libre, comme l’ibuprofène, peuvent aussi aider.