Les démangeaisons de la peau sont une sensation irritante qui donne envie de se gratter. Elles sont également appelées prurit. Elles sont souvent causées par une peau sèche et sont fréquentes chez les adultes plus âgés, car la peau a tendance à devenir plus sèche avec l’âge.

Selon la cause de vos démangeaisons, votre peau peut sembler normale ou être enflammée, rugueuse ou présenter des bosses. Se gratter de manière répétée peut provoquer des zones épaisses et surélevées de peau qui pourraient saigner ou s’infecter.

De nombreuses personnes trouvent un soulagement avec des mesures d’autosoins comme des hydratants, des nettoyants doux et des bains tièdes. Un soulagement à long terme nécessite d’identifier et de traiter la cause des démangeaisons de la peau. Les traitements courants incluent des crèmes médicamenteuses, des pansements humides et des médicaments anti-démangeaisons pris par voie orale.

Symptômes

Les démangeaisons de la peau peuvent affecter de petites zones, comme le cuir chevelu, un bras ou une jambe. Ou elles peuvent couvrir tout le corps. Les démangeaisons de la peau peuvent survenir sans autres changements visibles sur la peau. Ou elles peuvent s’accompagner de :

Peau enflammée
Marques de grattage
Bosses, taches ou cloques
Peau sèche et fissurée
Taches leathery ou squameuses

Parfois, les démangeaisons durent longtemps et peuvent être intenses. Plus vous frottez ou grattez la zone, plus elle démange. Et plus elle démange, plus vous grattez. Rompre ce cycle démangeaison-grattage peut être difficile.

Quand consulter un médecin

Consultez votre prestataire de soins de santé ou un spécialiste des maladies de la peau (dermatologue) si les démangeaisons :

Durent plus de deux semaines et ne s’améliorent pas avec des mesures d’autosoins
Sont sévères et vous distraient de vos routines quotidiennes ou empêchent de dormir
Apparaisent soudainement sans explication claire
Affectent tout votre corps
S’accompagnent d’autres symptômes, comme une perte de poids, de la fièvre ou des sueurs nocturnes

Si la condition persiste pendant trois mois malgré le traitement, consultez un dermatologue pour une évaluation des maladies de la peau. Vous pourriez également devoir consulter un médecin spécialisé en médecine interne (interniste) pour vérifier d’autres maladies.

Causes

Les causes des démangeaisons de la peau incluent :

Conditions cutanées. Exemples : peau sèche (xérose), eczéma (dermatite), psoriasis, gale, parasites, brûlures, cicatrices, piqûres d’insectes et urticaire.
Maladies internes. Les démangeaisons sur tout le corps peuvent être un symptôme d’une maladie sous-jacente, comme une maladie du foie, une maladie rénale, une anémie, un diabète, des problèmes thyroïdiens et certains cancers.
Troubles nerveux. Exemples : sclérose en plaques, nerfs pincés et zona (herpès zoster).
Conditions psychiatriques. Exemples : anxiété, trouble obsessionnel-compulsif et dépression.
Irritations et réactions allergiques. La laine, les produits chimiques, les savons et autres substances peuvent irriter la peau et provoquer des éruptions et des démangeaisons. Parfois, une substance comme le sumac vénéneux ou les cosmétiques provoque une réaction allergique. De plus, des réactions à certains médicaments, comme les narcotiques pour traiter la douleur (opioïdes), peuvent causer des démangeaisons de la peau.

Parfois, la cause des démangeaisons ne peut pas être déterminée.

Facteurs de risque

Tout le monde peut développer des démangeaisons de la peau. Mais vous êtes plus susceptible de les avoir si vous :

Avez une condition pouvant causer des démangeaisons, comme la dermatite, la maladie rénale, l’anémie ou la maladie thyroïdienne.
Êtes un adulte âgé, car la peau peut devenir plus sèche avec l’âge.

Complications

Des démangeaisons de la peau sévères ou qui durent plus de six semaines peuvent affecter la qualité de votre vie. Ce type est appelé prurit chronique. Elles peuvent perturber votre sommeil ou causer de l’anxiété ou de la dépression. Des démangeaisons et grattages prolongés peuvent augmenter l’intensité de la démangeaison, entraînant possiblement des lésions cutanées, des infections et des cicatrices.

Diagnostic

Le diagnostic de la cause des démangeaisons de la peau commence par un examen physique et des questions sur vos antécédents médicaux. Si votre prestataire de soins pense que vos démangeaisons de la peau sont le résultat d’une condition médicale, vous pourriez subir des tests, notamment :

Analyse de sang. Une numération formule sanguine peut fournir des preuves d’une condition interne causant vos démangeaisons, comme l’anémie.
Tests de la fonction hépatique et rénale. Les troubles hépatiques ou rénaux et les conditions thyroïdiennes, comme l’hyperthyroïdie, peuvent provoquer des démangeaisons.
Radiographies thoraciques. Une radiographie thoracique peut montrer si vous avez des ganglions lymphatiques élargis, ce qui peut accompagner des démangeaisons de la peau.

Traitement

Le traitement des démangeaisons de la peau se concentre sur l’élimination de la cause de la démangeaison. Si les remèdes maison n’atténuent pas vos symptômes, votre prestataire de soins peut recommander un médicament sur ordonnance ou d’autres traitements. Contrôler les symptômes des démangeaisons de la peau peut être difficile et peut nécessiter une thérapie à long terme. Les options incluent :

Crèmes et onguents à base de corticostéroïdes. Si votre peau est démangeante et enflammée, votre prestataire de soins peut suggérer d’appliquer une crème ou un onguent médicamenteux sur les zones affectées. Vous pourriez ensuite couvrir la peau traitée avec un matériau en coton humide. L’humidité aide la peau à absorber la crème et a un effet rafraîchissant.

Si vous avez des démangeaisons sévères ou prolongées, votre prestataire de soins pourrait suggérer cette routine avant le coucher : prenez un bain dans de l’eau tiède pure pendant 20 minutes, puis appliquez une pommade à la triamcinolone (0,025 % à 0,1 %) sur la peau humide. Cela piège l’humidité et aide le médicament à s’absorber. Ensuite, enfilez un pyjama. Répétez cette routine au coucher pendant plusieurs nuits.

Autres crèmes et onguents. D’autres traitements que vous appliquez sur votre peau incluent les inhibiteurs de la calcineurine, comme le tacrolimus (Protopic) et le pimecrolimus (Elidel). Ou vous pourriez trouver un certain soulagement avec des anesthésiques topiques, une crème à la capsaïcine ou une crème à la doxépine.
Médicaments oraux. Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent aider à soulager certains types de démangeaisons à long terme. Exemples d’ISRS : fluoxétine et sertraline. Une autre option est les antidépresseurs tricycliques, comme la doxépine. Vous ne ressentirez pas pleinement les bienfaits de certains de ces médicaments avant 8 à 12 semaines après le début du traitement.
Thérapie par la lumière (photothérapie). La photothérapie consiste à exposer votre peau à un type spécifique de lumière. Cela peut être une bonne option pour les personnes qui ne peuvent pas prendre de médicaments oraux. Vous aurez probablement besoin de quelques séances de photothérapie jusqu’à ce que les démangeaisons soient sous contrôle.

Mode de vie et remèdes maison

Pour un soulagement temporaire des démangeaisons, essayez ces mesures d’autosoins :

Évitez les éléments ou situations qui provoquent des démangeaisons. Essayez d’identifier ce qui cause vos symptômes et évitez-le. Cela peut être des vêtements en laine, une pièce surchauffée, trop de bains chauds ou une exposition à un produit de nettoyage.
Hydratez quotidiennement. Appliquez un hydratant hypoallergénique et sans parfum sur la peau affectée au moins une fois par jour. Pour les peaux sèches, les crèmes et onguents épais fonctionnent mieux que les lotions.
Traitez le cuir chevelu. Pour un cuir chevelu sec et qui démange, essayez des shampoings médicamenteux sans ordonnance contenant du pyrithione de zinc (Head & Shoulders, autres), du kétoconazole (Nizoral, autres), du sulfure de sélénium (Selsun Blue, autres) ou du goudron de houille (Neutrogena T/Gel, autres). Vous devrez peut-être essayer plusieurs produits avant de trouver celui qui convient à vos cheveux et à votre condition. Alterner entre les produits peut aussi aider. N’utilisez pas de shampoing médicamenteux juste après un traitement chimique de défrisage — préférez un shampoing neutralisant.
Utilisez des crèmes, lotions ou gels qui apaisent et rafraîchissent la peau. L’utilisation à court terme de crèmes corticostéroïdes sans ordonnance peut soulager temporairement une peau qui démange et enflammée. Ou essayez une lotion à la calamine ou des crèmes contenant du menthol (Sarna, autres), du camphre, de la capsaïcine ou un anesthésique topique comme la pramoxine (adultes uniquement). Garder ces produits au réfrigérateur peut усилить leur effet apaisant. Les crèmes corticostéroïdes ne soulagent pas les démangeaisons suivant une infection de zona.
Évitez de vous gratter. Couvrez la zone qui démange si vous ne pouvez pas vous empêcher de vous gratter. Coupez vos ongles et, si cela aide, portez des gants lorsque vous dormez.
Prenez un bain. Utilisez de l’eau tiède et ajoutez environ une demi-tasse (100 grammes) de sels d’Epsom, de bicarbonate de soude ou d’un produit de bain à base d’avoine (Aveeno, autres). Utilisez un nettoyant doux (Dove, Olay, Cetaphil), en limitant son usage aux aisselles et à l’aine. Ne frottez pas trop fort et limitez la durée de votre bain. Ensuite, rincez soigneusement, séchez en tapotant et hydratez.
Réduisez le stress ou l’anxiété. Le stress ou l’anxiété peuvent aggraver les démangeaisons. Beaucoup ont trouvé que le counseling, la thérapie de modification du comportement, l’acupuncture, la méditation et le yoga aident à réduire le stress ou l’anxiété.
Essayez des médicaments antiallergiques oraux sans ordonnance. Certains médicaments antiallergiques (antihistaminiques) sans ordonnance, comme la diphenhydramine, peuvent provoquer de la somnolence. Ce type de pilule peut être utile avant le coucher si vos démangeaisons de la peau perturbent votre sommeil. Les antihistaminiques ne soulagent pas les démangeaisons suivant une infection de zona.
Utilisez un humidificateur. Un humidificateur peut apporter un soulagement si le chauffage domestique assèche l’air de votre maison.
Restez bien reposé. Dormir suffisamment peut réduire le risque de démangeaisons de la peau.

Préparation à votre rendez-vous

commencerez probablement par consulter votre médecin généraliste. Ou vous pourriez être orienté vers un spécialiste des maladies de la peau (dermatologue).

Voici des informations pour vous préparer à votre rendez-vous et savoir à quoi vous attendre de votre prestataire de soins de santé.

Ce que vous pouvez faire

Listez vos symptômes, quand ils sont apparus et combien de temps ils ont duré. Notez également tous les médicaments, vitamines et herbes que vous prenez. Ou apportez les flacons originaux et une liste écrite des posologies et instructions.
Listez les questions à poser à votre prestataire de soins de santé. Pour les démangeaisons de la peau, voici quelques questions que vous pourriez poser :
Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
Des tests sont-ils nécessaires pour confirmer le diagnostic ?
Quelles sont les autres causes possibles de mes symptômes ?
Ma condition est-elle probablement à court terme ou à long terme ?
Quelle est la meilleure démarche à suivre ?
J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble ?
Quelles sont les alternatives à l’approche principale que vous suggérez ?
Ai-je besoin de médicaments sur ordonnance, ou puis-je utiliser des produits sans ordonnance pour traiter la condition ?
À quels résultats puis-je m’attendre ?
Puis-je attendre pour voir si la condition disparaît sans traitement ?
N’hésitez pas à poser toute autre question que vous avez.

À quoi vous attendre de votre médecin

Votre prestataire de soins de santé commencera probablement par vos antécédents médicaux et vous posera quelques questions, telles que :

Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
À quoi ressemblait votre peau lorsque vos symptômes ont commencé ?
Vos symptômes ont-ils changé ?
Vos démangeaisons interfèrent-elles avec vos activités quotidiennes ?
Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
Quels traitements à domicile avez-vous essayés ?
Quels médicaments sur ordonnance et sans ordonnance prenez-vous ?
Avez-vous voyagé récemment ?
Êtes-vous allé nager ou patauger dans un lac ou un étang récemment ?
Quel est votre régime alimentaire typique ?
Êtes-vous en contact avec des irritants potentiels, comme des animaux ou certains métaux, à la maison ou au travail ?