La diarrhée (selles liquides et aqueuses) disparaîtra généralement d’elle-même après peu de temps. Des symptômes qui durent plus de quatre semaines, ou diarrhée chronique, peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent. Certaines des causes les plus fréquentes de diarrhée chronique sont une infection et des intolérances alimentaires. La diarrhée persistante est également courante dans des conditions comme la maladie inflammatoire de l’intestin (MII) et le syndrome de l’intestin irritable (SII).
Les épisodes de diarrhée sont plus que courants : presque chaque personne a déjà connu la diarrhée à un moment donné. Les adultes peuvent avoir la diarrhée au moins une fois par an, et les enfants en ont typiquement deux fois par an. Continuez à lire pour en apprendre davantage sur la diarrhée et comment elle est traitée.
Qu’est-ce que la diarrhée ?
La diarrhée se caractérise par 3 selles molles ou liquides (ou plus) en une journée, ou plus fréquemment que la normale. Si vous avez la diarrhée, vous remarquerez une augmentation du volume, de la fluidité ou de la fréquence de vos selles.
Les épisodes de diarrhée sont souvent causés par une infection gastrique (gastro-entérite) et se résorbent d’eux-mêmes en quelques jours. Cependant, il existe de nombreuses autres causes de diarrhée.
La plupart des diarrhées sont légères, mais elles peuvent aussi être suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation.
Cet article traite de la diarrhée chez les adultes et les enfants de plus de 12 ans. Consultez la section sur la diarrhée chez les enfants pour des informations sur la diarrhée chez les jeunes enfants.
Quels sont les symptômes liés à la diarrhée ?
En plus des selles molles et liquides de la diarrhée, vous pouvez parfois avoir d’autres symptômes, notamment :
- nausées et vomissements
- fièvre
- maux de tête
- ballonnements
- flatulences (excès de gaz)
- douleurs abdominales (maux de ventre)
- perte d’appétit
Vous pouvez ressentir un besoin urgent d’aller aux toilettes.
Quelles sont les causes de la diarrhée ?
La diarrhée survient lorsque l’eau n’est pas suffisamment éliminée des selles, ou lorsque trop de liquide est sécrété dans les selles, les rendant molles.
Il existe de nombreuses causes différentes de diarrhée. Elle peut être causée par une maladie de courte durée qui se résorbe en quelques jours. Si la diarrhée persiste pendant des semaines, il est probable qu’elle soit le symptôme d’un problème continu ou d’une maladie chronique.
Causes de diarrhée à court terme
La diarrhée à court terme est souvent due à des infections, telles que :
- l’intoxication alimentaire
- la gastro-entérite virale — par exemple, causée par une infection à rotavirus ou norovirus
- la COVID-19 — les nausées, la diarrhée et les vomissements peuvent tous être des symptômes de la COVID-19
- les parasites d’origine hydrique, comme le cryptosporidium et la giardia
D’autres causes de diarrhée à court terme peuvent inclure :
- un changement de régime alimentaire
- certains ingrédients alimentaires
- la consommation excessive d’alcool
- le stress
Causes de diarrhée à long terme
La diarrhée peut être causée par certaines maladies chroniques, telles que :
- les maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn et colite ulcéreuse)
- le syndrome du côlon irritable
- les intolérances alimentaires, comme l’intolérance au lactose
- la maladie diverticulaire
- les syndromes de malabsorption — par exemple, après une chirurgie intestinale
Les personnes immunodéprimées ou ayant un système immunitaire affaibli sont plus susceptibles de développer une diarrhée persistante après une gastro-entérite. Cela inclut les personnes qui ont :
- un cancer
- le VIH/SIDA
- subi une transplantation d’organe
Traitements médicaux pouvant causer la diarrhée
Les traitements médicaux qui peuvent provoquer la diarrhée comme effet secondaire comprennent :
- certains médicaments — par exemple, les antibiotiques
- les laxatifs, s’ils sont pris en trop grande quantité
- certains traitements contre le cancer
Comment la cause de la diarrhée est-elle diagnostiquée ?
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et prendra vos antécédents médicaux. Il vous examinera également.
Si votre diarrhée disparaît après quelques jours, vous ne découvrirez peut-être pas la cause.
Parfois, des tests seront nécessaires pour diagnostiquer la cause de votre diarrhée. Ils peuvent inclure :
- analyses de sang
- tests de selles
- endoscopie ou colonoscopie (procédures où un tube fin avec une caméra à son extrémité est utilisé pour visualiser l’intérieur de votre estomac ou de votre intestin)
Si vous avez une diarrhée persistante, votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste pour des tests et pour déterminer la cause sous-jacente.
Quand dois-je consulter mon médecin ?
Un épisode isolé de diarrhée se résoudra souvent sans traitement et vous n’aurez pas besoin de consulter un médecin.
Demandez un avis médical si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- diarrhée persistante
- sang et/ou mucus dans vos selles
- de la fièvre
- perte de poids inexpliquée
- diarrhée nocturne
Quand demander des soins urgents
Consultez immédiatement votre médecin ou rendez-vous au service des urgences de l’hôpital le plus proche si vous avez :
- diarrhée sévère
- signes de déshydratation (fatigue, diminution de la miction, soif et bouche sèche)
- saignement rectal important
- diarrhée et douleurs abdominales sévères
La diarrhée peut entraîner une déshydratation et un déséquilibre électrolytique (sel), la rendant dangereuse — en particulier chez les très jeunes ou les personnes âgées, qui peuvent se détériorer rapidement.
Comment la diarrhée est-elle traitée ?
La diarrhée simple se résout généralement d’elle-même chez les personnes en bonne santé. Dans de nombreux cas, vous serez capable de gérer vos symptômes à domicile.
Si votre diarrhée ne se résout pas d’elle-même, il existe des médicaments et d’autres traitements disponibles.
Soins à domicile
Vous devriez essayer de faire ce qui suit :
- Reposez-vous à la maison.
- Restez à la maison (travail ou école) jusqu’à ce que vous n’ayez plus eu de selles liquides depuis 24 heures.
- Buvez des liquides clairs ou une solution de réhydratation orale pour remplacer les fluides perdus — prenez de petites gorgées si vous vous sentez malade.
- Évitez les aliments et boissons contenant des édulcorants artificiels — ils peuvent prolonger la diarrhée.
- Évitez l’alcool et la caféine.
- Gérez votre alimentation jusqu’à ce que vous reveniez à la normale — mangez des aliments légers, comme du riz, des pâtes et des crackers, et évitez les aliments gras ou riches en fibres insolubles.
Vous pouvez acheter des solutions de réhydratation orale en pharmacie ou au supermarché.
Pour les personnes âgées et les enfants, les solutions de réhydratation orale sont meilleures que l’eau pure. Elles contiennent la bonne concentration de sels pour remplacer à la fois les fluides et les électrolytes dont votre corps a besoin.
Les boissons de réhydratation sportives ne sont pas recommandées.
Médicaments contre la diarrhée
Consultez votre pharmacien ou votre médecin si vous envisagez de prendre des médicaments antidiarrhéiques en vente libre. Ceux-ci ne sont pas adaptés à tous les cas de diarrhée. Ne les prenez pas si vous avez de la fièvre ou du sang dans vos selles.
Rappelez-vous que la diarrhée peut être la façon de votre corps d’éliminer une infection. Les médicaments antidiarrhéiques ne doivent pas être pris à long terme car ils ralentissent votre intestin et peuvent prolonger votre maladie.
Les médicaments antidiarrhéiques ne doivent pas être utilisés pour traiter la diarrhée chez les enfants.
Autres options de traitement
Les autres traitements de la diarrhée dépendront de la cause. Ils peuvent inclure :
- Fluides intraveineux — si vous n’êtes pas capable d’ingérer suffisamment de fluides par voie orale, vous pourriez avoir besoin de fluides intraveineux par perfusion.
- Antibiotiques — si votre analyse de selles montre que votre diarrhée est due à une infection bactérienne, vous pourriez avoir besoin d’antibiotiques.
- Changements alimentaires — si vous souffrez de diarrhée pour des raisons diététiques ou à cause du syndrome de l’intestin irritable, un diététicien devrait pouvoir vous aider.
La diarrhée peut-elle être prévenue ?
La gastro-entérite est la cause la plus fréquente de diarrhée. Elle est très contagieuse et se propage principalement par contact avec une personne malade. La gastro-entérite peut également provenir d’aliments contaminés.
Pour aider à stopper la propagation de la gastro-entérite :
- Lavez-vous fréquemment les mains en utilisant une bonne technique de lavage des mains.
- Suivez de bonnes pratiques d’hygiène alimentaire.
- Ne préparez pas de nourriture pour d’autres personnes si vous êtes malade.
- Ne visitez pas les hôpitaux, les établissements de soins pour personnes âgées ou les piscines lorsque vous avez la diarrhée.
- Assurez-vous que vos enfants sont vaccinés contre le rotavirus.
Si vous prévoyez un voyage à l’étranger, consultez votre médecin à propos des vaccins recommandés.
Quelles sont les complications de la diarrhée ?
La diarrhée peut provoquer une déshydratation car plus de fluides sont perdus que la normale. Elle peut également entraîner un déséquilibre électrolytique (sels et minéraux dont votre corps a besoin pour fonctionner correctement).
Une diarrhée persistante peut rendre difficile l’absorption des nutriments des aliments et peut conduire à une malnutrition.
Certaines personnes peuvent développer une intolérance temporaire au lactose après un épisode de diarrhée ou de gastro-entérite. Consultez votre médecin si les symptômes persistent plus de quelques semaines.
