La varicelle est une maladie causée par le virus varicelle-zona. Elle provoque une éruption cutanée qui démange avec de petites cloques remplies de liquide. La varicelle se propage très facilement aux personnes qui n’ont pas eu la maladie ou n’ont pas reçu le vaccin contre la varicelle.

La varicelle était autrefois un problème répandu, mais aujourd’hui le vaccin protège les enfants contre cette maladie. Le vaccin contre la varicelle est un moyen sûr de prévenir cette maladie et les autres problèmes de santé qui peuvent survenir pendant celle-ci.

Symptômes de la Varicelle

L’éruption cutanée causée par la varicelle apparaît 10 à 21 jours après l’exposition au virus varicelle-zona. L’éruption dure souvent environ 5 à 10 jours. Les autres symptômes qui peuvent apparaître 1 à 2 jours avant l’éruption comprennent :

Fièvre.
Perte d’appétit.
Mal de tête.
Fatigue et sensation générale de malaise.

Une fois que l’éruption de la varicelle apparaît, elle passe par trois phases :

Des bosses surélevées appelées papules, qui apparaissent sur plusieurs jours.
De petites cloques remplies de liquide appelées vésicules, qui se forment en environ un jour puis se cassent et fuient.
Des croûtes, qui recouvrent les cloques éclatées et prennent quelques jours de plus pour guérir.

De nouvelles bosses continuent d’apparaître pendant plusieurs jours. Vous pouvez donc avoir des bosses, des cloques et des croûtes en même temps. Vous pouvez transmettre le virus à d’autres personnes jusqu’à 48 heures avant l’apparition de l’éruption. Et le virus reste contagieux jusqu’à ce que toutes les cloques éclatées soient recouvertes de croûtes.

La maladie est généralement bénigne chez les enfants en bonne santé. Cependant, dans certains cas, l’éruption peut s’étendre sur tout le corps. Des lésions peuvent apparaître dans la gorge, les yeux et sur certaines muqueuses internes..

La Varicelle chez les Enfants

La plupart des enfants atteints de la varicelle présentent des symptômes d’éruption cutanée et parfois une légère fièvre. L’éruption apparaît généralement 10 à 21 jours après l’exposition.

L’éruption de la varicelle commence sur le torse et le cuir chevelu, souvent avec des rougeurs autour de chaque cloque, et peut s’étendre au visage, aux bras et aux jambes. Les enfants peuvent avoir entre 250 et 500 cloques. De nouvelles cloques peuvent apparaître alors que les anciennes commencent à guérir. Avec le temps, les cloques deviennent croûteuses avant de guérir.

L’éruption peut entraîner des problèmes tels que :

Une infection bactérienne des cloques qui se propage dans le sang
Une infection pulmonaire (pneumonie)
Une infection du cerveau (encéphalite)

Conseils de soins à domicile pour la varicelle

Les enfants atteints de la varicelle doivent rester à la maison et ne pas aller à l’école ou à la garderie jusqu’à ce que chaque cloque soit recouverte d’une croûte. Les symptômes d’éruption cutanée qui démange et de légère fièvre s’améliorent généralement en une semaine environ.

Voici comment aider votre enfant à se sentir mieux pendant sa guérison de la varicelle.

Si votre enfant a une légère fièvre, gardez à l’esprit que celle-ci peut aider le corps à combattre une infection. L’acétaminophène en vente libre peut aider à soulager l’inconfort. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant qui a de la fièvre, car cela peut provoquer une maladie grave appelée syndrome de Reye.
Baignez votre enfant avec du savon et de l’eau. Envisagez d’utiliser des bains quotidiens à l’avoine ou au bicarbonate de soude (vendus dans votre pharmacie locale ou en ligne) pour soulager l’inconfort et prévenir les infections bactériennes de la peau.
Aidez à stopper les démangeaisons en appliquant une pommade ou une lotion sur la peau. Utilisez des produits tels que la lotion calamine, la lotion pour le corps ou la lotion au menthol 0,25%. Demandez à votre pédiatre des antihistaminiques oraux en vente libre comme la diphenhydramine.
Gardez les ongles de votre enfant propres et bien taillés pour empêcher les germes de pénétrer dans l’éruption et éviter les infections cutanées et les cicatrices. Des gants ou des chaussettes sur leurs mains peuvent aider à empêcher votre enfant de se gratter la peau.

Quand consulter un médecin

Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez avoir la varicelle, appelez votre professionnel de santé. Souvent, la varicelle peut être diagnostiquée par un examen de l’éruption cutanée et des autres symptômes. Vous pourriez avoir besoin de médicaments qui peuvent aider à combattre le virus ou traiter d’autres problèmes de santé qui peuvent survenir à cause de la varicelle.

Pour éviter d’infecter d’autres personnes dans la salle d’attente, appelez à l’avance pour un rendez-vous. Mentionnez que vous pensez que vous ou votre enfant pourriez avoir la varicelle.

De plus, informez votre médecin si :

L’éruption se propage à un œil ou aux deux yeux.
L’éruption devient très chaude ou sensible. Cela pourrait être un signe que la peau est infectée par des bactéries.
Vous avez des symptômes plus graves en plus de l’éruption. Surveillez les vertiges, une nouvelle confusion, un rythme cardiaque rapide, un essoufflement, des tremblements, une perte de la capacité à utiliser les muscles ensemble, une toux qui s’aggrave, des vomissements, une raideur de la nuque ou une fièvre supérieure à 38,9°C (102°F).
Vous vivez avec des personnes qui n’ont jamais eu la varicelle et n’ont pas encore reçu le vaccin contre la varicelle.
Quelqu’un dans votre foyer est enceinte.
Vous vivez avec quelqu’un qui a une maladie ou prend des médicaments qui affectent le système immunitaire.

Causes de la Varicelle

Un virus appelé varicelle-zona cause la varicelle. Il peut se propager par contact direct avec l’éruption. Il peut également se propager lorsqu’une personne atteinte de la varicelle tousse ou éternue et que vous respirez les gouttelettes d’air.

Facteurs de risque

Votre risque d’être infecté par le virus qui cause la varicelle est plus élevé si vous n’avez pas déjà eu la varicelle ou si vous n’avez pas reçu le vaccin contre la varicelle. Il est particulièrement important pour les personnes qui travaillent dans les garderies ou les écoles d’être vaccinées.

La plupart des personnes qui ont eu la varicelle ou ont reçu le vaccin sont immunisées contre la varicelle. Si vous avez été vacciné et que vous attrapez quand même la varicelle, les symptômes sont souvent plus légers. Vous pouvez avoir moins de cloques et une fièvre légère ou pas de fièvre. Quelques personnes peuvent avoir la varicelle plus d’une fois, mais c’est rare.

Complications

La varicelle est souvent une maladie bénigne. Mais elle peut être grave et peut conduire à d’autres problèmes de santé, notamment :

Une infection de la peau, des tissus mous, des os, des articulations ou de la circulation sanguine causée par des bactéries.
La déshydratation, lorsque le corps manque trop d’eau et d’autres fluides.
La pneumonie, une maladie touchant un ou les deux poumons.
Un gonflement du cerveau appelé encéphalite.
Le syndrome du choc toxique, une complication dangereuse de certaines maladies causées par des bactéries.
Le syndrome de Reye, une maladie qui provoque un gonflement du cerveau et du foie. Cela peut survenir chez les enfants et les adolescents qui prennent de l’aspirine pendant la varicelle.

Dans de très rares cas, la varicelle peut entraîner la mort.

Qui est à risque ?

Les personnes qui présentent un risque plus élevé de complications de la varicelle comprennent :

Les nouveau-nés et les nourrissons dont les mères n’ont jamais eu la varicelle ou le vaccin. Cela inclut les enfants de moins d’un an, qui n’ont pas encore eu le vaccin.
Les adolescents et les adultes.
Les femmes enceintes qui n’ont pas eu la varicelle.
Les personnes qui fument.
Les personnes atteintes de cancer ou du VIH qui prennent des médicaments qui ont un effet sur le système immunitaire.
Les personnes atteintes d’une maladie chronique, comme l’asthme, qui prennent des médicaments qui calment la réponse immunitaire. Ou celles qui ont eu une transplantation d’organe et prennent des médicaments pour limiter l’action du système immunitaire.

La varicelle et la grossesse

Un faible poids à la naissance et des problèmes aux membres sont plus fréquents chez les bébés nés de femmes qui sont infectées par la varicelle au début de leur grossesse.

Lorsqu’une personne enceinte attrape la varicelle dans la semaine précédant la naissance ou dans les quelques jours suivant la naissance, le bébé a un risque plus élevé de contracter une infection potentiellement mortelle.

Si vous êtes enceinte et non immunisée contre la varicelle, parlez de ces risques à votre professionnel de santé.

La varicelle et le zona

Si vous avez eu la varicelle, vous risquez une complication appelée zona. Le virus varicelle-zona reste dans vos cellules nerveuses après la disparition de l’éruption de la varicelle. Des années plus tard, le virus peut se réactiver et provoquer le zona, un groupe douloureux de cloques. Le virus est plus susceptible de réapparaître chez les adultes âgés et les personnes dont le système immunitaire est plus faible.

La douleur du zona peut persister longtemps après la disparition des cloques, et elle peut être grave. C’est ce qu’on appelle la névralgie post-herpétique.

En France, la Haute Autorité de santé (HAS) suggère de se faire vacciner contre le zona avec le vaccin Shingrix si vous avez 50 ans ou plus. L’agence suggère également Shingrix si vous avez 18 ans ou plus et que votre système immunitaire est plus faible en raison de maladies ou de traitements. Shingrix est recommandé même si vous avez déjà eu le zona ou si vous avez reçu l’ancien vaccin contre le zona, Zostavax.

D’autres vaccins contre le zona sont proposés hors de la France. Parlez à votre médecin pour plus d’informations sur leur efficacité à prévenir le zona.

Prévention

Le vaccin contre la varicelle, également appelé vaccin varicelle, est le meilleur moyen de prévenir la varicelle. En France, les experts rapportent que deux doses du vaccin préviennent la maladie dans plus de 90% des cas. Même si vous contractez la varicelle après avoir reçu le vaccin, vos symptômes peuvent être beaucoup plus légers.

En France, deux vaccins contre la varicelle sont autorisés : Varivax ne contient que le vaccin contre la varicelle. Il peut être utilisé en France pour vacciner les personnes de 12 ans ou plus. ProQuad combine le vaccin contre la varicelle avec le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Il peut être utilisé en France pour les enfants âgés de 1 à 12 ans. C’est ce qu’on appelle aussi le vaccin MMRV.

En France, les enfants reçoivent deux doses du vaccin varicelle : la première entre 12 et 15 mois et la seconde entre 4 et 6 ans. Cela fait partie du calendrier vaccinal de routine pour les enfants.

Pour certains enfants âgés de 12 à 23 mois, le vaccin combiné MMRV peut augmenter le risque de fièvre et de convulsions dues au vaccin. Demandez au médecin de votre enfant les avantages et les inconvénients de l’utilisation des vaccins combinés.
Les enfants de 7 à 12 ans qui n’ont pas été vaccinés devraient recevoir deux doses du vaccin varicelle. Les doses doivent être administrées à au moins trois mois d’intervalle.

Les personnes de 13 ans ou plus qui n’ont pas été vaccinées devraient recevoir deux doses de rattrapage du vaccin à au moins quatre semaines d’intervalle. Il est encore plus important de se faire vacciner si vous avez un risque plus élevé d’être exposé à la varicelle. Cela inclut les professionnels de santé, les enseignants, les employés des garderies, les voyageurs internationaux, le personnel militaire, les adultes qui vivent avec de jeunes enfants et toutes les femmes non enceintes en âge de procréer.

Si vous ne vous souvenez pas si vous avez eu la varicelle ou le vaccin, votre médecin peut vous faire une analyse de sang pour le savoir.
D’autres vaccins contre la varicelle sont proposés hors de France. Parlez à votre professionnel de santé pour plus d’informations sur leur efficacité à prévenir la varicelle.

Ne vous faites pas vacciner contre la varicelle si vous êtes enceinte. Si vous décidez de vous faire vacciner avant une grossesse, n’essayez pas de tomber enceinte pendant la série d’injections ou pendant un mois après la dernière dose du vaccin.
D’autres personnes ne devraient pas non plus recevoir le vaccin, ou devraient attendre.

Vérifiez auprès de votre professionnel de santé si vous devez recevoir le vaccin si vous :

Avez un système immunitaire plus faible. Cela inclut les personnes qui ont le VIH ou prennent des médicaments qui ont un effet sur le système immunitaire.
Êtes allergique à la gélatine ou à l’antibiotique néomycine.
Avez un cancer quelconque ou recevez un traitement contre le cancer par radiothérapie ou médicaments.
Avez récemment reçu du sang d’un donneur ou d’autres produits sanguins.

Parlez à votre médecin si vous n’êtes pas sûr d’avoir besoin du vaccin. Si vous prévoyez de tomber enceinte, demandez à votre médecin si vos vaccins sont à jour.

Est-il sûr et efficace ?

Les parents se demandent souvent si les vaccins sont sûrs. Depuis que le vaccin contre la varicelle est disponible, les études ont montré qu’il est sûr et qu’il fonctionne bien. Les effets secondaires sont souvent légers. Ils comprennent la douleur, la rougeur, la sensibilité et le gonflement au site d’injection. Rarement, vous pourriez avoir une éruption cutanée au site ou de la fièvre.

Questions fréquemment posées

Les cloques de varicelle de mon enfant vont-elles laisser des cicatrices ?

La varicelle laisse parfois des cicatrices en forme de cratères sur la peau. Les cloques normales de la varicelle ne laissent pas de cicatrices, mais si elles sont grattées ou deviennent infectées, elles sont plus susceptibles de laisser des marques permanentes sur la peau.

Comment puis-je empêcher mon enfant de se gratter l’éruption ?

Il existe de nombreux médicaments et crèmes que vous pouvez acheter dans votre pharmacie locale pour aider à soulager les démangeaisons – demandez conseil à votre pharmacien. Les jeunes enfants et les bébés pourraient avoir besoin de porter des moufles pour les empêcher de se gratter.

Que puis-je faire pour les cloques dans la bouche de mon enfant ?

Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour aider les cloques. Essayez de donner du paracétamol à votre enfant pour soulager la douleur. Si votre enfant a tellement mal à cause des cloques dans la bouche qu’il ne boit pas, il devra être hospitalisé pour prévenir la déshydratation.

Mon enfant a reçu le vaccin MMRV mais il a attrapé la varicelle. Pourquoi ?

Être immunisé contre la varicelle réduira considérablement les chances que votre enfant attrape la varicelle, mais il arrive parfois que votre enfant soit infecté par le virus. Les enfants qui ont été immunisés et qui attrapent quand même la varicelle auront une forme plus légère du virus, avec une éruption moins sévère, une fièvre plus basse et ils se rétabliront plus rapidement.

Avoir deux doses du vaccin contre la varicelle offre aux enfants une protection accrue contre le virus. Le gouvernement australien finance une dose gratuite de vaccin contre la varicelle, et les parents peuvent acheter une deuxième dose quatre à six semaines plus tard s’ils le souhaitent.

Quelles sont les complications graves de la varicelle ?

Une personne sur 5000 qui attrape la varicelle développera une inflammation du cerveau appelée encéphalite, et trois sur 100 000 mourront. Ces complications sont très rares et la plupart des enfants se rétablissent complètement.