Le zona est une infection virale qui provoque une éruption cutanée douloureuse. Le zona peut apparaître n’importe où sur votre corps. Il se présente généralement sous la forme d’une bande unique de cloques qui s’enroule autour du côté gauche ou droit de votre torse.

Le zona est causé par le virus varicelle-zona — le même virus qui provoque la varicelle. Après avoir eu la varicelle, le virus reste dans votre corps pour le reste de votre vie. Des années plus tard, le virus peut se réactiver sous forme de zona.

Le zona n’est pas mortel. Mais il peut être très douloureux. Les vaccins peuvent aider à réduire le risque de zona. Un traitement précoce peut raccourcir une infection de zona et diminuer les risques de complications. La complication la plus courante est la névralgie post-herpétique. Il s’agit d’une affection douloureuse qui provoque des douleurs de zona longtemps après la disparition des cloques.

Symptômes

Les symptômes du zona affectent généralement une petite section d’un seul côté de votre corps. Ces symptômes peuvent inclure :

Douleur, brûlure ou picotement
Sensibilité au toucher
Une éruption cutanée rouge qui commence quelques jours après la douleur
Des cloques remplies de liquide qui s’ouvrent et forment une croûte
Démangeaisons

Certaines personnes ressentent également :

Fièvre
Maux de tête
Sensibilité à la lumière
Fatigue

La douleur est généralement le premier symptôme du zona. Pour certaines personnes, la douleur peut être intense. Selon l’emplacement de la douleur, elle peut parfois être confondue avec des problèmes au cœur, aux poumons ou aux reins. Certaines personnes ressentent des douleurs de zona sans jamais développer d’éruption cutanée.

Le plus souvent, l’éruption de zona se développe sous la forme d’une bande de cloques qui s’enroule autour du côté gauche ou droit du torse. Parfois, l’éruption de zona apparaît autour d’un œil ou sur un côté du cou ou du visage.

Quand consulter un médecin

Contactez votre professionnel de santé dès que possible si vous suspectez un zona, surtout dans les situations suivantes :

La douleur et l’éruption se situent près d’un œil. Si elle n’est pas traitée, cette infection peut entraîner des dommages oculaires permanents.
Vous avez 50 ans ou plus. L’âge augmente le risque de complications.
Vous ou un membre de votre famille avez un système immunitaire affaibli. Cela peut être dû à un cancer, des médicaments ou une maladie chronique.
L’éruption est étendue et douloureuse.

Causes

Le zona est causé par le virus varicelle-zona — le même virus qui provoque la varicelle. Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona. Après votre rétablissement de la varicelle, le virus pénètre dans votre système nerveux et reste inactif pendant des années.

Parfois, le virus se réactive et voyage le long des voies nerveuses jusqu’à votre peau — provoquant le zona. Mais toutes les personnes ayant eu la varicelle ne développeront pas un zona.

La raison du zona n’est pas claire. Cela peut être dû à une diminution de l’immunité aux infections avec l’âge. Le zona est plus fréquent chez les adultes plus âgés et chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Le varicelle-zona fait partie d’un groupe de virus appelés virus herpès. Ce groupe inclut les virus qui causent les feux sauvages et l’herpès génital. En conséquence, le zona est également connu sous le nom d’herpès zoster. Mais le virus qui cause la varicelle et le zona n’est pas le même que celui qui cause les feux sauvages ou l’herpès génital, qui est une infection sexuellement transmissible.

Photo d’une éruption cutanée due au zona sur la peau, montrant des cloques rouges et des zones irritées, illustrant les symptômes typiques de cette infection virale douloureuse.

Êtes-vous contagieux ?

Une personne atteinte de zona peut transmettre le virus varicelle-zona à toute personne qui n’est pas immunisée contre la varicelle. Cela se produit généralement par contact direct avec les plaies ouvertes de l’éruption de zona. Une fois infectée, cependant, la personne développera la varicelle plutôt que le zona.

La varicelle peut être dangereuse pour certaines personnes. Tant que les cloques de votre zona ne sont pas recouvertes de croûtes, vous êtes contagieux. Évitez tout contact physique avec toute personne qui n’a pas encore eu la varicelle ou le vaccin contre la varicelle. Cela inclut les personnes ayant un système immunitaire affaibli, les femmes enceintes et les nouveau-nés.

Facteurs de risque

Toute personne ayant déjà eu la varicelle peut développer un zona. La plupart des adultes en France ont eu la varicelle lorsqu’ils étaient enfants. C’était avant la disponibilité de la vaccination systématique des enfants qui protège maintenant contre la varicelle.

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer un zona incluent :

Âge. Le risque de développer un zona augmente avec l’âge. Le zona survient généralement chez les personnes de plus de 50 ans. Et les personnes de plus de 60 ans sont plus susceptibles de connaître des complications plus graves.
Certaines maladies. Les maladies qui affaiblissent votre système immunitaire, comme le VIH/SIDA et le cancer, peuvent augmenter votre risque de zona.
Traitements contre le cancer. La radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent réduire votre résistance aux maladies et peuvent déclencher un zona.
Certains médicaments. Les médicaments qui empêchent le rejet des organes transplantés peuvent augmenter votre risque de zona. L’utilisation prolongée de stéroïdes, comme la prednisone, peut également augmenter votre risque de développer un zona.

Complications

Les complications du zona peuvent inclure :

Névralgie post-herpétique. Pour certaines personnes, la douleur du zona persiste longtemps après la disparition des cloques. Cette condition est connue sous le nom de névralgie post-herpétique. Elle survient lorsque des fibres nerveuses endommagées envoient des messages de douleur confus et exagérés de votre peau à votre cerveau.
Perte de vision. Un zona près ou autour d’un œil (zona ophtalmique) peut causer des infections oculaires douloureuses qui peuvent entraîner une perte de vision.
Problèmes neurologiques. Le zona peut causer une inflammation du cerveau (encéphalite), une paralysie faciale, ou des problèmes d’audition ou d’équilibre.
Infections cutanées. Si les cloques de zona ne sont pas correctement traitées, des infections cutanées bactériennes peuvent se développer.

Prévention

Un vaccin contre le zona peut aider à prévenir le zona. Les personnes éligibles devraient recevoir le vaccin Shingrix, disponible en France.

Shingrix est approuvé et recommandé pour les personnes âgées de 65 ans et plus, qu’elles aient eu le zona ou non. Les personnes qui ont reçu le vaccin Zostavax par le passé ou qui ne savent pas si elles ont eu la varicelle peuvent également recevoir le vaccin Shingrix.

Shingrix est également recommandé pour les personnes âgées 18 ans et plus qui ont un système immunitaire affaibli en raison d’une maladie ou d’un médicament.

Shingrix est un vaccin non vivant fait d’un composant viral. Il est administré en deux doses, avec un intervalle de 2 à 6 mois entre les doses. Les effets secondaires les plus courants du vaccin contre le zona sont une rougeur, une douleur et un gonflement au site d’injection. Certaines personnes ressentent également de la fatigue, des maux de tête et d’autres effets secondaires.

Le vaccin contre le zona ne garantit pas que vous n’aurez pas le zona. Mais ce vaccin réduira probablement la durée et la gravité de la maladie. Et il réduira probablement votre risque de névralgie post-herpétique. Des études suggèrent que Shingrix offre une protection contre le zona pendant plus de cinq ans.

Parlez à votre professionnel de santé de vos options de vaccination si vous :

Avez eu une réaction allergique à un composant du vaccin contre le zona
Avez un système immunitaire affaibli en raison d’une condition ou d’un médicament
Avez eu une greffe de cellules souches
Êtes enceinte ou essayez de le devenir

Le vaccin contre le zona est utilisé uniquement comme moyen de prévenir le zona. Il n’est pas destiné à traiter les personnes qui ont actuellement la maladie.

Diagnostic

Les professionnels de santé diagnostiquent généralement le zona en se basant sur l’historique de douleur d’un côté de votre corps, ainsi que sur l’éruption cutanée et les cloques caractéristiques. Votre professionnel de santé peut également prélever un échantillon de tissu ou une culture des cloques pour l’envoyer au laboratoire.

Traitement

Il n’existe pas de remède contre le zona. Un traitement précoce avec des médicaments antiviraux sur ordonnance peut accélérer la guérison et réduire le risque de complications. Ces médicaments incluent :

Acyclovir
Famciclovir
Valacyclovir

Le zona peut provoquer des douleurs sévères, donc votre professionnel de santé peut également prescrire :

Patch topique de capsaïcine
Anticonvulsivants, comme la gabapentine
Antidépresseurs tricycliques, comme l’amitriptyline
Agents anesthésiants, comme la lidocaïne, sous forme de crème, gel, spray ou patch cutané
Une injection comprenant des corticostéroïdes et des anesthésiques locaux

Parlez avec votre professionnel de santé ou votre pharmacien des avantages et des effets secondaires potentiels de tout médicament qui vous est prescrit.

Le zona dure généralement entre 2 et 6 semaines. La plupart des gens n’ont le zona qu’une seule fois. Mais il est possible de l’avoir deux fois ou plus.

Soins personnels

Prendre un bain frais ou utiliser des compresses fraîches et humides sur vos cloques peut aider à soulager les démangeaisons et la douleur. Et, si possible, essayez de réduire le niveau de stress dans votre vie.

Préparation de votre rendez-vous

Vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant.

Voici quelques informations pour vous préparer à votre rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire

Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose à faire à l’avance, comme jeûner avant un test spécifique. Faites une liste de :

Vos symptômes, y compris ceux qui semblent sans rapport avec la raison de votre rendez-vous
Informations personnelles clés, y compris les stress majeurs, les changements récents dans votre vie et les antécédents médicaux familiaux
Tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez, y compris les doses
Questions à poser à votre médecin

Emmenez un membre de la famille ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous sont données.

Pour le zona, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :

Qu’est-ce qui cause probablement mes symptômes ?
À part la cause la plus probable, quelles sont les autres causes possibles de mes symptômes ?
De quels tests ai-je besoin ?
Ma condition est-elle probablement temporaire ou chronique ?
Quel est le meilleur plan d’action ?
Quelles sont les alternatives à l’approche principale que vous suggérez ?
J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble au mieux ?
Y a-t-il des restrictions que je dois suivre ?
Dois-je consulter un spécialiste ?
Y a-t-il des brochures ou autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites web recommandez-vous ?

N’hésitez pas à poser d’autres questions.

À quoi s’attendre de votre médecin

Votre professionnel de santé vous posera probablement plusieurs questions, telles que :

Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
Quelle est la gravité de vos symptômes ?
Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
Savez-vous si vous avez déjà eu la varicelle ?

Ce que vous pouvez faire en attendant

Évitez de faire quoi que ce soit qui semble aggraver vos symptômes.