Un ulcère est une plaie ouverte qui peut apparaître sur la peau, dans la muqueuse d’un organe ou à la surface de tout tissu corporel. Les ulcères peuvent se développer dans de nombreuses parties du corps, notamment l’estomac, les intestins, la bouche et les yeux

Le principal symptôme d’un ulcère est la douleur ou l’inconfort autour de la zone où l’ulcère s’est formé. La cause d’un ulcère dépendra du type d’ulcère dont une personne souffre.

Types d’ulcères

Tous les types d’ulcères se ressemblent en ce qu’ils sont des lésions ou des plaies qui apparaissent quelque part dans votre corps et causent de la douleur. Une autre similitude entre les types d’ulcères est qu’ils sont souvent causés par une infection bactérienne.

Ce qui distingue ces types d’ulcères, c’est l’endroit où ils apparaissent dans votre corps et la manière dont ils sont traités. Voici quelques types courants d’ulcères :

Ulcères de l’estomac

Un ulcère de l’estomac, également appelé ulcère peptique, est une plaie sur la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin inférieur. Ces lésions sont causées lorsque les acides gastriques, qui aident à la digestion des aliments, endommagent les parois de l’estomac ou de l’intestin inférieur. Environ 1 à 6 % des personnes en France souffrent d’ulcères peptiques.

L’estomac est généralement protégé par une couche de mucus qui empêche les acides gastriques d’endommager ses parois. Lorsque cette couche de mucus se dégrade, les acides gastriques peuvent atteindre les parois de l’estomac et provoquer les lésions responsables des ulcères. Il existe deux causes principales d’ulcères de l’estomac :

Infection par une bactérie appelée Helicobacter pylori
Utilisation à long terme de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’aspirine et l’ibuprofène

Ces deux facteurs contribuent à la dégradation du revêtement protecteur qui empêche les acides gastriques d’atteindre les parois de l’estomac.

Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), 30 à 40 % des personnes en France sont infectées par Helicobacter pylori au cours de leur vie.

Les personnes qui prennent des AINS pendant une longue période et/ou à forte dose courent un risque élevé de développer des ulcères. De plus, la prévalence des ulcères causés par l’utilisation des AINS est plus élevée chez les personnes âgées par rapport aux jeunes adultes.

D’autres causes moins courantes des ulcères de l’estomac incluent :

Infections causées par certains virus, champignons ou bactéries (en dehors de Helicobacter pylori)
Médicaments augmentant le risque de développer des ulcères, comme les corticostéroïdes, les médicaments utilisés pour traiter la faiblesse osseuse et certains antidépresseurs (particulièrement lorsqu’ils sont pris avec des AINS)
Chirurgie ou interventions médicales affectant l’estomac ou l’intestin inférieur
Maladies chroniques comme la cirrhose ou la maladie pulmonaire obstructive chronique

Ulcère de la peau

Un ulcère cutané est une plaie ronde ouverte sur la peau. Il peut être dû à une blessure mineure de la peau qui ne guérit pas correctement en raison d’une infection, de conditions inflammatoires ou de problèmes de circulation sanguine.

Un ulcère cutané léger ou petit n’est pas nécessairement dangereux en soi, mais il peut devenir grave s’il n’est pas traité correctement.

Voici quelques types d’ulcères cutanés :

Ulcère neuropathique de la peau : Parfois appelé ulcère diabétique, ce type d’ulcère se développe généralement en raison de lésions nerveuses chez les personnes souffrant de diabète mal contrôlé. Comme elles ne ressentent pas la douleur, il est plus fréquent que la blessure ne soit pas soignée, ce qui peut entraîner des ulcères. Chez les diabétiques, cela se produit le plus souvent sur la plante des pieds.

Ulcère de pression : Également appelé escarre ou ulcère de décubitus, un ulcère de pression se développe lorsqu’il y a une pression continue sur une certaine zone du corps, ce qui comprime les vaisseaux sanguins sous la peau et perturbe la circulation sanguine.

Ulcère veineux : Ce type d’ulcère peut se développer sur la peau, en particulier sur les jambes, lorsque la circulation sanguine ne se fait pas normalement, entraînant une pression, un excès de liquide et des plaies ouvertes. Ces ulcères ont généralement un contour irrégulier autour d’une plaie superficielle avec une base rouge, parfois recouverte de tissu jaunâtre.

Ulcère ischémique : Également appelé ulcère artériel, ce type se développe lorsque la circulation sanguine vers les pieds ou les jambes est réduite. Vous pouvez développer une plaie qui est rouge foncé, jaune, grise ou noire, avec un bord surélevé autour de la plaie.

Ulcère de la bouche

Les ulcères buccaux sont des plaies ou lésions situées dans ou autour de la bouche. De nombreux troubles peuvent causer des ulcères buccaux.

Voici quelques-unes des principales causes :

Aphtes : Les aphtes peuvent survenir à la suite de certaines infections virales, d’une blessure due à un travail dentaire, ou encore d’une morsure de la langue ou de la joue.
Gingivostomatite : Il s’agit d’une infection de la bouche et des gencives qui provoque un gonflement et des plaies en raison d’une mauvaise hygiène buccale. C’est une infection courante chez les enfants.
Herpès buccal : L’herpès est une infection virale causée par le virus de l’herpès simplex de type 1. Cette infection provoque des boutons de fièvre sur la bouche, les lèvres ou les gencives.
Cancer buccal : Certains cancers buccaux commencent sous forme d’ulcères de la bouche. Les ulcères qui indiquent un cancer de la bouche peuvent apparaître à l’intérieur de la joue, au niveau du plancher et du toit de la bouche, ou sur les gencives.
Lichen plan : Il s’agit d’une affection qui touche la peau, les cheveux, les ongles, la bouche et les organes génitaux. Elle provoque une éruption cutanée démangeante dans la bouche qui peut apparaître violette. Cette éruption peut parfois se transformer en un ulcère de la bouche.

Ulcère de la cornée

Un ulcère de la cornée, également appelé kératite, est une plaie ouverte dans la couche externe de la cornée. Il est généralement causé par une infection bactérienne, notamment chez les personnes qui portent des lentilles de contact et ne les nettoient pas correctement. Cela est particulièrement fréquent chez les personnes qui portent des lentilles de contact à port prolongé.

Selon la Société Française d’Ophtalmologie, d’autres causes courantes des ulcères de la cornée sont le syndrome de l’œil sec, les infections causées par des virus, des champignons et des amibes, les coupures ou égratignures de l’œil, la paralysie de Bell et d’autres troubles des paupières.

Symptômes des ulcères

Les symptômes des ulcères dépendent du type d’ulcère que vous avez. Tous les ulcères provoquent de la douleur et de l’inconfort dans la zone du corps où ils apparaissent.

Voici quelques symptômes spécifiques que les personnes souffrant d’ulcères peuvent ressentir :

Symptômes de l’ulcère de l’estomac

Près de 70 % des personnes souffrant d’un ulcère de l’estomac sont asymptomatiques, ce qui signifie qu’elles ne présentent aucun symptôme. Cependant, si vous développez des symptômes, vous ressentirez probablement une combinaison des symptômes gastro-intestinaux (liés à l’estomac) suivants :

Douleur abdominale

Le symptôme le plus courant d’un ulcère de l’estomac est la douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, entre votre sternum et votre nombril. La douleur peut ressembler à une sensation de brûlure, de grattement ou de douleur sourde, qui est souvent plus intense la nuit ou entre les repas, lorsque l’estomac est vide. Chez certaines personnes, manger peut soulager temporairement la douleur. Cependant, la douleur peut revenir une à trois heures après avoir terminé un repas. Mais chez d’autres, manger peut aggraver la douleur.

Indigestion

De nombreuses personnes souffrant d’ulcères de l’estomac éprouvent des symptômes d’indigestion—ou un inconfort dans la partie supérieure de l’abdomen. L’indigestion peut provoquer des symptômes tels que des brûlures d’estomac, des ballonnements, des rots, un sentiment de satiété plus rapide que d’habitude lors de l’alimentation, ou un sentiment de satiété inconfortable après avoir mangé.

Nausées

Il est fréquent d’éprouver des nausées persistantes après les repas ou lorsque l’estomac est vide lorsqu’on a un ulcère de l’estomac. Cela peut être une sensation de malaise ou de nausée dans l’estomac et un besoin de vomir.

Perte d’appétit

Parfois, un ulcère de l’estomac peut provoquer des douleurs ou un inconfort qui réduisent votre appétit et vous empêchent de manger correctement tout au long de la journée. En raison de la diminution de l’appétit, vous pouvez également souffrir d’une perte de poids involontaire.

Symptômes rares de l’ulcère de l’estomac:

Parfois, les symptômes d’un ulcère de l’estomac peuvent s’aggraver, ce qui peut indiquer une complication potentielle. Bien que les complications d’un ulcère de l’estomac soient rares, si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, il est important de consulter votre professionnel de santé pour obtenir des soins médicaux.

Vomissements

Bien que les nausées soient courantes avec les ulcères de l’estomac, des vomissements fréquents peuvent suggérer un problème plus grave, tel qu’une obstruction ou un blocage dans l’estomac. Le sang dans vos vomissements peut ressembler à de la marc de café et peut être un signe de saignement interne.

Selles noires et goudronneuses

Des selles noires et goudronneuses ou des selles contenant du sang rouge ou bordeaux peuvent être un signe de saignement provenant d’un ulcère de l’estomac.

Perte de poids inexpliquée

Perdre du poids sans essayer peut survenir en raison d’une diminution de l’appétit. Dans certains cas, vous pouvez également perdre du poids involontairement parce que les ulcères de l’estomac peuvent parfois rendre difficile l’absorption des nutriments provenant de vos aliments. Au fil du temps, cela peut conduire à une malnutrition.

Fatigue

Une fatigue persistante ou un manque d’énergie—souvent appelée fatigue—peut être un signe d’ulcère de l’estomac.

Parfois, les ulcères peuvent saigner, et la perte de petites quantités de sang au fil du temps peut entraîner une anémie—une condition qui survient lorsque votre corps n’a pas suffisamment de globules rouges pour produire l’oxygène dont il a besoin.

Dans d’autres cas, la douleur de l’estomac due à un ulcère peut rendre difficile l’endormissement ou le maintien du sommeil la nuit. En raison d’une mauvaise qualité du sommeil, il est courant de se sentir fatigué tout au long de la journée.

Symptômes de l’ulcère cutané

Les plaies ont généralement un aspect circulaire, semblable à un cratère, ouvertes et brutes.
Les ulcères peuvent suinter un liquide clair, du sang ou du pus (lorsqu’ils sont infectés).
La plaie peut être surélevée, enflammée ou avoir un contour décoloré.
L’ulcère est démangeant, douloureux ou donne l’impression de brûler.

Symptômes de l’ulcère de la bouche

Douleur dans la bouche
Boutons rouges qui se transforment en ulcères dans la bouche
Lésions avec un centre blanc ou jaune
Douleur buccale qui diminue l’envie de manger

Symptômes de l’ulcère de la cornée

Douleur intense et gêne oculaire
Rougeur de l’œil
Sensation d’avoir quelque chose dans l’œil
Larmoiement de la cornée
Pus ou écoulement
Vision floue
Sensibilité à la lumière
Gonflement des paupières

Traitement des ulcères

Le plan de traitement pour aider votre plaie à guérir dépendra du type d’ulcère que vous avez et de sa gravité. Étant donné que de nombreux types d’ulcères sont causés par des infections, les options de traitement incluront un certain type d’antibiotiques pour éliminer les bactéries responsables de la plaie.

Traitement des ulcères de l’estomac

Les ulcères de l’estomac sont traités par des médicaments qui aident à gérer les effets des dommages causés par l’acide gastrique et/ou à éliminer une infection à Helicobacter pylori. Voici les traitements courants utilisés pour les ulcères de l’estomac :

Inhibiteurs de la pompe à protons : Ce médicament réduit la quantité d’acide gastrique que vous produisez. Les inhibiteurs de la pompe à protons couramment prescrits sont l’oméprazole (Prilosec), l’ésoméprazole (Nexium) et le lansoprazole (Prevacid).
Bismuth subsalicylate : Ce médicament aide à réduire l’écoulement des liquides dans votre estomac, réduisant ainsi l’inflammation. Il peut être prescrit sous forme liquide ou en comprimés. Le Pepto-Bismol est une marque courante de ce type de médicament.
Antibiotiques : Ces médicaments sont utilisés pour combattre une infection à Helicobacter pylori.
Selon l’Assistance Publique – Hôpitaux de Paris (AP-HP), ces traitements sont utilisés pour éradiquer l’infection et favoriser la cicatrisation des ulcères gastriques.

Traitement des ulcères cutanés

Le traitement d’un ulcère cutané dépend du type d’ulcère que vous avez, de sa gravité et de votre état de santé général. Il existe plusieurs options de traitement :

Médicaments : Votre professionnel de santé peut vous suggérer un médicament en vente libre ou sur ordonnance, comme des antibiotiques, pour vous aider à gérer la douleur et prévenir de nouvelles infections. En cas d’ulcères ischémiques, des médicaments pour améliorer la circulation sanguine peuvent également être prescrits.
Pansements : Garder un ulcère couvert peut aider à maintenir l’ulcère humide, propre et exempt d’infection pour soutenir le processus de guérison. Votre professionnel de santé peut vous montrer comment appliquer et changer correctement le pansement.
Procédures médicales : Selon la gravité de l’ulcère, une procédure médicale comme une greffe de peau ou une amputation (dans les cas d’ulcères extrêmement graves) peut être recommandée.
Traitements pour la circulation sanguine : Porter des chaussettes de compression, surélever vos pieds lorsque vous êtes allongé, faire de l’exercice et recevoir des massages peuvent aider à améliorer la circulation sanguine dans vos jambes.

Traitement des ulcères de la bouche

Le traitement des ulcères de la bouche dépend du type d’ulcère buccal que vous avez. Si un ulcère buccal est causé par une maladie sous-jacente spécifique, comme un cancer de la bouche, votre médecin établira un plan de traitement pour cette condition.

Pour les autres types courants d’ulcères buccaux, les traitements typiques sont :

Nettoyer doucement votre bouche et vos dents régulièrement
Utiliser des médicaments à appliquer sur votre ulcère, tels que des antihistaminiques, des antiacides et des corticostéroïdes
Bain de bouche non alcoolisé en vente libre
Bain de bouche prescrit médicalement, comme le bain de bouche à la chlorhexidine

Si un ulcère buccal est causé par l’herpès buccal, des crèmes antivirales topiques et des comprimés antiviraux oraux comme l’acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir sont prescrits.

Traitement des ulcères de la cornée

Le traitement des ulcères oculaires dépend de la cause et de la gravité de l’ulcère. Les traitements courants des ulcères cornéens sont :

Gouttes ophtalmiques antibiotiques, antifongiques et/ou antivirales
Gouttes ophtalmiques stéroïdes ou anti-inflammatoires
Dans les cas graves, un ophtalmologiste pourrait suggérer une greffe de cornée pour remplacer une cornée endommagée par une cornée saine afin de restaurer la vision.

Prévention des ulcères

Dans de nombreux cas, les ulcères ne sont pas menaçant pour la vie, mais ils peuvent affecter considérablement la qualité de vie de la personne. Il existe de nombreuses façons de prévenir le développement d’ulcères de l’estomac, de la bouche ou de la cornée.

Les ulcères de l’estomac causés par des AINS comme l’ibuprofène et l’aspirine peuvent être évités en réduisant la dose prise et/ou en réduisant la fréquence d’utilisation de ces médicaments en vente libre.

Si la prise d’AINS pour la gestion de la douleur est nécessaire, prendre ces médicaments avec un inhibiteur de la pompe à protons peut réduire le risque de développer un ulcère gastrique. De plus, l’arrêt du tabac a également montré une réduction du risque de développer des ulcères gastriques.

Si vous avez une condition qui rend les ulcères cutanés plus probables ou si vous savez que vous êtes susceptible de les développer, il est conseillé de planifier une visite chez un professionnel de santé pour en discuter. Vous devriez également vérifier vos pieds et vos jambes tous les jours pour détecter des signes de blessure.

Sinon, les experts recommandent généralement de mettre en œuvre certains changements de mode de vie sains, comme maintenir des maladies chroniques telles que le diabète, l’hypertension ou l’hypercholestérolémie sous contrôle. Il est également conseillé de faire de l’exercice pour maintenir une circulation sanguine saine et de suivre un régime alimentaire équilibré qui favorise la guérison.

La prévention des ulcères de la bouche dépend de la cause et de votre hygiène. Selon l’Haute Autorité de Santé (HAS), la meilleure façon de prévenir les ulcères de la bouche qui ne sont pas liés au cancer ou à l’herpès est de se brosser les dents deux fois par jour et de planifier des contrôles dentaires réguliers. En général, un brossage régulier après les repas et l’utilisation du fil dentaire une fois par jour peuvent garder votre bouche propre et exempte d’aliments qui pourraient déclencher un aphte.

Enfin, les ulcères de la cornée peuvent être évités en portant des lunettes de protection lors d’activités susceptibles de provoquer une blessure à l’œil et en nettoyant correctement vos lentilles de contact avant de les porter.

Questions fréquemment posées

Un ulcère peut-il apparaître soudainement ?

Bien que la plupart des ulcères de l’estomac se développent progressivement au fil du temps, il existe des cas où un ulcère peut survenir soudainement, notamment en cas de stress aigu ou de blessure à la paroi de l’estomac. L’apparition soudaine d’une douleur abdominale intense peut être le signe d’un ulcère gastrique lié au stress.

Comment savoir si c’est un ulcère ou une gastrite ?

La gastrite est une inflammation et une érosion de la muqueuse de l’estomac, tandis qu’un ulcère gastrique est une plaie ouverte sur la muqueuse de l’estomac. Les ulcères et la gastrite partagent des symptômes similaires, c’est pourquoi les professionnels de santé utilisent des tests diagnostiques, tels qu’une endoscopie, pour distinguer les deux conditions et vous donner un diagnostic précis.

Combien de temps faut-il pour qu’un ulcère guérisse ?

La plupart des ulcères gastriques guérissent en huit semaines, bien que le temps de guérison puisse varier en fonction de la taille et de la gravité de l’ulcère et de la cause sous-jacente. La plupart des ulcères gastriques nécessitent un traitement pour guérir. Des modifications du mode de vie, y compris l’abstinence de tabac et d’alcool et l’évitement des repas tardifs le soir, peuvent aider à favoriser la guérison.

Un rapide aperçu

Les ulcères sont des lésions à la surface de votre peau ou de vos organes qui causent de la douleur et de l’inconfort dans la zone affectée. Les ulcères de l’estomac, de la bouche et de la cornée sont souvent causés par des infections bactériennes ou virales, une utilisation excessive de médicaments et/ou un type de blessure physique.

Bien qu’ils soient douloureux, les ulcères ne sont généralement pas menaçant pour la vie et peuvent être gérés par une variété de médicaments en vente libre qui aident à gérer les symptômes et à favoriser la guérison de l’ulcère.