Les poux de tête sont de petits insectes qui se nourrissent du sang du cuir chevelu humain. Les poux de tête affectent le plus souvent les enfants. Ces insectes se propagent généralement par un transfert direct des cheveux d’une personne aux cheveux d’une autre.
Avoir des poux de tête n’est pas un signe de mauvaise hygiène personnelle ou d’un environnement de vie sale. Les poux de tête ne transmettent pas de maladies bactériennes ou virales.
Des médicaments en vente libre et sur ordonnance peuvent aider à traiter les poux de tête. Suivez attentivement les instructions de traitement pour débarrasser le cuir chevelu et les cheveux des poux et de leurs œufs.
Certaines personnes utilisent également divers remèdes maison ou naturels pour se débarrasser des poux de tête. Mais il existe peu ou pas de preuves cliniques de leur efficacité.
Symptômes
Les signes et symptômes courants des poux de tête peuvent inclure :
Démangeaisons. Le symptôme le plus fréquent des poux de tête est une démangeaison sur le cuir chevelu, le cou et les oreilles. Il s’agit d’une réaction allergique aux piqûres de poux. Lorsqu’une personne a des poux de tête pour la première fois, les démangeaisons peuvent ne pas apparaître avant 4 à 6 semaines.
Poux sur le cuir chevelu. Vous pourriez voir les poux, mais ils sont souvent difficiles à repérer car ils sont petits, évitent la lumière et se déplacent rapidement.
Œufs de poux (lentes) sur les tiges des cheveux. Les lentes adhèrent aux tiges des cheveux et peuvent être difficiles à voir car elles sont très petites. Elles sont plus faciles à repérer autour des oreilles et sur la ligne des cheveux au niveau du cou. Les lentes vides peuvent être plus visibles car elles sont plus claires et plus éloignées du cuir chevelu. Cependant, la présence de lentes ne signifie pas qu’il y a des poux vivants.
Plaies sur le cuir chevelu, le cou et les épaules. Le grattage peut entraîner de petites bosses rouges qui peuvent parfois s’infecter avec des bactéries.
Quand consulter un médecin
Consultez un professionnel de la santé avant de commencer un traitement si vous soupçonnez que vous ou votre enfant avez des poux de tête. Votre fournisseur de soins de santé ou celui de votre enfant peut confirmer la présence de poux de tête. Des études montrent que de nombreux enfants ont été traités pour des poux de tête avec des médicaments en vente libre ou des remèdes maison alors qu’ils n’avaient pas de poux.
Les choses souvent confondues avec des lentes incluent :
- Les pellicules
- Les résidus de produits capillaires
- Les perles de tissu capillaire mort sur une tige de cheveu
- Les croûtes, la saleté ou autres débris
- D’autres petits insectes trouvés dans les cheveux
Causes
Un pou de tête est un insecte brun clair ou grisâtre de la taille d’une graine de fraise. Il se nourrit du sang humain prélevé sur le cuir chevelu. La femelle produit une substance collante qui fixe solidement chaque œuf à la base d’une tige de cheveu à moins de 1/4 de pouce (5 millimètres) du cuir chevelu.
Le cycle de vie du pou
Un pou passe par trois étapes :
- Œufs qui éclosent après 6 à 9 jours.
- Nymphes, formes immatures du pou qui deviennent des adultes matures après 9 à 12 jours.
- Poux adultes, qui peuvent vivre de 3 à 4 semaines. La femelle pond de 6 à 10 œufs par jour.
Transmission
Les poux de tête rampent, mais ils ne peuvent ni sauter ni voler. Les poux de tête se propagent souvent d’une personne à une autre par un contact direct tête-à-tête, souvent au sein d’une famille ou parmi des enfants qui ont des contacts rapprochés à l’école ou pendant le jeu.
Il est moins fréquent que les poux de tête se propagent sans contact direct. Cependant, les insectes peuvent se transmettre d’une personne à une autre par le biais d’objets personnels, tels que :
- Chapeaux et écharpes
- Brosses et peignes
- Accessoires pour cheveux
- Casques audio
- Oreillers, serviettes et rembourrages
Les poux de tête peuvent également se propager lorsque des vêtements sont stockés ensemble. Par exemple, des chapeaux ou des écharpes accrochés au même crochet ou rangés dans le même casier scolaire pourraient servir de vecteurs pour la propagation des poux.
Les animaux domestiques, comme les chiens et les chats, ne jouent aucun rôle dans la propagation des poux de tête.
Facteurs de risque
Les poux de tête se propagent principalement par un contact direct tête-à-tête. Ainsi, le risque de propagation des poux de tête est plus élevé chez les enfants qui jouent ou vont à l’école ensemble. En France, les cas de poux de tête surviennent le plus souvent chez les enfants de la maternelle à l’école primaire.
Complications
Si votre enfant gratte un cuir chevelu qui démange à cause des poux de tête, il est possible que la peau se fissure et développe une infection.
Prévention
Il est difficile de prévenir la propagation des poux de tête parmi les enfants dans les garderies et les écoles en raison des nombreux contacts rapprochés.
La possibilité d’une propagation indirecte par des objets personnels est faible. Cependant, pour aider à prévenir la propagation des poux de tête, vous pouvez dire à votre enfant de :
- Accrocher ses vêtements sur un crochet séparé de ceux des autres enfants
- Éviter de partager des peignes, des brosses, des chapeaux et des écharpes
- Éviter de s’allonger sur des lits, des canapés ou des oreillers ayant été en contact avec une personne ayant des poux de tête
Il n’est pas nécessaire d’éviter de partager des équipements de protection pour le sport ou le vélo lorsque le partage est requis.
Diagnostic
La norme d’or pour diagnostiquer les poux de tête est d’identifier une nymphe ou un pou adulte vivant.
Les experts recommandent d’examiner les cheveux mouillés lubrifiés avec un après-shampoing ou un autre produit. Le professionnel de santé de votre enfant peignera soigneusement les cheveux de votre enfant avec un peigne à dents fines (peigne à lentes) du cuir chevelu jusqu’à la pointe des cheveux. Si aucun pou vivant n’est trouvé, le professionnel de santé répétera probablement l’examen complet lors d’un deuxième rendez-vous.
Identification des lentes
Votre professionnel de santé recherchera également des lentes dans les cheveux de votre enfant. Pour repérer les lentes, le professionnel de santé de votre enfant peut utiliser une lumière spécialisée appelée lumière de Wood, qui fait apparaître les lentes en bleuâtre. Cependant, l’identification des lentes ne confirme pas nécessairement le diagnostic de poux vivants.
Une lente vivante doit être près du cuir chevelu pour survivre. Les lentes trouvées à plus d’environ 1/4 de pouce (6 millimètres) du cuir chevelu sont probablement mortes ou vides. Les lentes suspectes peuvent être examinées au microscope pour déterminer si elles sont vivantes.
Si le professionnel de santé ne trouve aucune lente vivante, elles proviennent probablement d’un cas précédent de poux de tête et ne nécessitent pas de traitement.
Traitement
Votre professionnel de santé recommandera probablement un médicament disponible sans ordonnance qui tue les poux et certaines des lentes. Ces médicaments peuvent ne pas tuer les œufs récemment pondus. Par conséquent, un second traitement bien programmé est généralement nécessaire pour tuer les nymphes après leur éclosion, mais avant qu’elles ne deviennent des poux adultes.
Certaines études suggèrent que retraiter 7 à 9 jours après le premier traitement est le moment idéal pour un second traitement, mais d’autres calendriers de re-traitement existent. Demandez à votre fournisseur de soins de santé des instructions écrites pour un calendrier de traitement recommandé.
Produits sans ordonnance
Les médicaments disponibles sans ordonnance incluent :
Perméthrine (Nix). La perméthrine est une version synthétique de la pyréthrine, un composé chimique extrait de la fleur de chrysanthème. La perméthrine est toxique pour les poux.
Avant d’utiliser la perméthrine, lavez les cheveux de votre enfant avec du shampoing, mais sans après-shampoing. Rincer les cheveux avec du vinaigre blanc avant le lavage peut aider à dissoudre la colle qui fixe les lentes aux tiges des cheveux. Laissez le médicament dans les cheveux pendant la durée indiquée dans les instructions sur l’emballage. Ensuite, rincez les cheveux de votre enfant au-dessus d’un évier avec de l’eau tiède.
La perméthrine ne tue pas les lentes, et le traitement doit être répété 9 à 10 jours après la première application. Les effets secondaires peuvent inclure des rougeurs et des démangeaisons du cuir chevelu.
Ivermectine (Sklice). L’ivermectine est toxique pour les poux. La lotion est approuvée pour une utilisation chez les adultes et les enfants âgés de 6 mois ou plus. Elle peut être appliquée une fois sur des cheveux secs et ensuite rincée à l’eau après 10 minutes.
Médicaments sur ordonnance
Dans certaines régions, les poux ont développé une résistance aux médicaments sans ordonnance. Le traitement sans ordonnance peut également échouer en raison d’une utilisation incorrecte, comme ne pas répéter le traitement au bon moment.
Si l’utilisation correcte d’un traitement sans ordonnance a échoué, Votre professionnel de santé peut recommander un traitement sur ordonnance. Ceux-ci incluent :
Spinosad (Natroba). Le spinosad est approuvé pour les adultes et les enfants âgés de 6 mois et plus. Il peut être appliqué sur des cheveux secs et rincé avec de l’eau tiède après 10 minutes. Il tue les poux et les lentes et ne nécessite généralement pas de traitement répété.
Malathion. Le malathion est approuvé pour les adultes et les enfants âgés de 2 ans ou plus. La lotion est appliquée, laissée à sécher naturellement et rincée après 8 à 12 heures. Le médicament a une teneur élevée en alcool, donc il ne peut pas être utilisé avec un sèche-cheveux ou près d’une flamme nue. Le malathion peut être réappliqué 7 à 9 jours après le premier traitement si nécessaire.
Ivermectine (Stromectol). En plus de la lotion sans ordonnance, l’ivermectine est disponible sur ordonnance sous forme de comprimé à prendre par voie orale. Elle peut être administrée aux enfants pesant plus de 33 livres si d’autres traitements topiques ne débarrassent pas le cuir chevelu des poux de tête.
Soins personnels
Si vous préférez ne pas utiliser de médicament pour traiter les poux de tête, vous pouvez envisager un traitement à domicile. Cependant, il existe peu ou pas de preuves cliniques que les traitements à domicile soient efficaces.
Peignage humide
Peigner les cheveux mouillés avec un peigne à lentes à dents fines peut éliminer les poux et certaines lentes. Les études montrent que les résultats du peignage humide varient.
Commencez par mouiller les cheveux et les lubrifier avec un après-shampoing ou de l’huile d’olive. Peignez toute la tête du cuir chevelu jusqu’à la pointe des cheveux au moins deux fois par séance. Le processus doit généralement être répété tous les 3 à 4 jours pendant plusieurs semaines — au moins deux semaines après qu’aucun pou ne soit plus trouvé.
Huiles essentielles
De petites études cliniques ont suggéré que certaines huiles végétales naturelles peuvent tuer les poux en les privant d’air, mais leur efficacité reste incertaine. Ces produits incluent :
- Huile d’arbre à thé
- Huile d’anis
- Huile d’ylang-ylang
Les huiles essentielles ne sont pas tenues de respecter les normes de sécurité, d’efficacité et de fabrication utilisées pour les médicaments approuvés par les autorités sanitaires françaises (comme l’ANSM), et elles peuvent parfois provoquer des réactions allergiques.
Agents étouffants
Un certain nombre de produits ménagers sont utilisés pour traiter les poux de tête. On pense que ces produits privent les poux d’air lorsqu’ils sont appliqués en grande quantité sur les cheveux, recouverts d’un bonnet de douche et laissés toute la nuit. Les produits utilisés à cette fin incluent :
- Mayonnaise
- Huile d’olive
- Margarine ou beurre
- Vaseline
Cependant, il n’est pas clair si ces traitements sont efficaces.
Déshydratation
Une autre option est une machine qui utilise une application d’air chaud pour tuer les poux de tête et leurs œufs par déshydratation. La machine nécessite une formation spéciale et est actuellement disponible uniquement dans les centres professionnels de traitement des poux.
La machine utilise un air plus frais que la plupart des sèche-cheveux et à un débit beaucoup plus élevé pour tuer les poux en les desséchant. N’utilisez pas un sèche-cheveux classique pour obtenir ce résultat, car il est trop chaud et pourrait brûler le cuir chevelu.
Produits dangereux à éviter
Les produits inflammables, tels que le kérosène ou l’essence, ne doivent jamais être utilisés pour tuer les poux ou retirer les lentes.
Nettoyage domestique
Les poux ne vivent généralement pas plus d’un jour sans se nourrir d’un cuir chevelu humain. Et les œufs ne peuvent pas survivre sans la température près du cuir chevelu. Par conséquent, la probabilité que les poux survivent sur des objets ménagers est faible.
Par précaution, vous pouvez nettoyer les objets que la personne affectée a utilisés au cours des deux jours précédents. Les recommandations de nettoyage incluent les suivantes :
- Laver les articles à l’eau chaude. Lavez la literie, les animaux en peluche et les vêtements dans de l’eau chaude savonneuse — au moins 54,4 degrés Celsius (130 degrés Fahrenheit) — et séchez-les à haute température.
- Nettoyer les articles de soins capillaires. Nettoyez les peignes, les brosses et les accessoires pour cheveux en les trempant dans de l’eau chaude savonneuse pendant 5 à 10 minutes.
- Sceller les articles dans des sacs plastiques. Scellez les articles qui ne peuvent pas être lavés dans des sacs plastiques pendant deux semaines.
- Passer l’aspirateur. Passez soigneusement l’aspirateur sur le sol et les meubles rembourrés.
Préparation à votre rendez-vous
Consultez le médecin de famille ou le pédiatre si vous soupçonnez que votre enfant a des poux de tête. Le fournisseur de soins examinera le cuir chevelu de votre enfant et recherchera une nymphe ou un pou adulte vivant pour déterminer s’il ou elle a des poux de tête. Le fournisseur peut inspecter soigneusement les cheveux de votre enfant. Si nécessaire, le fournisseur peut examiner les éléments suspects au microscope avant de confirmer la présence de poux de tête.
