Le stress et certaines conditions peuvent augmenter les niveaux de cortisol. Un cortisol élevé peut provoquer des symptômes tels que la prise de poids, l’acné et la fatigue. Les médecins peuvent qualifier un cortisol élevé de syndrome de Cushing ou d’hypercortisolisme.
Tout le monde a des niveaux de cortisol élevés de temps en temps, et ces niveaux varient au cours de la journée. Cela fait partie de la réponse naturelle de votre corps aux menaces de danger ou de préjudice.
Cependant, si votre corps produit constamment trop de cortisol, cela indique généralement un problème de santé sous-jacent.
Lisez la suite pour apprendre à reconnaître les symptômes d’un cortisol élevé, les causes potentielles et quand consulter un médecin.
Symptômes d’un cortisol élevé
Un cortisol élevé peut entraîner une gamme de symptômes. Les symptômes peuvent varier en fonction de la cause de l’augmentation de vos niveaux de cortisol ou de leur intensité.
Les signes généraux et symptômes d’un excès de cortisol incluent :
- Prise de poids, surtout autour du visage et de l’abdomen
- Acné
- Peau amincie
- Ecchymoses faciles
- Visage rougeaud
- Cicatrisation lente
- Faiblesse musculaire
- Fatigue sévère
- Irritabilité
- Difficulté à se concentrer
- Hypertension artérielle
- Maux de tête
Causes des niveaux élevés de cortisol
Lorsque les niveaux de cortisol sont bas, l’hypothalamus libère l’hormone de libération de corticotrophine (CRH), qui stimule l’hypophyse antérieure à libérer l’hormone adrénocorticotrope (ACTH). L’ACTH incite ensuite la glande surrénale à produire et libérer plus de cortisol.
Il existe différentes raisons pour lesquelles la glande surrénale peut libérer trop de cortisol.
Stress
Le stress déclenche une combinaison de signaux dans le corps, provenant à la fois des hormones et des nerfs. Ces signaux poussent vos glandes surrénales à libérer des hormones, y compris l’adrénaline et le cortisol.
Cela entraîne une augmentation du rythme cardiaque et de l’énergie dans le cadre de la réponse de combat ou de fuite. C’est la manière dont votre corps se prépare à des situations potentiellement dangereuses ou nuisibles.
Le cortisol aide également à limiter les fonctions non essentielles dans une situation de combat ou de fuite. Une fois la menace passée, vos hormones reviennent à leurs niveaux habituels, et les fonctions corporelles retrouvent leur état normal.
Mais lorsque vous êtes sous stress constant, cette réponse ne s’arrête pas toujours.
Une exposition à long terme au cortisol et à d’autres hormones de stress peut affecter négativement presque tous les processus de votre corps. Cela peut augmenter votre risque de problèmes de santé tels que les crises cardiaques et les AVC.
Problèmes de l’hypophyse
L’hypophyse est située à la base de votre cerveau. On l’appelle parfois la « glande maîtresse » car elle surveille et aide à contrôler de nombreuses fonctions du corps en libérant des hormones.
Des problèmes avec l’hypophyse, comme des tumeurs hypophysaires cancéreuses, peuvent entraîner une sous-production ou une surproduction d’hormones, y compris l’ACTH, ce qui déclenche alors la libération de plus de cortisol par les glandes surrénales.
Tumeurs des glandes surrénales
Vos glandes surrénales se trouvent au-dessus de chaque rein. Les tumeurs des glandes surrénales peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses) et varient en taille. Les deux types peuvent sécréter des niveaux élevés d’hormones, y compris le cortisol.
De plus, si la tumeur est assez grande pour exercer une pression sur les organes voisins, vous pourriez ressentir des douleurs ou une sensation de plénitude dans votre abdomen.
Les tumeurs surrénales sont généralement bénignes et présentes chez environ 1 personne sur 10 ayant subi un test d’imagerie de la glande surrénale. Les cancers surrénaux sont beaucoup plus rares.
Effets secondaires des médicaments
Certains médicaments peuvent entraîner une augmentation des niveaux de cortisol.
Les médicaments corticostéroïdes peuvent provoquer des niveaux élevés de cortisol si vous les prenez à fortes doses ou pendant une longue période.
Trouver la bonne dose et prendre les corticostéroïdes comme prescrit peut aider à réduire le risque de développer des niveaux élevés de cortisol.
Vous ne devez jamais arrêter les médicaments stéroïdiens sans une diminution progressive ou sans en parler d’abord à un médecin. Un arrêt brutal peut entraîner une insuffisance surrénalienne, où la glande surrénale cesse de fonctionner.
Quand consulter un médecin ?
Si vous pensez avoir un cortisol élevé, vous devriez consulter un médecin pour un test sanguin. Des niveaux élevés de cortisol provoquent des symptômes non spécifiques, ce qui signifie que plusieurs conditions médicales peuvent en être responsables.
Si vous ressentez des symptômes, un médecin peut recommander les tests suivants :
- Tests urinaires et sanguins de cortisol : Ces tests mesurent les niveaux de cortisol dans votre sang et votre urine. Le test sanguin utilise un échantillon de sang prélevé dans votre veine. Le test urinaire de cortisol est un test d’excrétion de cortisol urinaire sur 24 heures qui consiste à collecter de l’urine sur une période de 24 heures. Les techniciens de laboratoire peuvent ensuite analyser les échantillons de sang et d’urine pour mesurer les niveaux de cortisol.
- Test de cortisol salivaire : Un échantillon de salive recueilli la nuit peut montrer si vos niveaux de cortisol sont élevés. Les niveaux de cortisol augmentent et diminuent tout au long de la journée et chutent considérablement la nuit chez les personnes sans syndrome de Cushing. Des niveaux élevés de cortisol la nuit pourraient indiquer que vous souffrez du syndrome de Cushing.
- Tests d’imagerie : Des tests d’imagerie comme l’IRM peuvent être utiles pour obtenir des images de votre hypophyse et de vos glandes surrénales afin de vérifier la présence de tumeurs ou d’autres anomalies.
Un cortisol élevé peut augmenter votre risque de conditions de santé telles que :
- Maladies cardiovasculaires
- Ostéoporose
- Diabète
Si votre médecin constate que vous avez des niveaux élevés de cortisol, il peut travailler avec vous pour déterminer la cause sous-jacente et vous conseiller sur les traitements appropriés.
Questions fréquentes
Les niveaux de cortisol peuvent augmenter en raison du stress, de problèmes de l’hypophyse ou de tumeurs des glandes surrénales.
Des niveaux élevés de cortisol peuvent provoquer plusieurs symptômes, tels que la prise de poids, les maux de tête, l’irritabilité, et autres.
Dans la plupart des cas, les symptômes ne sont pas spécifiques à une augmentation des niveaux de cortisol. Vous devrez consulter un médecin pour un diagnostic officiel, qui nécessite souvent un test sanguin, salivaire ou urinaire.
Certaines preuves suggèrent que les suppléments de vitamine D peuvent aider à réduire les niveaux de cortisol dans le sang et l’urine. Cependant, davantage de recherches sont nécessaires.
En résumé
Les symptômes de niveaux élevés de cortisol sont généralement non spécifiques, mais peuvent inclure une prise de poids, de l’acné, une faiblesse musculaire, de la fatigue, et plus encore.
Les causes des niveaux élevés de cortisol incluent le stress, les tumeurs des glandes surrénales et les problèmes de l’hypophyse. Si votre médecin confirme que vous avez des niveaux élevés de cortisol, généralement par un test sanguin ou urinaire, il peut vous aider à déterminer la condition sous-jacente et vous conseiller sur les traitements pour réduire les niveaux de cortisol et traiter directement la cause.
