L’obésité est une maladie chronique à long terme qui évolue au fil du temps. Elle se définit par un excès de graisse corporelle (tissu adipeux) susceptible de nuire à la santé.

L’indice de masse corporelle (IMC) est un calcul tenant compte du poids et de la taille d’une personne pour mesurer sa corpulence. Les médecins l’utilisent généralement comme outil de dépistage de l’obésité.

Chez les adultes, l’obésité est souvent définie par un IMC égal ou supérieur à 30, selon Santé publique France. L’obésité est associée à un risque accru de développer des maladies graves, notamment :

le diabète de type 2
les maladies cardiovasculaires
le cancer

Bien que l’IMC soit généralement lié au niveau de graisse corporelle, il présente certaines limites en tant que mesure.

Selon Santé publique France, « des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’ethnicité et la masse musculaire peuvent influencer la relation entre l’IMC et la graisse corporelle. De plus, l’IMC ne distingue pas entre la graisse excessive, la masse musculaire ou osseuse, et ne donne aucune indication sur la répartition des graisses chez les individus. »

Malgré ces limites, l’IMC continue d’être largement utilisé comme moyen de mesurer la corpulence, principalement parce qu’il est moins coûteux que d’autres méthodes.

Il convient également de noter que les effets de la discrimination liée au poids peuvent également contribuer à des impacts négatifs sur la santé.

L’obésité est fréquente. Santé publique France estime que 17% des adultes en France étaient en situation d’obésité en 2020.

Continuez votre lecture pour en savoir plus sur les causes, les facteurs de risque et les traitements de l’obésité.

Quels sont les symptômes de l’obésité ?

Il n’existe pas de symptômes spécifiques associés à l’obésité. Un médecin peut diagnostiquer l’obésité en se basant sur les facteurs suivants :

des quantités excessives de graisse abdominale (viscérale) supérieures à celles des autres zones du corps
un tour de taille supérieur à 102 cm pour les hommes ou 88 cm pour les femmes
un IMC supérieur à 30

Comment l’obésité est-elle classée ?

Les classifications suivantes sont utilisées pour les adultes âgés d’au moins 20 ans :

IMC	Classe
18,5 ou moins	insuffisance pondérale
18,5 à <25	poids « normal »
25 à <30	surpoids
30 à <35	obésité de classe 1
35 à <40	obésité de classe 2
40 ou plus	obésité de classe 3 (dite morbide, extrême ou sévère)

Qu’est-ce que l’obésité infantile ?

Pour qu’un médecin puisse diagnostiquer l’obésité chez un enfant de plus de 2 ans ou un adolescent, son IMC doit être égal ou supérieur au 95ᵉ percentile. Un IMC situé dans ou au-delà du 95ᵉ percentile est supérieur à celui de 95 % des personnes du même âge et sexe assigné à la naissance.

Tranche de percentile IMC	Classe
>5 %	insuffisance pondérale
5 % à <85 %	poids « normal »
85 % à <95 %	surpoids
95 % ou plus	obésité

De 2015 à 2016, environ 17% des enfants en France âgés de 2 à 17 ans présentaient une obésité clinique, selon Santé publique France.

Quelles sont les causes de l’obésité ?

Consommer plus de calories que celles brûlées lors des activités quotidiennes et de l’exercice, sur une période prolongée, peut entraîner une obésité. Avec le temps, ces calories supplémentaires s’accumulent et provoquent une prise de poids.

Cependant, ce n’est pas uniquement une question de calories ingérées et dépensées ou d’un mode de vie sédentaire. Bien que ces facteurs soient des causes importantes de l’obésité, d’autres causes échappent parfois à notre contrôle.

Causes fréquentes de l’obésité

Génétique : peut influencer la manière dont votre corps transforme les aliments en énergie et stocke les graisses.
Vieillissement : entraîne une diminution de la masse musculaire et un ralentissement du métabolisme, facilitant la prise de poids.
Manque de sommeil : provoque des changements hormonaux qui augmentent la faim et les envies d’aliments riches en calories.
Stress élevé : déclenche la production d’hormones incitant à manger davantage et à stocker plus de graisse.
Grossesse : le poids pris pendant la grossesse peut être difficile à perdre et conduire à une obésité ultérieure.

Certaines conditions médicales peuvent également entraîner une prise de poids et, par conséquent, une obésité :

Syndrome métabolique : un ensemble de facteurs de risque, comme une tension artérielle élevée, un excès de sucre dans le sang, des triglycérides élevés, un faible taux de HDL (bon cholestérol), et un excès de graisse abdominale, augmentant le risque de maladies graves.
Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : provoque un déséquilibre hormonal lié aux androgènes.
Syndrome de Prader-Willi : une maladie rare présente dès la naissance qui provoque une faim excessive.
Syndrome de Cushing : causé par des niveaux élevés de cortisol (hormone du stress) dans l’organisme.
Hypothyroïdie : une insuffisance de production de certaines hormones importantes par la glande thyroïde.
Arthrose (et autres conditions douloureuses) : peut réduire l’activité physique et favoriser une prise de poids.

Qui est à risque d’obésité ?

Un mélange complexe de facteurs peut augmenter le risque d’obésité chez une personne.

Génétique

Certaines personnes ont des gènes qui augmentent leur prédisposition à prendre du poids et de la graisse corporelle.

Environnement et communauté

L’environnement à la maison, à l’école et dans la communauté influence ce que vous mangez et votre niveau d’activité. Vous pourriez être à risque accru d’obésité si vous :

vivez dans un quartier où les options alimentaires saines sont limitées, mais où les aliments riches en calories comme les fast-foods abondent.
n’avez pas appris à cuisiner des repas équilibrés.
pensez que vous ne pouvez pas vous permettre des aliments nutritifs.
n’avez pas accès à un lieu adapté pour jouer, marcher ou faire de l’exercice dans votre quartier.

Facteurs psychologiques et autres

La dépression peut entraîner une prise de poids, car certaines personnes se tournent vers la nourriture pour se réconforter émotionnellement.
Des troubles du sommeil peuvent inciter à manger davantage pendant la journée, notamment des aliments riches en graisses et en glucides.
Si vous fumez, arrêter est bénéfique pour votre santé, mais cela peut parfois provoquer une prise de poids importante. Il est donc crucial de surveiller votre alimentation et votre activité physique après la période de sevrage initiale.

Médicaments

Certains médicaments peuvent également augmenter le risque de prise de poids, notamment :

Corticoïdes : utilisés pour traiter des maladies auto-immunes.
Antidépresseurs.
Antipsychotiques.
Bêta-bloquants : utilisés pour traiter l’hypertension artérielle.

Comment l’obésité est-elle diagnostiquée ?

L’IMC offre un calcul approximatif du poids d’une personne par rapport à sa taille.

D’autres méthodes, plus précises, permettent de mesurer la graisse corporelle et sa répartition, notamment :

les tests d’épaisseur des plis cutanés,
les comparaisons taille-hanches,
les absorptiométries biphotoniques à rayons X (scans DEXA),
d’autres tests d’imagerie, tels que les échographies, les scanners (CT) et les IRM.

Un médecin peut également prescrire certains examens pour diagnostiquer les risques liés à l’obésité, notamment :

des analyses de sang pour vérifier les taux de cholestérol et de glucose,
des tests de la fonction hépatique,
un dépistage du diabète,
des tests thyroïdiens,
des examens cardiaques, comme un électrocardiogramme (ECG).

La mesure de la graisse autour de votre taille est également un bon indicateur de votre risque de développer des maladies liées à l’obésité.

Quelles sont les complications de l’obésité ?

L’obésité ne se limite pas à une prise de poids.

Un ratio élevé de graisse corporelle par rapport à la masse musculaire exerce une pression sur vos os et vos organes internes. Elle augmente également l’inflammation dans l’organisme, ce qui peut constituer un facteur de risque pour certains cancers. L’obésité est également un facteur de risque majeur pour le diabète de type 2.

Les chercheurs ont établi un lien entre l’obésité et de nombreuses complications de santé, dont certaines peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées :

diabète de type 2
maladies cardiovasculaires
hypertension artérielle
certains cancers (sein, côlon, endomètre)
AVC
maladies de la vésicule biliaire
stéatose hépatique (maladie du foie gras)
hypercholestérolémie
apnée du sommeil et autres troubles respiratoires
arthrite
infertilité

Comment l’obésité est-elle traitée ?

Si vous êtes en situation d’obésité et souhaitez perdre du poids, mais n’y parvenez pas seul(e), une aide médicale est disponible. Consultez un médecin généraliste, qui pourra vous orienter vers un spécialiste en gestion du poids dans votre région.

Un médecin peut également travailler avec vous dans une équipe comprenant un diététicien, un thérapeute ou d’autres professionnels de santé.

Le médecin collaborera avec vous pour effectuer des changements nécessaires dans votre mode de vie. Parfois, il pourra recommander des médicaments ou une chirurgie bariatrique. Apprenez-en davantage sur le traitement de l’obésité.

Chez les enfants, les médecins recommandent généralement des changements de mode de vie et de comportement pour favoriser la perte de poids. Dans certains cas, ils peuvent prescrire des médicaments.

Quels changements de mode de vie et de comportement peuvent aider à perdre du poids ?

Une équipe de professionnels de santé peut recommander des choix alimentaires et élaborer un plan nutritionnel adapté à vos besoins. L’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) suggère qu’un plan alimentaire que vous pouvez suivre à long terme peut vous aider à perdre du poids et à maintenir un poids modéré.

Un programme d’exercice structuré et une augmentation de l’activité quotidienne — entre 150 et 300 minutes par semaine — peuvent renforcer votre endurance, votre métabolisme et votre condition physique.

Le conseil ou les groupes de soutien peuvent également vous aider à identifier les déclencheurs et à faire face aux problèmes liés à :

l’anxiété
la dépression
l’alimentation émotionnelle

Quels médicaments sont prescrits pour la perte de poids ?

Un médecin peut prescrire certains médicaments pour perdre du poids en complément d’un plan alimentaire et d’exercice.

Les médecins peuvent envisager ces médicaments si d’autres méthodes de perte de poids n’ont pas fonctionné et si votre IMC est égal ou supérieur à 27, avec des problèmes de santé associés à l’obésité.

Les médicaments prescrits pour la perte de poids agissent en empêchant l’absorption des graisses ou en supprimant l’appétit. L’Agence Nationale de Sécurité du Médicament et des Produits de Santé (ANSM) a approuvé les médicaments suivants :

Phentermine/topiramate
Naltrexone/bupropion
Liraglutide
Sémaglutide (Wegovy)
Orlistat, également approuvé pour les enfants de 12 ans et plus.

Ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires désagréables chez certaines personnes, et plus graves chez d’autres. Par exemple, l’orlistat peut entraîner des selles fréquentes et huileuses, des gaz et une urgence intestinale. Le liraglutide et le sémaglutide, quant à eux, peuvent augmenter le risque de cancer de la thyroïde chez les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux.

Il est essentiel d’informer le médecin prescripteur de vos antécédents médicaux avant de commencer l’un de ces traitements. Le médecin vous surveillera de près pour gérer les effets secondaires et réduire les risques.

Quels sont les types de chirurgie pour la perte de poids ?

La chirurgie de la perte de poids est communément appelée chirurgie bariatrique.

Ce type de chirurgie limite la quantité d’aliments que vous pouvez consommer ou empêche votre corps d’absorber les calories. Parfois, elle combine ces deux effets.

La chirurgie bariatrique n’est pas une solution rapide : c’est une intervention majeure qui peut comporter des risques sérieux. Les personnes opérées doivent modifier leur alimentation et leur mode de vie pour éviter des complications.

Cependant, les options non chirurgicales ne sont pas toujours efficaces pour aider les personnes obèses à perdre du poids et à réduire leur risque de comorbidités.

Types de chirurgie bariatrique :

Bypass gastrique : Le chirurgien crée une petite poche dans la partie supérieure de l’estomac, reliée directement à l’intestin grêle, contournant ainsi une grande partie de l’estomac.
Anneau gastrique ajustable : Cette méthode utilise un anneau pour séparer l’estomac en deux parties.
Sleeve gastrectomie : Une partie de l’estomac est retirée.
Dérivation biliopancréatique avec switch duodénal : Cette procédure consiste à retirer la majeure partie de l’estomac.

Candidats à la chirurgie :

Les experts recommandent généralement la chirurgie pour les adultes ayant un IMC d’au moins 35 (obésité de classes 2 et 3).

Toutefois, selon les recommandations de 2018 de la Société Française et Francophone de Chirurgie de l’Obésité et des Maladies Métaboliques (SOFFCO-MM), les adultes avec un IMC entre 30 et 35 (classe 1) peuvent être éligibles à la chirurgie s’ils :

présentent des comorbidités, notamment un diabète de type 2,
n’ont pas obtenu de résultats à long terme avec des traitements non chirurgicaux, tels que des changements alimentaires et de mode de vie.

Pour les personnes atteintes d’obésité de classe 1, la chirurgie est souvent plus efficace chez les individus âgés de 18 à 65 ans.

Certaines personnes doivent perdre du poids avant d’être approuvées pour une intervention chirurgicale. Elles suivront également une évaluation psychologique pour s’assurer qu’elles sont émotionnellement prêtes à subir l’opération et à adopter les changements de mode de vie qu’elle impose.

Comment prévenir l’obésité ?

En raison de l’augmentation spectaculaire de l’obésité et des maladies qui y sont associées, les collectivités, les régions et le gouvernement français mettent l’accent sur des choix alimentaires plus sains et des activités physiques pour prévenir l’obésité et traiter les personnes en surpoids ou obèses.

À un niveau personnel, vous pouvez prévenir la prise de poids et l’obésité en :

pratiquant régulièrement une activité physique modérée, comme la marche, la natation ou le vélo, pendant 20 à 30 minutes par jour
adoptant une alimentation équilibrée et bonne pour le cœur, composée d’aliments nutritifs comme des fruits, des légumes, des céréales complètes et des protéines maigres
consommant avec modération les aliments riches en calories ainsi que ceux contenant des graisses saturées et trans

À retenir

L’obésité est une condition médicale chronique causée par un excès de graisse viscérale. Elle peut augmenter le risque de développer de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiovasculaires et le diabète.

Le traitement peut inclure des changements de mode de vie, des médicaments et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.