La plupart des brûlures se produisent à cause de quelque chose qui est trop chaud pour vous à manipuler. Mais les brûlures peuvent aussi se produire quand quelque chose est trop froid, par friction, par produits chimiques et même par le soleil. Savoir comment reconnaître et traiter les brûlures est important. Et savoir quand obtenir des soins médicaux experts peut sauver des vies.

Aperçu

Que sont les brûlures ?

Les brûlures sont un type de blessure qui se produit lorsque quelque chose — généralement quelque chose de chaud — endommage les tissus de votre corps. Elles sont plus graves lorsqu’elles sont plus profondes et couvrent une plus grande partie de la surface de votre corps.

Les brûlures sont extrêmement courantes et généralement non intentionnelles. Dans le monde entier, environ 10 millions de personnes subissent des brûlures, et environ 180 000 en meurent chaque année. En France, environ 10 913 personnes reçoivent des soins médicaux pour des brûlures chaque année.

Types de brûlures

Il existe cinq types de brûlures :

Brûlures thermiques (chaudes ou froides). Elles impliquent des dommages cellulaires dus à des températures extrêmes.
Brûlures électriques. Elles se produisent lorsque l’énergie électrique surcharge vos cellules. L’électricité génère également de la chaleur et cause des dommages thermiques.
Brûlures par friction. Ces brûlures se produisent lorsque quelque chose frotte contre votre corps assez fort pour générer de la chaleur. La quantité de force nécessaire pour ces brûlures cause généralement d’autres types de dommages également.
Brûlures par radiation. Cela se produit lorsque différentes formes de radiation endommagent vos cellules, qui se décomposent ensuite et meurent.
Brûlures chimiques. Elles se produisent lorsque des produits chimiques, généralement acides (acides) ou alcalins (bases), tentent de réagir avec vos cellules et les détruisent.

Degrés de brûlures

Les experts déterminent la gravité d’une brûlure en partie par sa profondeur. L’ancien système de classification des brûlures par degrés n’est plus largement utilisé. Au lieu de cela, les experts utilisent le système suivant :

Superficielle (similaire au premier degré). Ces brûlures n’endommagent que l’épiderme, la couche supérieure de la peau. Elles sont mineures et toujours auto-traitables.
Épaisseur partielle (similaire au deuxième degré). Ces brûlures vont plus en profondeur, endommageant les deux couches externes de votre peau. Elles peuvent provoquer des cloques, causer des changements de couleur ou de texture plus qu’une simple rougeur et être douloureuses.
Pleine épaisseur (similaire au troisième degré). Ces brûlures traversent toutes les couches de la peau et peuvent atteindre jusqu’au tissu adipeux sous le derme. Les brûlures à pleine épaisseur détruisent les terminaisons nerveuses, elles ne font donc pas mal.

Les brûlures peuvent s’étendre encore plus profondément et endommager les muscles, les nerfs, les os et d’autres tissus profonds. Elles ne sont pas aussi courantes, et les experts les appellent parfois des brûlures du quatrième degré.

Symptômes et causes

Quels sont les symptômes des brûlures ?

Les symptômes courants des brûlures comprennent :

Douleur. Les brûlures peuvent faire très mal, surtout lorsqu’elles se trouvent dans des endroits sensibles comme les mains ou le visage. Et bien que les brûlures à pleine épaisseur ne fassent pas mal, la zone autour d’elles peut être douloureuse.
Changements d’apparence ou de texture de la peau. Les brûlures superficielles peuvent provoquer une desquamation, tandis que les brûlures à épaisseur partielle peuvent provoquer des cloques. Des brûlures plus profondes et plus graves peuvent rendre votre peau coriace et rigide.
Changements de couleur de la peau. Les brûlures superficielles peuvent provoquer une peau rouge (ou une peau teintée de rouge si votre peau est naturellement plus foncée). Les brûlures à épaisseur partielle peuvent faire cloquer votre peau. Les brûlures à pleine épaisseur peuvent carboniser votre peau en noir ou la faire paraître cendrée et grise. La peau brûlée peut également avoir une couleur différente pendant sa guérison.

Qu’est-ce qui cause les brûlures ?

Les brûlures peuvent se produire de nombreuses façons, notamment :

Toucher quelque chose de trop chaud ou froid, comme une cuisinière chaude ou de la glace carbonique.
Contact avec de l’air très chaud (comme l’air d’une flamme nue ou d’un sèche-cheveux électrique) ou de l’air très froid (comme un refroidissement éolien sévère qui provoque des gelures sur la peau exposée).
Contact avec des liquides très chauds (comme de l’eau bouillante) ou des liquides très froids (comme de l’azote liquide).
Conduire un courant électrique à travers votre corps à partir de choses comme des lignes électriques tombées, des câbles/cordons d’alimentation endommagés, la foudre et des batteries d’automobile.
Tomber sur des surfaces pavées, ce qui peut causer des éraflures de route.
Se déplacer contre des tissus plus rugueux — comme dans les vêtements, les tapisseries, les tapis — avec beaucoup de force et/ou pendant une période prolongée.
Rester trop longtemps au soleil sans protection adéquate.
Recevoir des traitements médicaux comme la radiothérapie.
Contact avec des produits chimiques comme ceux trouvés dans les produits de nettoyage et les fournitures de construction.

Quelles complications les brûlures peuvent-elles entraîner ?

Les brûlures peuvent causer de nombreuses complications, allant de mineures à potentiellement mortelles. Certaines des complications les plus courantes comprennent :

Infections. La peau endommagée ne peut pas empêcher les germes d’entrer, ce qui explique en partie pourquoi les brûlures sont sujettes aux infections.
Cicatrices. Les brûlures plus profondes peuvent ne pas guérir facilement et peuvent former du tissu cicatriciel plutôt que de régénérer une peau normale.
Gonflement (œdème). Il est courant pour les personnes souffrant de brûlures de présenter un certain gonflement (différent des cloques). Les brûlures graves peuvent également provoquer un gonflement dans des parties de votre corps éloignées de la brûlure.

Des complications plus graves peuvent survenir lorsque les brûlures sont plus profondes et couvrent une plus grande surface de votre corps. Certaines de ces complications graves ou dangereuses peuvent inclure :

Déshydratation et choc dus à la perte de liquides et de sang
Syndrome des loges dû à un gonflement qui coupe la circulation sanguine
Difficultés respiratoires dues aux dommages ou complications liés aux brûlures
Hypothermie parce que la peau endommagée affecte la façon dont votre corps régule sa température
Dommages aux organes et défaillance lorsque vos reins et votre foie tentent de filtrer les tissus endommagés de votre sang
Problèmes de digestion et de métabolisme dus soit à la brûlure, soit à d’autres complications
Septicémie, une réaction immunitaire généralisée et potentiellement mortelle face à des infections qui se propagent
Formation de caillots sanguins conduisant à une thrombose veineuse profonde

Les complications les plus probables dans votre cas peuvent varier en fonction de nombreux facteurs. Votre professionnel de la santé peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre dans votre cas.

Diagnostic et tests

Comment les brûlures sont-elles diagnostiquées ?

Un professionnel de la santé peut diagnostiquer les brûlures en examinant la blessure et en posant des questions sur ce qui s’est passé. Si vous êtes incapable de répondre, ils peuvent s’appuyer sur les informations fournies par les premiers intervenants ou d’autres personnes présentes.

Les tests de laboratoire et d’imagerie n’aident généralement pas à diagnostiquer les brûlures, mais peuvent aider à détecter les complications avant qu’elles ne deviennent graves. Les analyses de sang et d’urine sont particulièrement importantes pour trouver des signes de lésions organiques ou d’infections. Les scanners CT et l’imagerie par résonance magnétique peuvent aider à détecter des dommages tissulaires plus profonds dans certains cas, mais ils ne sont généralement pas nécessaires.

Gestion et traitement

Comment les brûlures sont-elles traitées ?

Le traitement des brûlures dépend de leur profondeur et de la surface corporelle qu’elles couvrent. Les brûlures superficielles sont toujours mineures et vous pouvez les traiter vous-même. Lorsque vous décidez comment traiter une brûlure ou si elle nécessite des soins médicaux, rappelez-vous les choses à faire et à ne pas faire suivantes :

À faire :

Arrêter ou éliminer immédiatement la source de la brûlure (comme retirer les vêtements imbibés de liquide chaud pour limiter la gravité de la brûlure).
Faire couler de l’eau fraîche sur la brûlure (sauf avec certaines causes de brûlures chimiques).
Garder la zone brûlée propre et protégée lorsque possible.
Obtenir une attention médicale pour les brûlures à épaisseur partielle qui sont plus grandes que ce que vous pouvez couvrir avec votre main, ou pour toute brûlure à pleine épaisseur.

À ne pas faire :

Utiliser des remèdes maison comme l’eau de Javel ou le beurre sur n’importe quelle brûlure.
Appliquer des onguents ou des crèmes sur toute brûlure qui pourrait être à épaisseur partielle ou totale.
Utiliser de la glace sur les brûlures (cela peut en fait aggraver la brûlure).
Percer les cloques de brûlure (cela peut augmenter votre risque d’infection).

Vous pouvez traiter la douleur avec des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Advil ). Parlez à un professionnel de la santé si vous avez des inquiétudes quant à la possibilité de prendre ces médicaments.

Traitements pour les brûlures plus grandes et plus graves

Vous avez toujours besoin de soins médicaux professionnels pour les brûlures à épaisseur partielle trop grandes pour être couvertes avec votre main. Vous avez également toujours besoin de soins professionnels pour toutes les brûlures à pleine épaisseur.

Les soins professionnels peuvent inclure les traitements suivants :

Traitements contre la douleur. Ceux-ci vont des médicaments en vente libre ou prescrits à des traitements comme les blocs nerveux.
Nettoyage et débridement. Cela élimine les débris et les tissus morts ou mourants.
Pansement/protection. Les bandages protègent temporairement les brûlures des débris, des germes et plus encore.
Chirurgie. Cela peut aider les brûlures à guérir et réduire les cicatrices.
Greffes de peau. Vos tissus peuvent les utiliser comme un cadre préétabli, accélérant la guérison.
Soins des plaies. Les brûlures peuvent nécessiter des soins spécialisés pour guérir correctement. Cela peut inclure l’élimination des tissus endommagés (débridement), l’oxygénothérapie hyperbare, la gestion des pansements et plus encore.
Thérapie. Les soins de physiothérapie et d’ergothérapie peuvent vous aider à vous remettre de graves blessures physiques dues à une brûlure.
Soins de santé mentale. Cela peut aider avec l’anxiété, la dépression ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT) lié à la blessure.

Les traitements qui pourraient vous bénéficier spécifiquement peuvent varier. Votre professionnel de la santé peut vous offrir des informations adaptées à votre situation, vos préférences et vos besoins.

Prévention

Les brûlures sont-elles évitables ?

Oui, les experts estiment que jusqu’à 90 % des brûlures sont évitables. Voici quelques moyens clés pour prévenir les brûlures :

Éduquer les enfants sur le feu et les superviser. Les enfants devraient apprendre à ne pas jouer avec le feu ou l’électricité, et vous devriez vous assurer qu’ils ne sont pas laissés sans surveillance près de sources potentielles de brûlures.
Réduire le risque d’ébouillantage. Utilisez des mugs de voyage et gardez les récipients ouverts contenant des liquides chauds loin des bords de comptoir ou de table. Réglez votre chauffe-eau à 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit). Vérifiez la température de l’eau du bain avant d’y mettre les enfants et ne laissez pas les jeunes enfants se baigner sans surveillance.
Cuisiner en toute sécurité. Utilisez des accessoires de protection appropriés comme des gants de cuisine et n’improvisez pas avec des serviettes. Assurez-vous que les plaques de cuisson ou les fours sont éteints lorsque vous avez terminé. Veillez à orienter les poignées loin de vous pour que les enfants ne puissent pas les saisir et qu’elles ne puissent pas s’accrocher à vos vêtements. Et gardez les enfants et les animaux domestiques hors de la cuisine pendant la préparation des repas.
Débranchez les appareils chauffants lorsque vous ne les utilisez pas. Cela inclut des appareils comme les fers à friser, les lisseurs, les fers à repasser, etc.
Soyez prudent avec l’électricité. Ne surchargez pas les multiprises ou les prises. Assurez-vous de couvrir les prises électriques pour que les enfants ne puissent pas se blesser. Gardez les appareils électriques loin des sources d’eau comme les éviers, les baignoires ou les douches. Et n’utilisez pas d’appareils, de câbles ou de cordons d’alimentation avec des fils exposés.
Utilisez de la crème solaire. Choisissez des produits avec un FPS d’au moins 50 et réappliquez au moins toutes les deux heures.

Perspectives / Pronostic

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une brûlure ?

Ce à quoi vous pouvez vous attendre d’une brûlure dépend de sa gravité et de sa taille.

Les brûlures superficielles guérissent généralement en quelques jours sans cicatrices.
Les brûlures à épaisseur partielle peuvent prendre jusqu’à trois semaines pour guérir. Les cicatrices sont généralement légères et s’estompent avec le temps, surtout pour les brûlures moins profondes.
Les brûlures à pleine épaisseur prennent plus de trois semaines pour guérir. Le temps de guérison prolongé signifie qu’elles laissent des cicatrices importantes sans soins appropriés. C’est pourquoi elles nécessitent toujours une attention médicale.

De nombreux autres facteurs peuvent affecter ce à quoi vous devriez vous attendre d’une brûlure et pendant votre rétablissement. Votre professionnel de la santé peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre et les perspectives pour votre cas spécifique.

Vivre avec

Quand devrais-je consulter mon professionnel de la santé ou chercher des soins ?

Consultez un médecin si :

La brûlure ne s’améliore pas en quelques jours ou semble s’aggraver
Les médicaments contre la douleur comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène n’aident pas
La douleur est pire que ce à quoi vous vous attendriez en fonction de l’apparence de la brûlure

Quand devrais-je aller à l’hôpital ?

Appelez le 15 ou votre numéro de services d’urgence local, ou cherchez une attention médicale immédiate dans les cas suivants :

Une brûlure à épaisseur partielle ou à pleine épaisseur qui se situe sur vos yeux, oreilles, visage, mains, pieds ou autour de vos organes génitaux
Si la brûlure commence à suinter du liquide ou dégage une mauvaise odeur
Si vous présentez des symptômes d’infection comme de la fièvre, un gonflement autour de la brûlure, des étourdissements ou si la peau autour de la brûlure est plus chaude au toucher

Quelles questions devrais-je poser à mon professionnel de la santé ?

Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre professionnel de la santé :

Combien de temps devrait prendre la guérison de ma brûlure ?
Ma brûlure nécessitera-t-elle des traitements supplémentaires ?
Que puis-je faire pour aider ma brûlure à guérir ?
Quelles activités devrais-je éviter ?
Quels symptômes signifient que je dois appeler votre cabinet ou aller à l’hôpital ?

Une note de NatureSain

Peut-être que votre main a glissé pendant que vous manipuliez quelque chose de chaud dans la cuisine, ou vous avez renversé une boisson chaude et en avez versé sur vous-même. Les brûlures sont douloureuses et désagréables, mais vous pouvez faire plusieurs choses pour faciliter votre rétablissement.

La meilleure chose que vous puissiez faire en ce qui concerne les brûlures est de limiter les complications qu’elles peuvent causer. Cela signifie que vous ne devriez pas hésiter à obtenir des soins médicaux pour les brûlures qui sont plus profondes et plus grandes. De cette façon, vous pourrez récupérer et aller de l’avant avec l’expérience de prévenir des brûlures similaires à l’avenir.