L’appendicite survient lorsque vous avez une inflammation de votre appendice—une petite poche en forme de tube qui est attachée à votre gros intestin. Lorsque l’appendice devient bloqué, gonflé ou enflammé, le principal symptôme que vous ressentez est une douleur abdominale. La douleur commence généralement près de votre nombril. En quelques heures, la douleur peut se déplacer vers la partie inférieure droite de l’abdomen et s’intensifier lorsque vous bougez, toussez ou respirez profondément—c’est un signe que vous devez consulter un médecin dès que possible.

En France, l’appendicite est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs abdominales nécessitant une chirurgie. Elle peut survenir à tout âge mais est plus fréquente chez les personnes entre 10 et 30 ans. Comme cette condition est si courante, il est utile de connaître les causes et les symptômes pour pouvoir recevoir les soins nécessaires si vous développez cette condition.

Le Rôle de l’Appendice et la Vie Sans Lui

Le rôle exact de l’appendice dans le corps n’est pas entièrement clair. On a longtemps pensé qu’il s’agissait d’un organe vestigial qui n’avait pas beaucoup d’utilité, mais des recherches plus récentes suggèrent qu’il pourrait avoir une fonction immunitaire, aidant notre système à se rééquilibrer après une maladie gastro-intestinale.

Un type particulier de tissu associé au système lymphatique qui combat les infections se trouve dans l’appendice. Ce tissu encourage la croissance de certaines bactéries intestinales bénéfiques, contribuant à la digestion et à l’immunité. La recherche a révélé que la paroi intestinale possède un biofilm — une fine couche de microbes, de mucus et de molécules du système immunitaire — et ce biofilm semble être le plus prononcé dans l’appendice. Certains experts théorisent que lorsque certaines maladies éliminent les bactéries intestinales bénéfiques dans le tractus gastro-intestinal, les bactéries émergent du biofilm de l’appendice et recolonisent l’intestin.

Néanmoins, le retrait de l’appendice ne semble pas causer de dommages ou de conséquences négatives sur la santé. Les gens peuvent vivre une vie parfaitement normale sans leur appendice. Dans certains cas, le retrait d’un appendice enflammé semble avoir un effet protecteur : la recherche a montré que les jeunes qui ont subi une appendicectomie pour une appendicite avaient un risque plus faible de développer une colite ulcéreuse.

Types d’appendicite

Il existe 2 types d’appendicite :

Appendicite aiguë

L’appendicite aiguë est sévère et peut survenir soudainement. Elle est plus fréquente chez les enfants et les jeunes adultes entre 10 et 30 ans. La douleur tend à se développer et s’intensifier rapidement sur une période de 24 heures.

Elle nécessite un traitement médical immédiat. Si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer la rupture de votre appendice. Cette complication peut être grave et même fatale.

Appendicite chronique

L’appendicite chronique est moins fréquente et ne survient que chez environ 1,5 % des personnes ayant déjà eu un cas d’appendicite aiguë. Les symptômes sont généralement légers et peuvent disparaître avant de réapparaître sur une période de semaines, de mois, voire d’années.

Ce type d’appendicite peut être difficile à identifier et peut souvent passer inaperçu jusqu’à ce qu’il évolue en appendicite aiguë.

Causes de l’appendicite

Dans de nombreux cas, la cause exacte de l’appendicite est inconnue. Les experts pensent qu’elle se développe lorsqu’une partie de l’appendice devient obstruée ou bloquée.

Plusieurs éléments peuvent potentiellement bloquer votre appendice, notamment :

une accumulation de selles durcies
des follicules lymphoïdes élargis
des vers intestinaux
une blessure traumatique
des tumeurs

L’appendicite peut toucher n’importe qui. Cependant, certaines personnes peuvent être plus susceptibles de développer cette condition que d’autres. Les facteurs de risque de l’appendicite incluent :

Âge : L’appendicite touche le plus souvent les adolescents et les personnes dans la vingtaine, mais elle peut survenir à tout âge.
Sexe : L’appendicite est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Antécédents familiaux : Les personnes ayant des antécédents familiaux d’appendicite ont un risque accru de la développer.

L’appendicite pendant la grossesse

L’appendicite aiguë est l’urgence non obstétricale la plus courante nécessitant une chirurgie pendant la grossesse.

Les symptômes de l’appendicite peuvent être confondus avec l’inconfort habituel de la grossesse. La grossesse peut également faire remonter votre appendice dans votre abdomen, ce qui peut affecter la localisation de la douleur liée à l’appendicite. Cela peut rendre le diagnostic plus difficile.

Un diagnostic et un traitement retardés peuvent augmenter votre risque de complications, y compris de fausse couche.

Symptômes de l’appendicite

Les symptômes de l’appendicite ne sont pas identiques pour tous. Cependant, voici les principaux symptômes possibles :

1. Douleur Abdominale

La douleur abdominale (à l’estomac) est souvent le premier symptôme de l’appendicite. La douleur commence généralement autour du nombril et se déplace vers le bas-droit de l’abdomen, où se trouve l’appendice. La douleur peut débuter comme une gêne sourde et progressivement devenir plus aiguë et intense au cours des heures ou jours suivants.

Pour certains, la douleur d’appendicite survient soudainement et se localise uniquement dans le bas-droit de l’abdomen. La douleur peut s’aggraver en marchant, toussant ou respirant profondément. Beaucoup la décrivent comme différente de toute autre douleur abdominale ressentie auparavant.

2. Perte d’Appétit

La perte d’appétit est l’un des symptômes les plus courants de l’appendicite. Lorsque l’appendice s’enflamme, le corps libère des cytokines—des protéines produites par votre système immunitaire en réponse à l’inflammation.

Bien que les cytokines soient une partie importante de la réponse immunitaire de votre corps, elles peuvent aussi contribuer à la perte d’appétit que ressentent beaucoup de personnes atteintes d’appendicite. La douleur et l’inconfort de l’appendicite peuvent également vous faire sentir trop mal pour manger.

3. Nausées et Vomissements

Si vous souffrez d’appendicite, vous pouvez ressentir des nausées ou avoir envie de vomir. Généralement, ces symptômes peuvent survenir peu après l’apparition de la douleur abdominale. La plupart des personnes qui éprouvent des nausées et vomissements ont des épisodes légers, qui passent rapidement. Une fois la nausée passée, vous pouvez ressentir une douleur atroce dans la zone inférieure droite de l’abdomen.

4. Légère Fièvre

Une fièvre légère de 37,8 à 38,3 degrés est courante chez les personnes atteintes d’appendicite. Avec la fièvre, vous pouvez aussi avoir des frissons. La fièvre est souvent légère au début des symptômes et peut indiquer que le corps combat une inflammation ou une infection dans l’appendice.

Sans traitement, l’appendicite peut progresser et causer une fièvre supérieure à 38,3 degrés. Si vous remarquez une augmentation du rythme cardiaque et plus de douleur à l’estomac, cela pourrait indiquer que votre appendice s’est rompu.

5. Problèmes Intestinaux

L’inflammation et le gonflement de l’appendice peuvent perturber le fonctionnement normal du système digestif. En conséquence, vous pouvez avoir des symptômes intestinaux comme l’incapacité à évacuer des gaz, un estomac gonflé, de la constipation, de la diarrhée, ou l’impossibilité d’évacuer complètement les selles.

Si l’apparition de vos symptômes d’appendicite est progressive, vous pouvez commencer à vous sentir ballonné, avoir des gaz ou une indigestion quelques jours avant une douleur abdominale sévère.

Symptômes chez les Enfants

Les signes et symptômes de l’appendicite chez les enfants sont similaires aux symptômes chez les adultes. Cependant, il y a quelques différences notables à retenir. Les symptômes courants de l’appendicite chez les enfants incluent :

Douleur abdominale : Les enfants peuvent ressentir une douleur dans tout l’abdomen plutôt que seulement le côté droit inférieur. La douleur devient plus sévère avec le temps et s’aggrave pendant le mouvement, comme la marche, la toux et les sauts.

Changements de comportement : Les nourrissons et jeunes enfants incapables d’articuler leurs symptômes peuvent devenir irritables. Les enfants peuvent aussi devenir léthargiques et moins actifs car toute forme de mouvement aggrave la douleur.

Perte d’appétit : Les enfants atteints d’appendicite peuvent ne pas vouloir manger ou refuser de finir un repas une fois la douleur abdominale commencée.

Nausées et vomissements : Les vomissements sont le symptôme le plus fréquent chez les enfants de trois ans et moins.

Changements intestinaux : La diarrhée est plus courante chez les enfants atteints d’appendicite que chez les adultes.

Gonflement : Les enfants de trois ans ou moins ont tendance à avoir un estomac gonflé qui accompagne la douleur abdominale.

Complications de l’appendicite

L’appendicite peut causer des complications graves si votre appendice se rompt, car cela provoque le déversement de matières fécales et de bactéries dans votre cavité abdominale. Un appendice rompu peut entraîner des infections douloureuses et potentiellement mortelles.

Cela inclut :

Péritonite : Lorsque l’appendice éclate et que les bactéries se répandent dans votre cavité abdominale, la paroi peut devenir infectée et enflammée. C’est ce qu’on appelle la péritonite. Elle peut être très grave et même fatale. Le traitement comprend des antibiotiques et une chirurgie pour retirer l’appendice.
Abcès : Un abcès est une poche douloureuse de pus qui se forme autour d’un appendice éclaté. Ces globules blancs sont la façon dont votre corps combat l’infection. L’infection doit être traitée avec des antibiotiques, et l’abcès devra être drainé.
Septicémie : Dans de rares cas, les bactéries d’un abcès rompu peuvent voyager à travers votre circulation sanguine vers d’autres parties de votre corps. La septicémie est une urgence médicale. Si vous suspectez une septicémie, appelez immédiatement les services d’urgence.

Pour prévenir ou gérer les complications, un médecin peut prescrire des antibiotiques, une chirurgie ou d’autres traitements. Dans certains cas, vous pourriez développer des effets secondaires ou des complications du traitement.

Cependant, les risques associés aux antibiotiques et à la chirurgie sont beaucoup moins fréquents et généralement moins graves que les complications potentielles d’une appendicite non traitée.

Durée de l’Appendicite

La douleur de l’appendicite et les autres symptômes ont tendance à apparaître rapidement, généralement dans les 24 heures. Les signes d’appendicite peuvent apparaître entre 4 et 48 heures après l’infection.

Toute personne qui suspecte une appendicite chez elle-même ou chez son enfant doit se rendre immédiatement aux urgences pour éviter les complications. Plus tôt l’appendicite est traitée, mieux c’est.

Bien que rare, les symptômes causés par l’inflammation de l’appendice peuvent parfois durer longtemps — c’est l’appendicite chronique. Dans ces cas, la douleur dans la partie inférieure droite de l’abdomen peut durer des semaines, des mois, voire des années.

Quand Consulter un Professionnel de Santé

L’appendicite est une urgence médicale qui nécessite un traitement rapide. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes d’appendicite, consultez immédiatement un médecin. Retarder le traitement peut augmenter le risque de complications, y compris une rupture de l’appendice, qui peut conduire à une infection potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée.

D’autres conditions, comme les infections urinaires et les virus gastriques, peuvent causer des symptômes similaires à l’appendicite. Votre professionnel de santé effectuera un examen approfondi pour déterminer la cause de vos symptômes et dépister les conditions associées. Votre médecin peut choisir de prescrire des examens d’imagerie, comme une échographie ou un scanner afin d’établir un diagnostic précis d’appendicite et de déterminer les options de traitement qui vous conviennent.

Comment l’appendicite est-elle diagnostiquée ?

Si un médecin suspecte une appendicite, il commencera par discuter de vos symptômes et de vos antécédents médicaux. Il effectuera ensuite un examen physique pour vérifier la sensibilité dans la partie inférieure droite de votre abdomen, ainsi que le gonflement ou la rigidité.

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer l’appendicite.

Selon les résultats de votre examen physique, un médecin peut prescrire un ou plusieurs des tests suivants pour rechercher des signes d’appendicite :

1. Tests sanguins

Pour vérifier les signes d’infection, un médecin peut prescrire une numération formule sanguine (NFS).

Il peut également prescrire un test de protéine C-réactive pour déterminer s’il existe d’autres causes d’inflammation abdominale, comme une maladie auto-immune.

2. Tests urinaires

L’appendicite peut présenter des symptômes similaires à une infection urinaire ou des calculs rénaux. Un médecin effectuera généralement un test urinaire pour écarter ces conditions.

3. Test de grossesse

Une grossesse extra-utérine peut être confondue avec une appendicite. Cela se produit lorsqu’un œuf fécondé s’implante dans une trompe de Fallope plutôt que dans l’utérus. C’est une urgence médicale.

Si un médecin suspecte une grossesse extra-utérine, il peut effectuer un test de grossesse. Pour réaliser ce test, il prélèvera un échantillon de votre urine ou de votre sang. Il peut également utiliser une échographie transvaginale pour savoir où l’œuf fécondé s’est implanté.

Selon la localisation de la grossesse extra-utérine, un médecin peut suggérer de traiter la condition par médicaments ou chirurgie.

4. Tests d’imagerie abdominale

Pour vérifier l’inflammation de votre appendice, un médecin peut prescrire des tests d’imagerie de votre abdomen.

Cela peut également aider les médecins à identifier d’autres causes potentielles de vos symptômes, comme :

un abcès abdominal
une impaction fécale
une maladie inflammatoire de l’intestin (MICI)

Dans certains cas, on peut vous demander d’arrêter de manger pendant une courte période avant votre test. Un médecin peut vous aider à en savoir plus sur la préparation de votre test.

Le Diagnostic de l’Appendicite chez les Enfants

Des milliers d’enfants développent une appendicite en France chaque année. L’appendicite survient le plus fréquemment chez les enfants et les jeunes adultes entre 10 et 19 ans. L’appendicite est la cause la plus fréquente de chirurgie abdominale d’urgence chez les enfants.

Les symptômes tels que les nausées, les vomissements et le manque d’appétit, qui peuvent tous survenir avec l’appendicite, ne sont pas nécessairement prédictifs de l’appendicite chez les enfants.

Les signes d’appendicite peuvent varier considérablement chez les enfants. En particulier, les très jeunes enfants sont moins susceptibles de présenter des symptômes typiques ou un ordre typique des symptômes, surtout lorsque leur appendice n’est pas dans sa position habituelle dans la partie inférieure droite de l’abdomen.

Pour confirmer un diagnostic d’appendicite chez les enfants, les médecins utilisent des procédures d’imagerie. Pour réduire l’exposition aux radiations chez les enfants, l’ACR recommande de réaliser d’abord une échographie, suivie d’un scanner (tomodensitométrie) ou d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) uniquement si l’échographie n’est pas concluante.

Traitement et Options Médicamenteuses pour l’Appendicite

Dans certains cas, les médecins traiteront l’appendicite avec des antibiotiques, mais l’infection doit être légère et non compliquée (signifiant que l’appendice ne s’est pas perforé et que l’infection ne s’est pas propagée).

L’appendicite est généralement considérée comme une urgence médicale, et les médecins traitent la condition par une appendicectomie, l’ablation chirurgicale de l’appendice.

Les chirurgiens retireront l’appendice en utilisant l’une des deux méthodes : chirurgie ouverte ou laparoscopique.

Une appendicectomie ouverte (laparotomie) nécessite une seule incision dans la région de l’appendice, la zone inférieure droite de l’abdomen.

En revanche, pendant la chirurgie laparoscopique, les chirurgiens insèrent des outils chirurgicaux spéciaux dans plusieurs petites incisions. Cette option est considérée comme ayant moins de complications et un temps de récupération plus court.

Si l’appendice d’une personne n’est pas traité à temps, il peut éclater et propager l’infection dans tout l’abdomen, conduisant à une condition potentiellement mortelle appelée péritonite, une inflammation et infection du péritoine (la membrane qui tapisse la cavité abdominale). Les symptômes de la péritonite incluent fièvre, nausées, vomissements, ballonnements et sensibilité sévère de l’abdomen. La péritonite est généralement traitée avec des antibiotiques, et la chirurgie est souvent nécessaire pour retirer le tissu infecté et empêcher la propagation de l’infection.

Dans d’autres cas d’appendicite compliquée, des abcès peuvent se former sur ou autour de l’appendice éclaté. Dans ces deux cas, les chirurgiens draineront généralement l’abdomen ou l’abcès de pus et traiteront l’infection avec des antibiotiques avant de retirer l’appendice.

Les antibiotiques sont utilisés avant et après une appendicectomie pour prévenir les infections de la plaie.

Les médecins peuvent effectuer ce qu’on appelle une « appendicectomie différée » si un patient a un appendice rompu : les antibiotiques sont d’abord administrés, et une fois qu’ils ont éliminé avec succès l’infection, une appendicectomie est effectuée plusieurs semaines plus tard.

Comme il n’existe pas de test parfait pour confirmer l’appendicite, et que d’autres maladies peuvent causer des symptômes similaires à ceux de l’appendicite, votre médecin pourrait découvrir pendant la chirurgie d’appendicectomie que l’appendice n’est en fait pas infecté. Selon le NIH, cela peut arriver jusqu’à 25% du temps. Si cela se produit, votre chirurgien retirera souvent quand même l’appendice comme mesure prophylactique.

Appendicite Chronique vs. Aiguë

L’appendicite aiguë survient rapidement et nécessite un traitement urgent. Mais dans certains cas, les symptômes causés par l’inflammation de l’appendice — en particulier la douleur dans la partie inférieure droite de l’abdomen — peuvent durer des semaines, des mois, voire des années, s’atténuant d’eux-mêmes puis réapparaissant plus tard. C’est ce qu’on appelle l’appendicite chronique, et elle représente environ 1,5% de tous les cas d’appendicite.

L’appendicite chronique peut être mal diagnostiquée car les symptômes peuvent imiter ceux d’autres conditions, comme la maladie de Crohn ou la maladie inflammatoire pelvienne. Une fois l’appendicite chronique correctement diagnostiquée, une appendicectomie résout les symptômes pour la plupart des patients.

Les Antibiotiques comme Traitement de l’Appendicite

Ces dernières années, la recherche a suggéré que l’appendicite non compliquée — l’appendicite sans rupture de l’appendice, sans abcès purulents, ni péritonite — peut être traitée uniquement avec des antibiotiques. Cette approche présente des avantages : Les patients dont l’appendicite est traitée avec des antibiotiques plutôt qu’une appendicectomie nécessitent moins de médicaments contre la douleur et ont moins de complications. C’est également moins coûteux.

Néanmoins, la question de savoir si le traitement par antibiotiques seul devrait devenir le traitement de première ligne pour les cas d’appendicite non compliquée reste en discussion. Il peut être difficile de distinguer l’appendicite compliquée de la non compliquée ; parfois, la complexité ne peut être déterminée qu’au moment de l’opération. Et il y a un risque plus élevé de récidive avec le traitement par antibiotiques seuls : Dans une étude publiée en 2015, parmi les patients atteints d’appendicite non compliquée traités uniquement avec des antibiotiques, 27% ont nécessité une intervention chirurgicale dans l’année.

Une revue de 2022 a constaté que le pourcentage d’enfants atteints d’appendicite non compliquée qui est géré médicalement au lieu d’avoir une chirurgie a augmenté au cours de la dernière décennie et se situe maintenant autour de 30%. L’utilisation de ce que les chercheurs ont appelé la gestion non opératoire (GNO) a été majoritairement réussie, avec seulement 20% des cas aboutissant à une occurrence ultérieure d’appendicite compliquée et nécessitant une chirurgie. La grande majorité de ces cas d’échec de GNO sont survenus dans les deux semaines suivant l’appendicite initiale des patients. Cependant, il est important de noter que ceux dont l’appendicite a été traitée par GNO et qui ont ensuite nécessité une chirurgie étaient à plus haut risque de complications postopératoires par rapport à ceux qui ont été immédiatement traités par chirurgie.

Les directives évoluent pour les adultes et les enfants en ce qui concerne l’appendicite aiguë non compliquée, il est donc préférable d’avoir une discussion avec votre équipe médicale et chirurgicale sur les risques et les avantages de la comparaison entre une stratégie chirurgicale et une stratégie antibiotique en première intention pour votre situation médicale spécifique.

Recherche et Statistiques : Combien de Personnes Sont Touchées par l’Appendicite ?

Les personnes de tout âge peuvent développer cette condition, mais l’appendicite est plus fréquente chez les adolescents et les personnes dans la vingtaine.

Selon les experts, plus de 5 % de la population développera une appendicite à un moment de leur vie.

L’appendicite est-elle Évitable ?

Il n’existe pas de moyen sûr de prévenir l’appendicite. Mais vous pourriez être en mesure de réduire votre risque de la développer en suivant un régime riche en fibres.

Les aliments riches en fibres comprennent :

les fruits
les légumes
les lentilles, les pois cassés, les haricots et autres légumineuses
l’avoine, le riz brun, le blé complet et autres céréales complètes

Un médecin peut également suggérer de prendre un complément en fibres.

Ajoutez des fibres en :

saupoudrant du son d’avoine ou du germe de blé sur les céréales du petit-déjeuner, le yaourt et les salades
cuisinant ou cuisant avec de la farine complète autant que possible
remplaçant le riz blanc par du riz brun
ajoutant des haricots rouges ou autres légumineuses aux salades
mangeant des fruits frais en dessert

Perspectives de Guérison

Vos perspectives et votre temps de récupération pour l’appendicite dépendront de plusieurs facteurs, notamment :

votre santé globale
si vous développez des complications de l’appendicite ou de la chirurgie
les types spécifiques de traitements que vous recevez

Si vous avez une chirurgie laparoscopique pour retirer votre appendice, vous pourriez sortir de l’hôpital quelques heures après la fin de la chirurgie ou le lendemain.

Si vous avez une chirurgie ouverte, vous devrez probablement passer plus de temps à l’hôpital pour récupérer ensuite. La chirurgie ouverte est plus invasive que la chirurgie laparoscopique et nécessite généralement plus de soins de suivi.

Avant de quitter l’hôpital, un professionnel de santé peut vous aider à apprendre comment prendre soin de vos sites d’incision. Il peut prescrire des antibiotiques ou des analgésiques pour soutenir votre processus de récupération. Il peut également vous conseiller d’ajuster votre régime alimentaire, d’éviter les activités intenses, ou de faire d’autres changements dans vos habitudes quotidiennes pendant votre guérison.

Il peut falloir plusieurs semaines pour vous remettre complètement de l’appendicite et de la chirurgie. Si vous développez des complications, votre récupération peut prendre plus longtemps.

Questions Fréquemment Posées

Comment faire la différence entre l’appendicite et une douleur digestive ?

Vous pouvez faire la différence entre l’appendicite et une douleur digestive en fonction de la localisation. La douleur de l’appendicite commence dans le bas du côté droit de l’abdomen, tandis que la douleur digestive, ou les gaz, se produisent partout.

Qu’est-ce qui peut déclencher l’appendicite ?

L’appendicite peut être déclenchée si l’appendice devient bloqué. Cela peut être causé par divers facteurs, comme une accumulation de selles durcies, une blessure traumatique ou une tumeur.

Comment savoir si vous avez une appendicite ?

Si vous avez une appendicite, vous ressentirez généralement une douleur sévère dans le bas-droit de l’abdomen, qui peut s’aggraver en marchant ou en toussant. Un médecin peut prescrire des tests pour confirmer un diagnostic.

En résumé

L’appendicite peut survenir lorsque l’appendice devient bloqué. Cela peut causer une inflammation et une douleur sévère.

Si elle n’est pas traitée, elle peut causer la rupture de votre appendice. Cela peut être une complication grave et même fatale. Vous devez chercher un soutien médical immédiat si vous ressentez des symptômes d’appendicite.

Le traitement implique généralement des antibiotiques suivis d’une chirurgie pour retirer votre appendice.