Aperçu

La peau sèche rend la peau d’apparence et de sensation rugueuse, qui démange, qui pèle ou écailleuse. L’emplacement où ces plaques sèches se forment varie d’une personne à l’autre. C’est une affection courante qui touche des personnes de tous âges.

La peau sèche, également connue sous le nom de xérose ou xérodermie, a de nombreuses causes, notamment le temps froid ou sec, les dommages causés par le soleil, les savons agressifs et les bains excessifs.

Vous pouvez faire beaucoup par vous-même pour améliorer la peau sèche, notamment en l’hydratant et en pratiquant une protection solaire toute l’année. Essayez divers produits et routines de soins de la peau pour trouver une approche qui vous convient.

Symptômes

La peau sèche est souvent temporaire ou saisonnière — vous pourriez ne l’avoir qu’en hiver, par exemple — ou vous pourriez avoir besoin de la traiter à long terme. Les signes et symptômes de la peau sèche peuvent varier en fonction de votre âge, de votre état de santé, de votre teint, de votre environnement de vie et de votre exposition au soleil. Ils comprennent :

Une sensation de tension cutanée
Une peau qui semble et se sent rugueuse
Des démangeaisons (prurit)
Une desquamation légère à sévère, qui cause l’aspect cendreux pouvant affecter la peau sèche brune et noire
Une desquamation ou une exfoliation légère à sévère
Un aspect craquelé comme un « lit de rivière asséché » sur la jambe
Des lignes fines ou des fissures
Une peau qui va du rougeâtre sur la peau blanche au grisâtre sur la peau brune et noire
Des fissures profondes qui peuvent saigner

Quand consulter un médecin

La plupart des cas de peau sèche répondent bien aux changements de mode de vie et aux remèdes maison. Vous pourriez avoir besoin de l’aide de votre médecin traitant ou d’un médecin spécialisé dans les affections cutanées (dermatologue) si :

Vous avez essayé des mesures d’autosoins mais vos signes et symptômes persistent
Votre peau devient enflammée ou douloureuse
Vous développez une peau sèche et épaisse comme effet secondaire d’un traitement contre le cancer
Votre état vous rend si inconfortable que vous perdez le sommeil ou êtes distrait de vos routines quotidiennes
Vous avez des plaies ouvertes ou des infections dues aux grattements
Vous avez de grandes zones de peau écailleuse ou qui pèle

Causes

La peau sèche est due à la perte d’eau de la couche externe de la peau. Elle peut être causée par :

La chaleur. Le chauffage central, les poêles à bois, les radiateurs d’appoint et les cheminées réduisent tous l’humidité.
L’environnement. Vivre dans des conditions froides et venteuses ou dans des climats à faible humidité.
Trop de bains ou de frottements. Prendre de longues douches ou bains chauds ou frotter trop votre peau peut l’assécher. Se baigner plus d’une fois par jour peut également éliminer les huiles naturelles de votre peau.
Les savons et détergents agressifs. De nombreux savons, détergents et shampoings populaires éliminent l’humidité de votre peau car ils sont formulés pour éliminer l’huile.
D’autres affections cutanées. Les personnes souffrant d’affections cutanées comme la dermatite atopique (eczéma) ou le psoriasis sont plus susceptibles d’avoir la peau sèche.
Les traitements médicaux. Certaines personnes développent une peau sèche et épaisse après avoir subi un traitement contre le cancer, reçu une dialyse ou pris certains médicaments.
Le vieillissement. À mesure que les gens vieillissent, la peau s’amincit et produit moins d’huiles nécessaires à la peau pour retenir l’eau.

Facteurs de risque

Tout le monde peut développer une peau sèche. Mais vous êtes plus susceptible de développer cette affection si vous :

Avez plus de 40 ans, car la capacité de la peau à retenir l’humidité diminue avec l’âge
Vivez dans des conditions froides et venteuses ou des climats à faible humidité
Avez un emploi qui vous oblige à immerger vos mains dans l’eau, comme les soins infirmiers ou la coiffure
Utilisez vos mains pour travailler avec du ciment, de l’argile ou de la terre
Nagez fréquemment dans des piscines chlorées
Souffrez de certaines maladies ou affections, comme l’hypothyroïdie, le diabète ou la malnutrition

Complications

La peau sèche est généralement inoffensive. Mais lorsqu’elle n’est pas soignée, la peau sèche peut entraîner :

La dermatite atopique (eczéma). Si vous êtes prédisposé à développer cette affection, une sécheresse excessive peut conduire à l’activation de la maladie, provoquant une éruption cutanée et des fissures de la peau.
Des infections. La peau sèche peut se fissurer, permettant aux bactéries d’entrer, causant des infections.

Ces complications sont plus susceptibles de se produire lorsque les mécanismes de protection de votre peau sont gravement compromis. Par exemple, une peau très sèche peut provoquer des fissures profondes qui peuvent s’ouvrir et saigner, offrant une voie d’entrée pour les bactéries envahissantes.

Prévention

Essayez ces conseils pour aider votre peau à conserver son hydratation :

Hydratez. L’hydratant emprisonne l’eau pour aider à maintenir la barrière protectrice de votre peau en bonne santé. Utilisez un hydratant tout au long de la journée, en particulier sur les mains. Et avant de sortir, utilisez un hydratant qui contient un écran solaire ou un écran solaire à large spectre avec un FPS d’au moins 30, même par temps nuageux. Appliquez généreusement l’écran solaire et renouvelez l’application toutes les deux heures — ou plus souvent si vous nagez ou transpirez.
Limitez l’exposition à l’eau. Limitez le temps de bain et de douche à 10 minutes maximum. Utilisez de l’eau tiède, pas chaude. Rincez et séchez en tapotant. Essayez de ne pas vous baigner plus d’une fois par jour.
Utilisez un nettoyant doux ou un savon sans allergènes. Essayez une crème nettoyante sans savon ou un gel douche. Ou utilisez un savon hydratant sans parfum, sans alcool ni substances provoquant des allergies (savon hypoallergénique), surtout si vous vous lavez souvent les mains. Rincez soigneusement et séchez en tapotant. Appliquez une crème hydratante pendant que votre peau est encore humide.
Rasez-vous avec précaution. Le rasage peut assécher. Si vous vous rasez, utilisez un agent lubrifiant avant de commencer. Rasez-vous dans le sens de la pousse des poils, sauf si cela irrite votre peau. Utilisez une lame bien aiguisée et rincez-la à l’eau tiède après chaque passage. Une fois terminé, appliquez un hydratant.
Couvrez autant de peau que possible par temps froid ou venteux. Le temps rigoureux peut être particulièrement desséchant pour la peau. Les écharpes, les chapeaux et les gants ou les mitaines aident à protéger votre peau lorsque vous êtes à l’extérieur.
Portez des gants. Protégez vos mains avec des gants appropriés lorsque vous jardinez, utilisez des nettoyants agressifs et faites d’autres activités asséchantes pour la peau.
Rincez et hydratez après la baignade. C’est particulièrement important si vous avez nagé dans une piscine fortement chlorée.
Buvez quand vous avez soif. Buvez des boissons non caféinées chaque jour pour aider à maintenir tous les tissus de votre corps, y compris votre peau, bien hydratés.
Baignez les bébés avec précaution. Pour les bébés, l’utilisation d’un nettoyant toutes les 1-2 semaines pour le bain est généralement suffisante. Sinon, baignez-les uniquement dans l’eau. Cependant, nettoyez leur zone de couche à chaque changement de couche. Appliquez une fine couche de gelée de pétrole (Vaseline, Aquaphor, autres) pendant que la peau est encore humide.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la peau sèche, votre médecin va probablement vous examiner et vous interroger sur vos antécédents médicaux. Vous pourriez discuter du moment où votre peau sèche a commencé, des facteurs qui l’améliorent ou l’aggravent, de vos habitudes de bain et de la façon dont vous prenez soin de votre peau. Votre médecin pourrait suggérer que vous fassiez quelques tests pour voir si votre peau sèche est causée par une condition médicale, comme une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Souvent, la peau sèche est un symptôme d’une autre affection cutanée, comme la dermatite ou le psoriasis.

Traitement

La peau sèche répond souvent bien aux mesures de style de vie, comme l’utilisation d’hydratants et l’évitement des douches et des bains longs et chauds. Si vous avez la peau très sèche, votre médecin peut recommander un produit hydratant formulé pour vos besoins. Si vous avez une maladie de peau grave, un médecin peut vouloir la traiter avec une crème ou une pommade sur ordonnance. Si votre peau sèche devient prurigineuse, vous pouvez utiliser une lotion contenant de l’hydrocortisone. Si votre peau se fissure, votre médecin peut prescrire des pansements humides pour aider à prévenir l’infection.

Remèdes de style de vie et domestiques

Les mesures suivantes peuvent aider à garder votre peau hydratée et en bonne santé :

Lavez-vous doucement le visage au moins deux fois par jour. Utilisez un nettoyant doux, sans alcool et non moussant sur votre visage deux fois par jour et après avoir transpiré. Les produits contenant de l’acide stéarique (présent dans le beurre de karité) ou de l’acide linoléique (présent dans l’huile d’argan et autres) peuvent aider à réparer votre peau. Si vous avez la peau sensible, lavez-vous avec un nettoyant le soir et rincez-vous simplement à l’eau à d’autres moments. Pendant que votre peau est encore humide, appliquez tout médicament topique que vous utilisez, attendez quelques minutes (voir l’emballage du médicament pour les spécificités), puis appliquez votre hydratant. Si vous utilisez des cosmétiques, envisagez de sélectionner des produits à base de crème ou d’huile. Utilisez un hydratant qui contient un écran solaire ou un écran solaire à large spectre avec un FPS d’au moins 30, même par temps nuageux. Appliquez généreusement l’écran solaire et renouvelez l’application toutes les deux heures — ou plus souvent si vous nagez ou transpirez.
Hydratez. Appliquez un hydratant plusieurs fois par jour, surtout lorsque votre peau se sent sèche et après vous être lavé les mains ou avoir pris un bain, pendant que votre peau est encore humide. Demandez à votre médecin les avantages et les inconvénients de divers produits pour votre peau et votre état. Vous devrez peut-être essayer plusieurs produits avant de trouver ceux que vous aimez, qui vous aident et que vous utiliserez régulièrement.

Recherchez des ingrédients cicatrisants tels que l’urée, les céramides, les acides gras et le glycérol (également connu sous le nom de glycérine), le beurre de karité et le beurre de cacao. Recherchez des produits sans parfum qui ne provoquent pas d’acné (non comédogènes) et ne contiennent pas de substances allergènes (hypoallergéniques). Évitez les produits contenant du laurylsulfate de sodium, qui est desséchant.

Pour le visage et le cou, vous pourriez vouloir utiliser une crème. Choisissez quelque chose qui est facile à appliquer et ne laisse pas de résidu visible. Si vous êtes sujet à l’acné, évitez les produits sur votre visage qui contiennent de la gelée de pétrole, du beurre de cacao ou de l’huile de coco. Si votre peau est très grasse, essayez d’utiliser un écran solaire au lieu d’un hydratant. Si vous avez une peau mature, vous pourriez prévenir la peau squameuse et écailleuse en utilisant des produits qui contiennent des antioxydants ou de l’acide alpha-hydroxy. Les hydratants forment souvent la base des crèmes anti-rides, avec l’ajout de rétinoïdes, d’antioxydants, de peptides et d’autres ingrédients.

Si la peau non faciale est très sèche, vous pourriez vouloir utiliser un hydratant plus épais (Eucerin, Cetaphil, autres) ou une huile, comme l’huile pour bébé. L’huile a plus de durabilité que les lotions et empêche l’évaporation de l’eau de la surface de la peau. Une autre possibilité est un produit à base de pétrole (Vaseline, Aquaphor, autres). Si cela semble trop gras, utilisez-le seulement au coucher ou juste sur de minuscules fissures de votre peau. Pour les mains très sèches, appliquez généreusement de la gelée de pétrole au coucher et mettez des chaussettes ou des gants en coton simples.

Utilisez de l’eau tiède et limitez le temps de bain. Les longues douches ou bains et l’eau chaude éliminent les huiles naturelles de votre peau. Limitez les bains à pas plus d’une fois par jour et pas plus de 5-10 minutes. Utilisez de l’eau tiède, pas chaude.
Utilisez un savon hydratant sans allergènes. Pour le lavage des mains, utilisez un savon hydratant sans parfum (hypoallergénique). Puis appliquez une crème hydratante pendant que vos mains sont encore humides. Sous la douche ou dans le bain, essayez une crème nettoyante sans savon ou un gel douche, et utilisez du savon uniquement dans les zones où c’est nécessaire, comme les aisselles et l’aine. Évitez les loofahs et les pierres ponce. Rincez soigneusement et séchez en tapotant.
Utilisez un humidificateur. L’air intérieur chaud et sec peut dessécher la peau sensible et aggraver les démangeaisons et les desquamations. Un humidificateur domestique portable ou un humidificateur attaché à votre fournaise ajoute de l’humidité à l’air à l’intérieur de votre maison.
Choisissez des tissus qui sont doux pour votre peau. Les fibres naturelles, comme le coton, permettent à votre peau de respirer. La laine, bien que naturelle, irrite parfois même une peau saine. Pour la lessive, utilisez des détergents sans colorants ni parfums, qui peuvent tous deux irriter votre peau. Ces types de produits ont généralement le mot « sans » dans leurs noms.
Soulagez les démangeaisons. Si la peau sèche provoque des démangeaisons, appliquez un linge propre, frais et humide sur la zone affectée. Vous pourriez également appliquer une crème ou une pommade anti-démangeaisons, contenant au moins 1% d’hydrocortisone.

Si ces mesures ne soulagent pas vos symptômes ou si vos symptômes s’aggravent, consultez votre médecin ou un dermatologue pour créer un plan de soins de la peau personnalisé basé sur votre type de peau et toute condition cutanée que vous pourriez avoir.

Préparation à votre rendez-vous médical

Vous allez probablement commencer par consulter votre médecin traitant. Parfois, vous pouvez être directement orienté vers un spécialiste des maladies de la peau (dermatologue). Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire

Préparer une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre médecin. Pour la peau sèche, voici quelques questions de base à poser :

Quelle est la cause la plus probable de ma peau sèche ?
Ai-je besoin de tests ?
Est-il probable que l’affection disparaisse d’elle-même ?
Quelles routines de soins de la peau me recommandez-vous ?

N’hésitez pas à poser toute autre question que vous pourriez avoir.

À quoi s’attendre de votre médecin

Votre médecin va probablement vous poser plusieurs questions, telles que :

Depuis combien de temps avez-vous la peau sèche ?
Avez-vous d’autres symptômes ?
Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
Qu’est-ce qui, le cas échéant, améliore votre peau ?
Qu’est-ce qui, le cas échéant, aggrave votre peau ?
Quels médicaments prenez-vous ?
À quelle fréquence prenez-vous un bain ou une douche ? Utilisez-vous de l’eau chaude ? Quels savons et shampooings utilisez-vous ?
Utilisez-vous des crèmes hydratantes ? Si oui, lesquelles, et à quelle fréquence les utilisez-vous ?