Le mal de dos (douleurs dorsales) compte parmi les types de douleur les plus courants dans le monde, touchant près de 80 % des personnes à un moment ou à un autre de leur vie.
Il peut affecter la partie supérieure ou inférieure du dos et se manifester sous forme de douleurs aiguës, brûlantes, d’une sensation de raideur, ou d’une douleur sourde irradiant vers les fesses et les jambes. De nombreuses causes peuvent être à l’origine du mal de dos, notamment les blessures, les affections inflammatoires comme l’arthrite et la dégénérescence de la colonne vertébrale liée à l’âge.
Qu’il soit aigu (à court terme) ou chronique (à long terme), le mal de dos peut considérablement affecter votre quotidien, limitant vos mouvements et votre mobilité, perturbant votre sommeil et diminuant votre moral. Bien qu’il soit tentant d’ignorer la douleur pour continuer ses activités, cela peut retarder la guérison, aggraver la douleur et réduire votre qualité de vie.
Consulter un médecin pour un mal de dos est le meilleur moyen de prévenir les complications et de vivre avec le moins de douleur possible.
Quels sont les éléments constituant le dos ?
La colonne vertébrale est la base du corps, soutenant sa structure et permettant ses mouvements. Vous ne pensez peut-être pas souvent à votre colonne vertébrale, sauf en cas de mal de dos. Cependant, comprendre les structures qui composent votre dos peut vous aider à savoir comment et pourquoi ces douleurs se développent. Voici un aperçu des éléments qui composent le dos :
- Vertèbres : La colonne vertébrale est composée de 26 os (vertèbres) empilés verticalement, de la base du crâne au bas du dos, fournissant un soutien structurel à votre corps.
- Disques intervertébraux : Structures en forme de coussin situées entre chaque vertèbre. Elles agissent comme des « amortisseurs », empêchant les os de frotter les uns contre les autres et répartissant uniformément la pression dans la colonne vertébrale.
- Moelle épinière : Faisceau long de nerfs courant le long de la colonne vertébrale, transmettant les messages entre le cerveau et le reste du corps.
- Ligaments : Tissus conjonctifs solides qui stabilisent et soutiennent les vertèbres de la colonne.
- Articulations facettaires : Petites articulations reliant les vertèbres, permettant des mouvements contrôlés et assurant la stabilité de la colonne vertébrale.
- Muscles : Un réseau de tissus musculaires dans le dos permet les mouvements (ex. : se pencher, tourner, rester debout, soulever) et fournit stabilité et soutien à tout le corps.
Régions de la colonne vertébrale
La colonne vertébrale se divise en trois régions :
- Colonne cervicale (cou) : Va de la base du crâne aux épaules, permettant les mouvements du cou et de la tête.
- Colonne thoracique (milieu du dos) : S’étend de la base du cou à la région postérieure de l’abdomen, connecte la colonne à la cage thoracique et fournit de la stabilité au haut du corps.
- Colonne lombaire (bas du dos) : Soutient le poids du haut du corps et facilite les mouvements comme tourner, se pencher et soulever.
Comment se manifeste le mal de dos
L’expérience des douleurs dorsales varie considérablement. Elles peuvent toucher n’importe quelle partie du dos et aller d’un léger inconfort à une douleur invalidante qui limite votre capacité à bouger, dormir ou travailler. Ces douleurs peuvent être aiguës (à court terme), durant quelques jours ou semaines, ou chroniques (à long terme), persistant pendant trois mois ou plus.
Que votre douleur dorsale soit intermittente ou constante, elle peut se manifester par :
- Une douleur sourde et persistante
- Des douleurs aiguës et lancinantes
- Une douleur brûlante ou irradiant du dos vers les jambes, les fesses ou les hanches
- Une sensation de raideur
- Une douleur à la palpation
- Une faiblesse ou des difficultés à bouger ou soulever des objets
- Un engourdissement ou des picotements dans certaines régions du dos, des jambes ou des pieds (sciatique)
Selon la cause, les douleurs lombaires peuvent s’aggraver en position assise ou allongée et s’améliorer avec le mouvement, ou inversement, empirer lors de certains mouvements comme se pencher, soulever des objets ou marcher.
Causes potentielles des douleurs dorsales
Les douleurs dorsales peuvent avoir de nombreuses causes, notamment des blessures, des problèmes structurels ou mécaniques au niveau de la colonne vertébrale, ou des affections inflammatoires.
Blessure musculaire ou ligamentaire
Les blessures musculaires ou ligamentaires sont parmi les causes les plus fréquentes de mal de dos. Soulever des objets lourds, effectuer des mouvements brusques, subir des accidents (comme des chutes) ou une surutilisation progressive des muscles peuvent entraîner une déchirure ou un étirement des fibres musculaires, causant une entorse musculaire.
Les entorses ligamentaires surviennent lorsque les ligaments (tissus fibreux reliant les os entre eux et les maintenant en place) sont déchirés, généralement à cause de mouvements brusques, de torsions ou d’accidents.
Avec une entorse musculaire ou ligamentaire, il est courant de ressentir des spasmes musculaires, un gonflement et une douleur qui irradie vers les fesses. Vous pouvez également éprouver une raideur, des difficultés à maintenir une posture normale ou une limitation des mouvements en raison de la douleur.
La plupart des blessures musculaires ou ligamentaires commencent à guérir en 10 à 14 jours grâce au repos et à l’application de glace sur la zone affectée. Dans certains cas, la douleur peut persister au-delà de deux semaines et nécessiter des traitements supplémentaires, comme la kinésithérapie.
Problèmes structurels
Un problème structurel de la colonne vertébrale est une anomalie des os, articulations, disques ou ligaments qui composent la colonne. Ces anomalies peuvent affecter la forme, l’alignement ou le soutien de la colonne, provoquant ainsi des douleurs lombaires.
- Hernie discale : Une blessure ou une contrainte excessive sur la colonne peut provoquer le déplacement d’un disque intervertébral, le plus souvent dans le bas du dos ou le cou. Une hernie discale peut causer une douleur aiguë ou un engourdissement irradiant vers d’autres parties du corps, comme les fesses, les hanches, les jambes, les épaules et les bras.
- Maladie dégénérative des disques (MDD) : Avec l’âge, les disques intervertébraux en gel se détériorent, ce qui provoque un frottement entre les vertèbres. Avec la MDD, la douleur peut s’aggraver après certains mouvements (par exemple, se pencher, s’asseoir, soulever, tourner) et limiter l’amplitude des mouvements.
- Scoliose : Une courbure latérale anormale de la colonne exerce une pression inégale sur les muscles, articulations et nerfs du dos, entraînant des douleurs, le plus souvent dans le bas et le milieu du dos.
- Cyphose : Une augmentation de la courbure de la colonne supérieure provoque une posture voûtée ou affaissée. La douleur, la raideur et la sensibilité dans le milieu et le bas du dos sont des symptômes courants de la cyphose.
- Sténose spinale : Le rétrécissement du canal rachidien peut comprimer les nerfs, provoquant des douleurs lombaires, des crampes musculaires, une raideur, une faiblesse et des engourdissements pouvant s’étendre aux jambes.
- Problèmes des articulations facettaires : Les blessures ou l’usure liée à l’âge des petites articulations reliant les vertèbres peuvent provoquer des douleurs aiguës dans le bas du dos irradiant vers les jambes. On estime que 15 % à 45 % des douleurs lombaires pourraient être dues à des problèmes des articulations facettaires.
Affections inflammatoires
Les affections provoquant une inflammation de la colonne vertébrale et des articulations sacro-iliaques (articulations reliant le bas de la colonne au bassin) peuvent engendrer des douleurs dorsales. Les douleurs dorsales inflammatoires peuvent varier de légères à sévères et se manifester sous forme de raideurs, de douleurs sourdes ou de sensations de brûlure. Les affections inflammatoires associées au mal de dos incluent :
- Spondyloarthrite axiale : Une forme d’arthrite chronique et auto-immune qui affecte principalement les hanches et la colonne vertébrale. La douleur dorsale liée à la spondyloarthrite axiale est souvent plus intense le matin ou après une période de repos et s’atténue avec le mouvement au cours de la journée.
- Ostéoarthrite : La dégradation du cartilage dans les articulations de la colonne peut entraîner des douleurs lombaires, une raideur, une amplitude de mouvement réduite et des difficultés à bouger, souvent exacerbées le matin ou après une activité physique.
- Arthrite entéropathique : Une forme d’arthrite inflammatoire chronique fréquente chez les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII). Elle affecte l’articulation sacro-iliaque et provoque des douleurs lombaires.
- Arthrite psoriasique (AP) : Une forme inflammatoire d’arthrite affectant la peau et les articulations. Environ 20 % des personnes atteintes d’AP souffrent d’une inflammation de la colonne vertébrale, entraînant des douleurs dorsales et une raideur.
- Arthrite réactive : Déclenchée par une infection dans une autre partie du corps, cette arthrite peut provoquer une inflammation de l’articulation sacro-iliaque, causant des douleurs lombaires et une raideur.
Autres affections
Certaines pathologies médicales peuvent causer des douleurs dorsales, notamment :
- Calculs rénaux ou infections rénales
- Grossesse
- Endométriose : Une affection où des tissus similaires à ceux de l’utérus se développent en dehors de celui-ci, causant des douleurs sévères dans la région pelvienne
- Fibromyalgie : Une affection chronique provoquant des douleurs et une sensibilité généralisées dans tout le corps
- Infections osseuses affectant les vertèbres
- Tumeurs
Comment diagnostique-t-on le mal de dos ?
Le mal de dos est l’une des raisons les plus fréquentes pour consulter un professionnel de santé, juste après les rhumes et la grippe. Pour déterminer la cause de la douleur dorsale, votre médecin effectuera un examen physique, examinera vos antécédents médicaux, s’enquerra de vos symptômes et prescrira des tests diagnostiques.
Votre médecin vous posera des questions sur votre douleur, y compris son emplacement, son intensité, sa durée, et ce qui l’améliore ou l’aggrave. En fonction de vos symptômes et de la gravité de la douleur, il pourra prescrire les examens suivants :
- Examens d’imagerie : Les radiographies, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (scanner) permettent de visualiser les structures de votre dos, notamment les os, disques, ligaments, muscles et nerfs. Ces examens peuvent révéler des anomalies comme des hernies discales, des fractures ou d’autres problèmes structurels.
- Analyses de sang : Certaines analyses peuvent rechercher des marqueurs d’affections inflammatoires ou d’autres pathologies sous-jacentes.
- Électromyographie (EMG) : Cet examen mesure l’activité électrique des muscles pour détecter des problèmes musculaires ou nerveux.
- Scintigraphie osseuse : Cet examen utilise une petite quantité de matériau radioactif pour observer les détails de la colonne, y compris les infections, fractures ou autres anomalies.
En fonction de la cause de votre mal de dos, votre médecin généraliste pourra vous orienter vers un spécialiste pour des examens ou un traitement supplémentaires. Les spécialistes dans ce domaine incluent :
- Orthopédistes : Médecins spécialisés dans les maladies des os et des articulations
- Neurologues : Médecins spécialisés dans les troubles du cerveau, de la colonne et des nerfs
- Rhumatologues : Spécialistes des maladies auto-immunes et musculo-squelettiques
- Kinésithérapeutes : Professionnels de santé spécialisés dans les exercices de renforcement et de mobilité pour améliorer la flexibilité et la fonction
- Médecins en médecine physique et de réadaptation : Spécialistes du traitement des affections touchant la colonne, les nerfs et le cerveau
Traitement du mal de dos
Beaucoup de personnes n’auront pas besoin d’un traitement étendu pour le mal de dos. Les médicaments en vente libre sont souvent suffisants.
Dans les cas plus graves, des traitements plus forts peuvent être nécessaires, mais ils sont généralement administrés sous la supervision étroite de votre médecin.
Médicaments
La majorité des épisodes de mal de dos sont soulagés par des traitements avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que :
- ibuprofène (Advil)
- naproxène (Aleve)
Les analgésiques, tels que l’acétaminophène (Tylenol), sont une autre catégorie d’analgésiques. Ils sont également une option pour le mal de dos, bien qu’ils ne possèdent pas les propriétés anti-inflammatoires.
Soyez prudent avec les médicaments comme l’ibuprofène si vous avez des problèmes rénaux ou des ulcères d’estomac.
Ne dépassez jamais la dose recommandée des médicaments en vente libre sans la recommandation d’un médecin, car même ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves s’ils sont mal utilisés.
Autres options médicamenteuses :
Rubs et onguents topiques
Les produits topiques peuvent être très efficaces pour réduire le mal de dos. Beaucoup d’entre eux contiennent des ingrédients comme l’ibuprofène et la lidocaïne, et se présentent sous forme de :
- gels
- lotions
- crèmes
- patchs
- sprays
Relaxants musculaires
Les relaxants musculaires peuvent également être utilisés pour les douleurs lombaires, surtout si des spasmes musculaires surviennent en même temps que la douleur. Ces médicaments agissent sur le système nerveux central pour réduire la douleur.
Antidépresseur
- Les antidépresseurs et d’autres médicaments peuvent parfois être utilisés hors étiquette pour traiter le mal de dos.
Si votre douleur dorsale est sévère, votre médecin peut prescrire de l’amitriptyline, un antidépresseur tricyclique, car il cible différentes parties de la réponse à la douleur. Cet antidépresseur peut également être plus efficace pour les douleurs nerveuses.
Injections de stéroïdes
- Votre médecin pourrait aussi recommander des injections de cortisone pour certaines causes de mal de dos. Par exemple, une personne souffrant de douleurs dorsales impliquant un nerf pourrait recevoir une injection de cortisone.
Opioïdes
Les opioïdes sont des analgésiques plus puissants qui peuvent être prescrits pour des douleurs plus sévères. Ces médicaments, tels que l’oxycodone (OxyContin) et une combinaison d’acétaminophène et d’hydrocodone (Vicodin), agissent sur les cellules cérébrales et le corps pour réduire la douleur.
Cependant, les opioïdes doivent être utilisés avec prudence en raison du risque de dépendance.
Chirurgie
La chirurgie est généralement réservée à ceux qui présentent des anomalies structurelles qui n’ont pas répondu au traitement non chirurgical avec des médicaments et de la thérapie.
La chirurgie peut être une option pour les personnes souffrant de :
- douleur sévère et constante avec des anomalies structurelles identifiables
- compression nerveuse qui entraîne une faiblesse musculaire
- compression de la moelle épinière limitant les activités quotidiennes
Médecine alternative
Les thérapies alternatives qui peuvent aider à soulager le mal de dos comprennent :
- acupuncture
- massage
- ajustements chiropratiques
- thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- techniques de relaxation
Assurez-vous de consulter votre médecin avant de suivre tout traitement alternatif ou complémentaire. Si vous souffrez de douleurs dorsales, ces options de traitement pour le mal de dos pourraient être utiles.
Remèdes maison contre le mal de dos
De nombreux remèdes maison peuvent être combinés avec des traitements traditionnels pour le mal de dos. Si vous avez des questions à ce sujet, parlez-en à votre médecin.
Thérapie par le chaud et le froid
Les poches de glace peuvent soulager l’inconfort et réduire l’inflammation pendant les phases aiguës de mal de dos. Remarque : Ne placez jamais la glace directement sur votre peau. Enveloppez-la dans une serviette fine ou une gaze pour éviter d’endommager votre peau.
Les compresses chaudes peuvent également soulager la douleur une fois l’inflammation diminuée. Pensez à alterner entre chaud et froid.
Exercices
Des exercices pour améliorer la posture et renforcer les muscles du dos et de l’abdomen — appelés muscles du tronc — sont une option de traitement à envisager sérieusement.
Ce traitement inclut souvent :
- l’amélioration de la posture
- l’utilisation de techniques de levage appropriées
- le renforcement des muscles du tronc
- l’étirement des muscles pour améliorer la flexibilité
Un kinésithérapeute peut vous apprendre à effectuer ces exercices à domicile.
Huiles essentielles
Des recherches suggèrent que des huiles essentielles ou des onguents contenant de la capsaïcine peuvent aider à réduire la douleur.
La capsaïcine est l’ingrédient actif des piments qui leur donne leur côté piquant. Ces ingrédients peuvent désensibiliser les nerfs de la zone affectée et diminuer la douleur ressentie.
Les remèdes maison peuvent être très efficaces pour réduire les douleurs dorsales. Informez-vous sur leur utilisation et leur fonctionnement.
Comment prévenir le mal de dos
Ces conseils peuvent aider à soulager les douleurs dorsales lorsqu’elles surviennent. Ils peuvent également prévenir leur apparition.
Allégez vos charge
Les mallettes lourdes, les sacs pour ordinateur portable, les valises et les sacs à main peuvent exercer une pression inutile sur votre cou et votre colonne vertébrale.
Essayez de réduire ce que vous transportez et utilisez des sacs qui répartissent le poids plus uniformément, comme un sac à dos. Si possible, optez pour un sac à roulettes pour éliminer totalement le poids sur votre dos.
Renforcez vos muscles du tronc
Les muscles de l’abdomen et du dos aident à maintenir votre posture et à soutenir vos activités physiques. Les renforcer peut réduire les risques de douleur, de tension ou de dommages au dos.
Intégrez des exercices de musculation axés sur le tronc dans votre routine d’entraînement plusieurs fois par semaine.
Améliorez votre posture
Une mauvaise posture peut exercer une pression inutile sur votre colonne vertébrale. Avec le temps, cela peut entraîner des douleurs et des dommages.
Rappelez-vous régulièrement de redresser vos épaules arrondies et de vous asseoir bien droit sur votre chaise.
Changez de chaussures
Les chaussures à talons hauts peuvent causer des dommages à votre dos si vous les portez fréquemment. Choisissez des chaussures confortables, soutenantes et à talons peu élevés lorsque cela est possible.
Étirez-vous souvent
Répéter les mêmes activités tous les jours peut fatiguer vos muscles et augmenter le risque de tensions. Étirez-vous régulièrement pour améliorer la circulation sanguine dans vos muscles et réduire le risque de douleurs et de blessures au dos.
Si vous trouvez ces cinq conseils utiles pour prévenir le mal de dos, découvrez cinq autres astuces pour réduire les risques de vous blesser le dos.
Facteurs de risque pour le mal de dos
Certains facteurs peuvent augmenter votre risque de souffrir de douleurs dorsales, notamment si vous :
- Travaillez dans un environnement sédentaire (inactif)
- Ne faites pas d’exercice physique
- Pratiquez des activités à fort impact sans vous échauffer ou vous étirer au préalable
- Êtes âgé
- Avez un surpoids ou de l’obésité
- Êtes fumeur
- Avez reçu un diagnostic de maladie spécifique, comme l’arthrite
Votre santé mentale joue également un rôle dans le risque de mal de dos. Vous pourriez être plus à risque si vous occupez un emploi stressant ou souffrez de dépression ou d’anxiété.
Mal de dos et grossesse
Le mal de dos pendant chaque trimestre de la grossesse est fréquent et peut avoir plusieurs causes. Cependant, il est important de consulter votre médecin pour écarter toute complication sous-jacente.
Voici quelques raisons possibles de douleurs dorsales pendant la grossesse :
Déplacement du centre de gravité
À mesure que votre bébé grandit, le centre de gravité de votre corps se déplace vers l’extérieur. Votre colonne vertébrale et votre dos s’arquent pour compenser ce changement d’équilibre, ce qui exerce une pression supplémentaire sur la région lombaire inférieure.
Prise de poids
La prise de poids est une partie normale et saine de la grossesse, mais même une prise modérée peut ajouter du stress sur les muscles du dos et du tronc.
Hormones
Votre corps libère des hormones pour préparer l’accouchement. Ces hormones détendent les ligaments qui stabilisent votre bassin et votre colonne lombaire, ce qui peut provoquer des déplacements osseux et des douleurs dorsales.
Exercices pour soulager le mal de dos
Des étirements doux et des exercices simples peuvent aider à soulager les douleurs dorsales et prévenir de futurs problèmes.
Voici deux exercices faciles que vous pouvez essayer. Aucun équipement particulier n’est nécessaire, et ils peuvent être effectués partout où vous avez un espace au sol. Un tapis de yoga est recommandé mais pas obligatoire.
Ponts (Bridges)
- Allongez-vous sur le dos, les pieds à plat sur le sol, écartés à la largeur des hanches.
- Avec les mains à vos côtés, pressez vos pieds contre le sol tout en soulevant lentement vos fessiers jusqu’à ce que votre corps forme une ligne droite. Gardez vos épaules au sol.
- Redescendez lentement. Reposez-vous pendant 1 minute.
- Répétez l’exercice 15 fois. Effectuez 3 séries.
Superman
- Allongez-vous sur le ventre. Étirez vos bras au-dessus de votre tête et allongez vos jambes derrière vous.
- Soulevez lentement vos mains et vos pieds du sol. Commencez par environ 15 cm, puis montez plus haut si vous êtes à l’aise.
- Appuyez sur votre nombril pour soulever vos bras et jambes. Arrêtez lorsque vous sentez une contraction dans le bas du dos. Gardez la tête vers le bas pour éviter les tensions cervicales.
- Maintenez cette posture étirée pendant 2 à 3 secondes.
- Revenez à la position neutre et détendez vos muscles.
- Répétez cet exercice 10 à 12 fois.
Si vous souffrez de mal de dos et cherchez un soulagement, essayez ces exercices ainsi que d’autres astuces pour réduire les douleurs dorsales.
Yoga pour soulager le mal de dos
Le yoga est souvent perçu comme une méthode pour réduire le stress, mais c’est aussi un excellent moyen de soulager les douleurs musculaires. Certaines postures de yoga peuvent aider à étirer et à renforcer les muscles du tronc et du dos, ce qui peut atténuer les douleurs et prévenir de futurs problèmes dorsaux.
Pratiquez ces postures de yoga quelques minutes chaque jour. Elles conviennent parfaitement aux débutants, et vous pourrez ajouter d’autres postures plus intenses au fil du temps.
Posture du Chat-Vache
- Abaissez-vous au sol et placez-vous à quatre pattes.
- Alignez votre corps de manière à ce que vos mains soient directement sous vos épaules et vos genoux sous vos hanches. Répartissez votre poids de manière équilibrée.
- Inspirez lentement et regardez le mur devant vous. Laissez votre ventre descendre vers le tapis.
- Expirez lentement, rentrez le menton vers votre poitrine, ramenez votre nombril vers la colonne vertébrale et cambrez votre dos.
- Enchaînez les étapes 3 et 4 en un mouvement continu et répétez pendant au moins 1 minute.
Posture du Sphinx
- Allongez-vous sur le ventre. Étirez vos jambes bien droites derrière vous. Placez vos mains à plat au sol, de chaque côté de vos épaules.
- Engagez les muscles de votre tronc, de votre bas du dos et de vos fessiers pour soulever lentement le haut de votre torse et votre tête du sol. Utilisez vos bras uniquement pour le soutien.
- Concentrez-vous sur votre bas du dos et poussez votre nombril contre le sol pour maintenir l’étirement.
- Restez dans cette position pendant 2 à 3 minutes.
- Détendez-vous et revenez doucement au sol.
Au fur et à mesure que vos muscles se renforcent, vous pourrez maintenir cette posture plus longtemps. Essayez de progresser jusqu’à 5 minutes.
Résumé rapide
Le mal de dos est une affection courante, et plus vous vieillissez, plus vous êtes susceptible d’en souffrir. En réalité, la majorité des Français connaîtront des douleurs dorsales à un moment de leur vie. Pour un petit pourcentage de personnes, le mal de dos peut devenir chronique.
Avec un traitement approprié, la plupart des épisodes de mal de dos se résolvent d’eux-mêmes. Parfois, l’intervention d’un médecin peut être nécessaire, avec des prescriptions de médicaments ou des injections. La chirurgie est une option envisagée uniquement dans de très rares cas.
La bonne nouvelle pour ceux qui ont déjà souffert de mal de dos et souhaitent éviter une nouvelle crise est qu’il existe des moyens de prévention. Des étirements quotidiens, le yoga et des exercices de renforcement musculaire peuvent rendre vos muscles du dos et du tronc plus forts et plus résistants.