L’anxiété affecte chacun de manière différente. Parfois, les sentiments de peur et d’appréhension ne disparaissent pas ou s’aggravent avec le temps. Découvrez ici ce qu’est l’anxiété, qui elle touche et comment la gérer.

Qu’est-ce que l’anxiété ?

L’anxiété est la réponse naturelle de votre corps au stress. C’est un sentiment de peur ou d’appréhension face à ce qui va arriver. Par exemple, passer un entretien d’embauche ou prononcer un discours peut provoquer chez certaines personnes des sentiments de nervosité et d’inquiétude.

Cependant, si vos sentiments d’anxiété sont extrêmes, durent au moins six mois et interfèrent avec votre vie quotidienne, vous pourriez souffrir d’un trouble anxieux.

Qu’est-ce qu’un trouble anxieux ?

Il est normal de ressentir de l’anxiété lorsque l’on déménage, commence un nouvel emploi ou passe un examen. Ce type d’anxiété, bien que désagréable, peut vous motiver à travailler plus dur et à mieux réussir. L’anxiété ordinaire est une sensation qui va et vient sans perturber votre quotidien.

En revanche, dans le cas d’un trouble anxieux, le sentiment de peur peut devenir omniprésent. Il est intense, voire paralysant.

Ce type d’anxiété peut vous empêcher de faire des choses que vous aimez. Par exemple, cela peut vous dissuader de prendre un ascenseur, de traverser la rue ou même de quitter votre domicile dans les cas les plus graves. Si elle n’est pas traitée, l’anxiété peut s’aggraver avec le temps.

Les troubles anxieux sont la forme de troubles émotionnels la plus courante et peuvent toucher tout le monde. Selon des études citées par Santé publique France, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de trouble anxieux.

Quels sont les types de troubles anxieux ?

L’anxiété joue un rôle clé dans plusieurs troubles différents, notamment :

Trouble panique : Crises de panique récurrentes à des moments imprévus.
Phobie : Peur excessive d’un objet, d’une situation ou d’une activité spécifique.
Trouble d’anxiété sociale : Peur intense d’être jugé par les autres dans des situations sociales.
Trouble obsessionnel-compulsif (TOC) : Pensées irrationnelles récurrentes menant à des comportements répétitifs spécifiques.
Trouble d’anxiété de séparation : Peur d’être éloigné de son domicile ou de ses proches.
Trouble d’anxiété liée à la santé : Inquiétude excessive concernant sa santé.

D’autres conditions de santé mentale ou physique peuvent également inclure l’anxiété comme symptôme, notamment :

Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : Anxiété après un événement traumatique.
Dépression majeure : Lien étroit entre dépression et anxiété.
Maladies chroniques : La gestion de pathologies comme le diabète peut induire des symptômes d’anxiété.
Inflammations chroniques : L’anxiété peut contribuer à des maladies comme l’arthrite.
Douleurs chroniques : Souvent associées à des troubles anxieux.

Comment savoir si quelqu’un souffre d’anxiété

En France, environ 20% des adultes sont susceptibles de souffrir d’un trouble anxieux au cours de leur vie, et l’un des troubles anxieux les plus courants est le trouble anxieux généralisé (TAG). Le TAG entraîne des préoccupations excessives au sujet de problèmes quotidiens, comme la santé, l’argent ou les relations.

Il existe d’autres types de troubles anxieux tels que l’agoraphobie, le trouble panique et les phobies. Certaines personnes peuvent également souffrir de problèmes de santé, comme des troubles de la thyroïde, qui peuvent déclencher de l’anxiété.

Chacun peut vivre l’anxiété différemment. L’anxiété se manifeste généralement par certains des signes et symptômes suivants.

Préoccupations excessives

Le principal symptôme de l’anxiété est l’inquiétude. Tout le monde s’inquiète de temps en temps. Par exemple, vous pouvez vous inquiéter à l’approche d’un événement important, comme un mariage, un examen ou l’attente des résultats d’un test médical. Les personnes souffrant d’anxiété, en revanche, luttent contre une inquiétude excessive, qui se manifeste par des pensées intrusives difficiles à contrôler, axées sur des scénarios catastrophes.

Les préoccupations deviennent exagérées et hors de proportion par rapport à la situation réelle. Par exemple, vous pouvez vous inquiéter de perdre votre emploi alors qu’il n’y a aucune raison de penser qu’il est en danger, ou vous pouvez craindre une rupture amoureuse alors que tout va bien dans la relation.

Chaque trouble anxieux possède des critères diagnostiques spécifiques en ce qui concerne les préoccupations. Pour poser un diagnostic de trouble anxieux généralisé (TAG), les préoccupations excessives doivent durer pendant au moins six mois.

Les pensées anxieuses et les inquiétudes rendent difficile la relaxation. Les personnes souffrant d’un trouble anxieux peuvent se sentir :

Effrayées
Agitées
Frustrées
Impatientes
Nerveuses
Sur les nerfs
Resses
Tendues

Symptômes cognitifs

Les symptômes cognitifs liés à l’anxiété incluent des difficultés de concentration, une tendance à se distraire facilement, ce qui peut nuire à la performance professionnelle, scolaire ou domestique.

Les autres symptômes cognitifs peuvent inclure :

Peur de perdre le contrôle
Perception déformée de la réalité
Confusion
Difficulté à s’exprimer
Attention focalisée uniquement sur les préoccupations
Mauvaise mémoire
Pensées effrayantes, images mentales ou souvenirs

Symptômes physiques

L’anxiété n’est pas seulement une expérience mentale ou émotionnelle. Les pensées ou sentiments anxieux déclenchent la réponse « combat-fuite », ce qui peut entraîner des symptômes physiques.

Vous pouvez éprouver des symptômes physiques comme :

Diarrhée
Vertiges
Bouche sèche
Fatigue
Maux de tête
Tensions musculaires ou douleurs
Nausées
Essoufflement
Maux de ventre

Les personnes souffrant de troubles anxieux sociaux peuvent également ressentir de la transpiration, des tremblements et un battement cardiaque rapide. Elles peuvent aussi rougir, adopter une posture rigide et parler sur un ton très bas.

Symptômes comportementaux

L’anxiété peut également entraîner des changements de comportement. L’un des changements comportementaux les plus courants est l’évitement, c’est-à-dire éviter des activités habituelles en raison de la peur qu’elles déclenchent de l’anxiété.

Par exemple, vous pourriez éviter de prendre la voiture si vous craignez un accident. Certaines personnes cherchent également des assurances pour apaiser leur anxiété, ou elles peuvent se tourner vers des substances comme l’alcool, le cannabis ou d’autres drogues illicites. Cependant, l’utilisation de ces substances peut aggraver l’anxiété à long terme.

Symptômes de l’agoraphobie

L’agoraphobie est une peur des endroits où vous ne vous sentez pas en sécurité. Vous pourriez avoir de l’anxiété à l’idée de vous rendre dans des lieux bondés ou d’être à l’extérieur seul.

Les symptômes de l’agoraphobie incluent généralement :

Agitation ou irritabilité
Peur de passer du temps seul, de se rendre dans des lieux d’où il est difficile de s’échapper, ou de perdre le contrôle en public
Dépendance aux autres
Sentiment que l’environnement n’est pas réel
Sentiments de détachement par rapport à votre corps ou à d’autres personnes
Impuissance
Symptômes physiques comme des douleurs thoraciques, l’étouffement, des nausées ou de la transpiration
Isolement social

Symptômes du trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

Les personnes atteintes du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) présentent des obsessions, telles que des idées intrusives, des sentiments ou des pensées qui causent de l’anxiété. Cela peut les amener à adopter des comportements répétitifs, appelés compulsions.

Les symptômes du TOC peuvent inclure :

Soulagement temporaire de l’anxiété en accomplissant des compulsions, mais ces comportements peuvent devenir épuisants
Difficulté à fonctionner normalement en raison de ces pensées et comportements
Pensées ou comportements incontrôlables, bien qu’ils reconnaissent leur excès
Passer plus d’une heure par jour à penser aux obsessions ou à pratiquer les compulsions

Certains patients souffrant du TOC peuvent également avoir des tics, tels que des gestes de la tête, des clignements des yeux ou des toux.

Symptômes crise de panique

Une crise de panique est une sensation de peur intense qui survient soudainement et atteint son paroxysme en 10 à 20 minutes. Le déclencheur initial de cette peur peut être connu ou inconnu.

Les symptômes physiques d’une crise de panique peuvent ressembler à ceux d’une crise cardiaque. Une fois que vous vivez une crise, les symptômes peuvent s’aggraver si vous pensez avoir une urgence cardiaque ou psychologique. Une autre peur fréquente pouvant exacerber une crise de panique est la crainte d’être jugé négativement si cela se produit en public.

Les crises de panique peuvent beaucoup varier, et les symptômes diffèrent d’une personne à l’autre. De plus, les nombreux symptômes de l’anxiété ne se manifestent pas chez tout le monde et peuvent évoluer avec le temps.

Symptômes courants d’une crise de panique :

Douleur thoracique
Sensation d’étouffement
Peur de perdre le contrôle
Sentiment de catastrophe imminente
Transpiration, frissons et bouffées de chaleur
Tremblements
Engourdissements et picotements des mains, des pieds ou du visage
Nausées ou maux d’estomac
Essoufflement
Peur de mourir

Lorsque vous vivez des crises de panique ou d’anxiété répétées, vous pourriez souffrir d’un trouble panique.

Symptômes des phobies

Une phobie est une peur irrationnelle de quelque chose qui est généralement inoffensif. Par exemple, la peur des hauteurs (acrophobie). Les personnes souffrant de phobie essaient généralement d’éviter autant que possible ce qu’elles craignent.

Les symptômes des phobies peuvent inclure :

Un fort désir de fuir si elles se trouvent près de ce qu’elles craignent
Battement cardiaque rapide
Peur ou panique intense
Essoufflement
Tremblements

Symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT)

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut se développer après un événement traumatique. Il entraîne généralement des symptômes variés :

Évitement : Cela inclut des sentiments de détachement, un manque d’intérêt pour vos activités habituelles, ou le fait d’éviter certaines personnes ou lieux qui rappellent l’événement.
Hypervigilance : Cela peut se manifester par une conscience accrue de votre environnement, des sursauts fréquents, des accès de colère ou des problèmes de sommeil.
Pensées ou sentiments négatifs : Le TSPT peut entraîner des sentiments de culpabilité ou de difficulté à se souvenir de certaines parties de l’événement.
Revivre l’événement traumatique : Cela inclut des flashbacks ou des cauchemars concernant l’événement.

Si vous reconnaissez ces symptômes chez vous ou quelqu’un d’autre, il est important de consulter un professionnel de la santé mentale pour obtenir un soutien et un traitement appropriés.

Les symptômes peuvent également inclure des crises de panique dans certains cas.

Quelles sont les causes de l’anxiété ?

Les experts ne connaissent pas la cause exacte de l’anxiété, mais une combinaison de facteurs semble jouer un rôle.

Les causes possibles incluent :

Le stress
D’autres problèmes médicaux comme la dépression ou le diabète
La présence d’un proche au premier degré ayant un trouble anxieux généralisé
Des facteurs environnementaux, comme des abus dans l’enfance
La consommation de substances
Des situations spécifiques comme une intervention chirurgicale ou des risques professionnels

Les chercheurs pensent également que l’anxiété est liée aux zones du cerveau responsables du contrôle de la peur ainsi que du stockage et de la récupération des souvenirs émotionnels et liés à la peur.

Qui est à risque de troubles anxieux ?

Les facteurs de risque varient en fonction du type d’anxiété, mais certaines influences générales incluent :

Traits de personnalité : La timidité et la nervosité dans l’enfance.
Antécédents de vie : L’exposition à des événements négatifs ou stressants.
Génétique : Environ 25 % des personnes diagnostiquées avec de l’anxiété ont un proche au premier degré souffrant également d’anxiété.
Autres conditions médicales : Les problèmes de thyroïde et d’autres troubles de santé peuvent augmenter le risque d’anxiété.
Stimulants : La consommation de caféine, de certaines substances et de médicaments peut aggraver les symptômes.

Quand consulter un professionnel de santé

L’anxiété qui perturbe votre quotidien et votre bien-être général peut être éprouvante. Elle peut affecter votre santé sociale, émotionnelle et physique ainsi que vos relations et votre travail.

Il est conseillé de consulter un professionnel de santé si vous présentez des signes et symptômes d’anxiété. Vous devriez également envisager de chercher de l’aide si vous avez des complications associées au trouble. Ces complications peuvent inclure des problèmes digestifs, des troubles du sommeil, la dépression, des pensées suicidaires ou la dépendance à l’alcool.

Un professionnel de santé examinera votre historique médical et vos symptômes. Il pourrait également vous prescrire des analyses de sang ou d’autres examens pour exclure des causes sous-jacentes de l’anxiété, telles que des troubles thyroïdiens ou d’autres troubles mentaux.

Il existe plusieurs options de traitement pour gérer vos symptômes, telles que des médicaments, la thérapie ou une combinaison des deux. Un professionnel de santé vous encouragera probablement à adopter des changements de mode de vie, tels que donner la priorité au sommeil, à la nutrition, à l’exercice et à la relaxation. Il pourrait également vous suggérer d’éviter les éléments qui peuvent aggraver vos symptômes, comme la caféine, la nicotine, l’alcool et le stress.

Quels sont les traitements de l’anxiété ?

Une fois le diagnostic posé, vous pouvez explorer les options de traitement avec un médecin.

Le traitement peut vous aider à surmonter les symptômes et à retrouver une vie quotidienne plus sereine. Les traitements de l’anxiété se répartissent en trois catégories :

Psychothérapie : Thérapies cognitivo-comportementales ou prévention des réponses d’exposition.
Approches complémentaires : Techniques comme la pleine conscience, le yoga ou la gestion du stress.
Médicaments : Antianxiolytiques ou antidépresseurs prescrits par les médecins.

Les médicaments couramment utilisés incluent :

Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) : Escitalopram, fluoxétine, paroxétine.
Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) : Duloxétine, venlafaxine.
Antipsychotiques : Quétiapine, aripiprazole.
Benzodiazépines : Diazépam, clonazépam.
Anxiolytiques : Buspirone.

Quels remèdes naturels sont utilisés contre l’anxiété ?

Les changements de mode de vie peuvent soulager efficacement une partie du stress et de l’anxiété auxquels vous faites face au quotidien. La plupart des « remèdes » naturels consistent à prendre soin de votre corps et à adopter des habitudes saines tout en éliminant celles qui sont néfastes.

Ces pratiques incluent :

dormir suffisamment
pratiquer la méditation
rester actif et faire de l’exercice
adopter une alimentation équilibrée
éviter l’alcool
éviter la caféine
arrêter de fumer si vous êtes fumeur

Lien entre anxiété et dépression

Si vous souffrez d’un trouble anxieux, il est possible que vous ressentiez également des symptômes de dépression. Bien que l’anxiété et la dépression puissent se manifester séparément, il n’est pas rare que ces troubles de santé mentale coexistent.

L’anxiété peut être un symptôme de dépression clinique ou majeure. De même, une anxiété non contrôlée peut aggraver les symptômes de la dépression.

Vous pouvez gérer les symptômes des deux troubles grâce à des traitements similaires, tels que la psychothérapie (consultations), les médicaments et les changements de mode de vie.

Comment aider les enfants souffrant d’anxiété ?

Il est naturel et attendu que les enfants ressentent de l’anxiété. Selon l’organisation mondiale de la santé, environ 10 % des enfants et adolescents présentent des troubles anxieux.

En grandissant, les enfants devraient surmonter les inquiétudes et peurs qu’ils avaient lorsqu’ils étaient plus jeunes. Toutefois, si un enfant présente une peur extrême de se séparer de ses parents ou manifeste d’autres symptômes d’anxiété perturbant sa vie quotidienne, cela peut être considéré comme un trouble anxieux.

L’anxiété chez les enfants peut également devenir chronique et persistante, une anxiété incontrôlée pouvant les amener à éviter de socialiser avec leurs pairs ou les membres de leur famille.

Les symptômes d’un trouble anxieux chez les enfants peuvent inclure :

colère
irritabilité
troubles du sommeil
sentiment de peur
fatigue
maux de tête
maux d’estomac

Le traitement de l’anxiété chez les enfants inclut la thérapie cognitivo-comportementale (thérapie par la parole) et les médicaments.

Comment aider les adolescents souffrant d’anxiété ?

Les adolescents peuvent avoir de nombreuses raisons d’être anxieux. Les examens, les visites universitaires ou encore les premiers rendez-vous amoureux font partie des préoccupations de cette période cruciale. Cependant, les adolescents qui ressentent souvent de l’anxiété ou des symptômes associés peuvent souffrir d’un trouble anxieux.

Les symptômes de l’anxiété chez les adolescents peuvent inclure nervosité, timidité, comportements isolés ou évitants. L’anxiété peut également entraîner des comportements inhabituels.

Par exemple, ils peuvent :

se rebeller,
avoir de mauvais résultats scolaires,
éviter les événements sociaux,
consommer des substances ou de l’alcool.

Chez certains adolescents, l’anxiété peut s’accompagner de dépression. Un diagnostic précis est essentiel pour traiter les deux troubles et atténuer les symptômes.

Les traitements les plus courants pour l’anxiété chez les adolescents incluent la thérapie par la parole et les médicaments. Ces traitements aident également à gérer les symptômes de la dépression.

Anxiété et stress

Le stress et l’anxiété sont liés, mais distincts. Le stress est une réaction typique et saine à un événement identifiable qui vous rend nerveux, comme un examen à venir, une présentation, un mariage ou un autre changement majeur dans votre vie.

Le stress disparaît une fois que la source déclencheuse disparaît. L’anxiété, en revanche, persiste au-delà de tout déclencheur identifiable et peut exister sans cause apparente. Dans certains cas, un traitement est nécessaire pour que l’anxiété disparaisse.

Tant l’anxiété que le stress répondent bien à l’activité physique, à une bonne hygiène de sommeil et à une alimentation équilibrée. Cependant, si ces méthodes ne suffisent pas et que vos fonctions quotidiennes sont affectées, un professionnel de santé mentale peut vous aider à élaborer un plan de traitement adapté.

À long terme, les personnes souffrant de dépression et d’anxiété non traitées risquent de développer des problèmes de santé chroniques, comme des maladies cardiaques.

Anxiété et alcool

Si vous êtes fréquemment anxieux, vous pourriez penser qu’un verre d’alcool pourrait calmer vos nerfs. En effet, l’alcool est un sédatif qui peut réduire l’activité de votre système nerveux central, vous aidant ainsi à vous sentir plus détendu.

Cependant, certaines personnes souffrant de troubles anxieux abusent régulièrement de l’alcool ou d’autres substances pour se sentir mieux, ce qui peut conduire à une dépendance.

Il peut être nécessaire de traiter un problème de consommation d’alcool ou de drogues avant de pouvoir s’attaquer efficacement à l’anxiété. Cependant, une consommation chronique ou à long terme peut aggraver l’état de santé général.

Les aliments peuvent-ils traiter l’anxiété ?

Les médecins utilisent fréquemment des médicaments et des thérapies par la parole pour traiter l’anxiété. Mais des changements de mode de vie, comme un sommeil suffisant et une activité physique régulière, peuvent aussi aider. De plus, certaines recherches suggèrent que certains aliments pourraient avoir un effet bénéfique sur le cerveau des personnes souffrant fréquemment d’anxiété.

Ces aliments incluent :

les graines de lin et de chia
les poissons gras comme le maquereau et le saumon
le curcuma
la vitamine D
le magnésium
le tryptophane

Prévention de l’anxiété

Enfants et adolescents

On ne sait pas exactement pourquoi l’anxiété se développe chez les enfants et les adolescents. Cependant, certaines approches de santé publique, reconnues en France, s’avèrent efficaces pour prévenir ce trouble, telles que :

la prévention du suicide
la prévention du harcèlement scolaire
la prévention de la violence chez les jeunes
la prévention de la maltraitance infantile
les programmes de santé mentale

En tant que parents, il est important de communiquer de manière ouverte et honnête avec votre enfant tout en veillant à ce qu’il fasse des choix de vie sains.

De plus, si l’anxiété d’un enfant ou d’un adolescent est liée à des événements familiaux ou à un environnement domestique difficile, une thérapie familiale peut être bénéfique. Cela est d’autant plus important que les jeunes ne trouvent pas toujours facile d’exprimer leurs sentiments ou d’identifier leur anxiété.

Prévention de l’anxiété chez les adultes

Il existe de nombreuses façons de prévenir l’anxiété et ses symptômes. Voici quelques options :

Évitement

Éviter certaines personnes, lieux ou situations peut réduire votre stress et votre anxiété à court terme. Cependant, cette stratégie n’est pas durable. À long terme, il est préférable de suivre un traitement pour ne plus avoir besoin d’éviter ces déclencheurs.

Gestion du stress et pleine conscience

Pratiquer la gestion du stress et la pleine conscience aide à prévenir les tensions et à réduire les symptômes de l’anxiété.

Limitation de la caféine

La caféine peut aggraver les symptômes d’anxiété. Réduire sa consommation peut donc être bénéfique.

Groupes de soutien

Participer à des groupes de soutien permet de partager des stratégies et des expériences pour mieux gérer l’anxiété.

Thérapie

Discuter avec un thérapeute peut vous aider à développer des méthodes plus efficaces pour faire face aux peurs et au stress qui provoquent de l’anxiété.

Consultation avec un médecin

Parlez régulièrement avec votre médecin des doses, de l’efficacité et des effets secondaires de vos médicaments. Cela garantit que toute condition médicale est traitée adéquatement et surveillée pour détecter d’éventuels effets liés à l’anxiété.

Perspectives

L’anxiété peut être traitée par des médicaments, une psychothérapie, ou une combinaison des deux.

Cependant, certaines personnes ayant un trouble anxieux léger, ou une peur d’une chose qu’elles peuvent facilement éviter, choisissent de vivre avec la condition sans chercher de traitement.

Éviter les déclencheurs peut toutefois aggraver l’anxiété à long terme. Un traitement peut vous aider à surmonter cette nécessité d’évitement.

Il est essentiel de comprendre que les troubles anxieux, même sévères, peuvent être pris en charge. Bien que l’anxiété ne disparaisse généralement pas complètement, vous pouvez apprendre à la gérer et mener une vie heureuse et équilibrée.