Aperçu

Qu’est-ce que la claustrophobie ?

La claustrophobie est une peur intense des espaces confinés ou fermés.

Beaucoup de peurs semblent raisonnables. Nous essayons tous d’éviter ce qui nous met mal à l’aise. La différence entre une peur et une phobie est qu’une phobie est une peur intense et irrationnelle d’un ou plusieurs objets ou situations. De plus, dans le cas des phobies, l’intensité de la peur ne correspond pas au danger réel présenté par l’objet ou la situation redoutée.

Les phobies deviennent un problème de santé lorsque la peur interfère avec la capacité à mener des activités quotidiennes. Elles peuvent limiter l’efficacité au travail, nuire aux relations et réduire l’estime de soi.

Quelles situations peuvent déclencher la claustrophobie ?

Les déclencheurs courants incluent :

Les tunnels.
Les ascenseurs.
Les trains.
Les avions.
Les petites voitures.
Les grottes.
Les appareils d’imagerie par IRM.
Les caves.
Les petites pièces sans fenêtres ou avec des fenêtres qui ne s’ouvrent pas.
Les pensées liées à la présence dans un espace confiné.

Que ressent-on en cas de claustrophobie ?

Si vous souffrez de claustrophobie, vous ressentez de l’anxiété lorsque vous êtes dans un espace clos ou exigu. Vous pouvez avoir des difficultés à vous concentrer et à fonctionner normalement. Vos pensées peuvent être envahies par l’idée d’être enfermé dans un espace confiné, ce qui peut perturber votre sommeil.

Quelle est la fréquence de la claustrophobie ?

Environ 12 % de la population souffre de claustrophobie. En moyenne, une personne atteinte d’une phobie spécifique, comme la claustrophobie, craint trois objets ou situations. Environ 75 % des personnes souffrant d’une phobie spécifique ont peur de plusieurs objets ou situations. Les recherches indiquent qu’entre 0,7 % et 13 % des patients subissant des procédures d’IRM souffrent de claustrophobie.

Qui est touché par la claustrophobie ?

La claustrophobie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que n’importe qui, à n’importe quel âge, puisse développer une phobie spécifique, la plupart se développent pendant l’enfance et l’adolescence.

Symptômes et Causes

Quels sont les symptômes de la claustrophobie ?

Les symptômes de la claustrophobie sont similaires à ceux de l’anxiété et des attaques de panique.

Symptômes physiques

Transpiration ou tremblements.
Oppression thoracique ou battements de cœur rapides.
Difficulté à respirer ou respiration rapide.
Frissons ou bouffées de chaleur.
Sensation d’étouffement.
Maux d’estomac ou sensation de « papillons » dans le ventre.
Étourdissements, sensation d’évanouissement ou vertiges.
Sécheresse buccale.
Confusion ou désorientation.
Engourdissement ou picotements.
Bourdonnement dans les oreilles.
Pleurs, crises de colère, immobilisation ou besoin de s’agripper à un proche (chez les enfants).

Symptômes émotionnels

Peur de perdre le contrôle.
Peur de s’évanouir.
Sentiment de terreur.
Anxiété intense et incontrôlable.
Besoin urgent de quitter la situation.
Conscience que la peur est irrationnelle, mais impossibilité de la surmonter.
Peur de mourir.

Quelles sont les causes de la claustrophobie ?

Les causes exactes de la claustrophobie ne sont pas totalement comprises. Les chercheurs pensent qu’elles pourraient inclure :

Un événement traumatisant dans l’enfance : certains adultes atteints de claustrophobie rapportent avoir vécu un ou plusieurs événements où ils ont été piégés ou confinés dans un espace exigu durant leur enfance.
Un événement déclencheur après l’enfance : il peut s’agir d’une expérience marquante, comme être resté bloqué dans un ascenseur ou avoir vécu de fortes turbulences en avion.
L’exposition à la claustrophobie d’un parent : si l’un de vos parents manifestait une forte anxiété face aux espaces confinés, vous pourriez avoir développé cette peur par mimétisme.

Sur le plan scientifique, les chercheurs estiment qu’une surstimulation neurochimique de l’amygdale, une région du cerveau impliquée dans la peur, pourrait être responsable. De plus, une mutation génétique spécifique pourrait augmenter le risque de claustrophobie chez les personnes porteuses de ce gène défectueux.

Diagnostic et Tests

Comment diagnostique-t-on la claustrophobie ?

Si vous souffrez de claustrophobie, vous avez peur des espaces clos et vous savez que c’est un problème car vous prenez de grandes précautions pour éviter les situations où vous pourriez rencontrer des espaces confinés.

Votre professionnel de santé voudra confirmer que votre peur est bien une phobie et non une peur normale, et qu’elle n’est pas le résultat d’une condition médicale ou d’un trouble psychiatrique. Les phobies interfèrent significativement avec votre capacité à mener une vie normale.

Votre médecin peut vous donner un questionnaire à remplir ou vous demander directement comment votre claustrophobie a affecté votre vie quotidienne, quelle est l’intensité de votre peur et sa fréquence, comment elle affecte vos interactions avec vos amis et votre famille et comment vous y faites face.

Votre médecin peut également vous poser d’autres questions sur vous-même, y compris les changements récents dans votre vie, les facteurs de stress, et tous les médicaments ou suppléments que vous prenez.

Votre médecin peut diagnostiquer une claustrophobie si vous présentez tous les éléments suivants :

Votre peur des espaces clos est intense et est présente depuis six mois ou plus.
Votre peur ou anxiété concerne une situation ou un objet spécifique — dans ce cas, les espaces clos comme un ascenseur ou une petite voiture.
Votre peur et votre anxiété surviennent presque toujours dès que vous rencontrez votre peur spécifique ou pensez à la situation redoutée.
Vous évitez la situation redoutée ou l’endurez avec une peur ou une anxiété intense.
Votre peur est disproportionnée par rapport au danger réel.
Votre peur vous cause une détresse significative ou entrave significativement votre capacité à fonctionner.

Gestion et Traitement

Comment traite-t-on la claustrophobie ?

La thérapie d’exposition et la thérapie cognitivo-comportementale sont les deux principaux traitements de la claustrophobie.

Thérapie d’exposition (également appelée thérapie de désensibilisation)

Dans ce type de psychothérapie, vous êtes progressivement exposé à la situation que vous redoutez. Grâce à une exposition graduelle et répétée, l’objectif est que vous vous sentiez à l’aise dans la situation spécifique que vous craignez.

La thérapie d’exposition peut impliquer :

Faire face directement à votre phobie, en temps réel.
Se remémorer et décrire l’expérience redoutée.
Regarder des images ou utiliser la réalité virtuelle pour se rapprocher de l’expérience redoutée tout en restant dans un environnement sécurisé.

La thérapie d’exposition peut être rythmée de différentes manières. La thérapie inclut également des exercices de relaxation et de respiration. Votre psychologue développera un plan unique pour vous, basé sur la sévérité de vos symptômes.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

Ce type de psychothérapie (thérapie par la parole) se concentre sur la gestion de votre phobie en modifiant votre façon de penser, de ressentir et de vous comporter.

Pendant la TCC, vous allez :

Discuter de vos symptômes et décrire ce que vous ressentez.
Explorer votre phobie plus en profondeur pour comprendre comment y répondre.
Apprendre à reconnaître, réévaluer et changer votre façon de penser.
Utiliser des compétences de résolution de problèmes pour apprendre à faire face.
Affronter votre phobie au lieu de l’éviter.
Apprendre à garder votre esprit et votre corps calmes.

Les médicaments sont-ils utilisés pour traiter la claustrophobie ?

En plus de la thérapie et des stratégies d’adaptation, des médicaments sont parfois prescrits pendant une courte période pour traiter l’anxiété causée par la claustrophobie. Par exemple, votre médecin pourrait prescrire des médicaments pour traiter l’anxiété lorsque vous prenez l’avion. Les deux principales classes de médicaments les plus souvent prescrites sont :

Les benzodiazépines, comme les anxiolytiques alprazolam (Xanax®), clonazépam (Klonopin®) et diazépam (Valium®).
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, comme la paroxétine (Paxil®) ou l’escitalopram (Lexapro®).

Prévention

Que puis-je faire pour mieux gérer la claustrophobie ?

En plus de consulter votre médecin traitant ou votre psychologue, vous pouvez essayer les solutions suivantes qui vous mettent à l’aise :

Parler à quelqu’un en qui vous avez confiance : Avoir quelqu’un qui écoute vos peurs claustrophobes peut vous être bénéfique.
Apprendre des stratégies de relaxation : Essayez les exercices de respiration profonde (inspirez lentement et profondément par le nez, retenez pendant trois secondes, expirez lentement par la bouche), la méditation, la pleine conscience, la relaxation musculaire progressive (tension et relâchement des groupes musculaires) et d’autres méthodes de relaxation. Visualisez et concentrez votre attention sur quelque chose qui vous apaise.
Rejoindre un groupe de soutien : Les groupes de soutien peuvent être utiles pour savoir que vous n’êtes pas seul et pour partager des conseils et des astuces.
Vérifier si une organisation propose un cours pour surmonter votre peur : Par exemple, si vous avez peur de l’avion, vérifiez si une compagnie aérienne ou votre aéroport local propose un cours sur la peur de l’avion.
Prendre soin de vous : Adoptez une alimentation équilibrée, suivez de bonnes habitudes de sommeil et faites de l’exercice pendant 30 minutes au moins cinq jours par semaine. Des choix de vie sains peuvent diminuer votre anxiété.

Perspectives / Pronostic

À quoi puis-je m’attendre si j’ai un diagnostic de claustrophobie ?

Sans traitement, une phobie peut durer toute une vie et peut vous isoler des gens et des activités sociales.
Heureusement, les phobies sont très traitables.

La psychothérapie — en particulier la thérapie d’exposition — aide jusqu’à 90 % des personnes qui s’engagent à pratiquer les techniques apprises. Vous pourriez remarquer des améliorations en quelques semaines à quelques mois.

Vivre Avec

Ayant la claustrophobie, que puis-je faire pour mieux me préparer à un examen d’IRM ?

Informez votre professionnel de santé que vous souffrez de claustrophobie dès votre premier rendez-vous médical. Il pourra vous prescrire un médicament à prendre peu avant votre examen pour vous aider à calmer vos nerfs.

Selon la zone de votre corps à examiner, il peut exister d’autres options pendant une IRM. Demandez si une machine IRM ouverte est disponible et pourrait être une option pour votre examen.

Sachez qu’une légère brise apaisante soufflera sur votre visage, qu’un casque est disponible pour bloquer le bruit ou écouter de la musique pendant votre examen, et que vous aurez un bouton d’urgence si vous vous sentez mal à l’aise et souhaitez être retiré de la machine à tout moment. De plus, votre technicien vous parlera tout au long de l’examen. D’autres conseils pour rester calme incluent :

Prenez quelques respirations lentes et profondes avant d’entrer dans la machine.
Gardez les yeux fermés dès que vous vous allongez sur la table et imaginez-vous dans un endroit apaisant et paisible (par exemple, allongé sur une plage ou sous les étoiles sur une couverture dans un champ ouvert).

Comment savoir à quel moment je dois consulter mon médecin pour ma claustrophobie ?

Il est peut-être temps de consulter votre professionnel de santé si votre peur intense des espaces clos :

Interfère avec vos activités quotidiennes, y compris votre fonctionnement au travail ou à l’école.
Vous tient éloigné des activités ou des événements spéciaux avec la famille et les amis.
Occupe vos pensées la plupart du temps.
Vous empêche de dormir la nuit.

Une note de NatureSain

Il peut être réconfortant de savoir que beaucoup de personnes ont des phobies. Votre professionnel de santé est prêt à vous aider. La bonne nouvelle est que la claustrophobie est une condition traitable. Avec le traitement et votre engagement à pratiquer les techniques apprises en thérapie, vous pouvez apprendre à faire face à vos déclencheurs, gérer votre peur des espaces confinés et profiter de votre vie.