Un mal de gorge est souvent décrit comme une gêne, une douleur, une sensation de brûlure ou de démangeaison à l’arrière de la gorge, rendant parfois la déglutition douloureuse. En général, un mal de gorge survient en raison d’un gonflement à l’arrière de la gorge (pharynx), entre les amygdales et le larynx. Heureusement, il existe plusieurs remèdes pour soulager un mal de gorge et améliorer votre confort.
Les mesures à prendre pour apaiser un mal de gorge dépendent de sa cause. La plupart du temps, les maux de gorge – médicalement appelés pharyngites – sont causés par des virus tels que le rhume, la grippe et la mononucléose. En effet, les virus sont responsables de 50 % à 80 % des maux de gorge. Les cas plus graves sont généralement liés à des infections bactériennes, qui peuvent survenir après une infection virale initiale. L’angine streptococcique est un exemple fréquent d’infection bactérienne provoquant un mal de gorge, représentant environ 5 % à 36 % des cas de pharyngites.
Symptômes Accompagnant le Mal de Gorge : Quand Consulter un Médecin
Un mal de gorge est une raison courante pour laquelle les gens consultent un professionnel de la santé. Celui-ci déterminera la cause du mal de gorge et, en fonction de celle-ci, pourra prescrire un traitement ou recommander des remèdes maison.
Outre un mal de gorge ou une sensation de démangeaison, les symptômes accompagnant une pharyngite peuvent inclure :
- Fièvre
- Maux de tête
- Douleurs articulaires et musculaires
- Éruptions cutanées
- Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
Cependant, les symptômes varient selon la cause sous-jacente du mal de gorge. Si les symptômes suivants sont présents, il est important de consulter un médecin :
- Mal de gorge prolongé (plus d’une semaine à 10 jours)
- Difficultés respiratoires
- Difficultés ou douleurs à avaler
- Difficulté à ouvrir la bouche
- Gonflement du visage ou du cou
- Douleurs articulaires
- Douleur dans l’oreille
- Éruptions cutanées
- Fièvre supérieure à 38,5 °C
- Sang dans la salive ou les expectorations
- Masse dans le cou
- Enrouement persistant pendant plus de deux semaines
Causes et facteurs de risque des maux de gorge
La pharyngite est causée par une inflammation du pharynx, la structure anatomique située entre les amygdales et le larynx.
La plupart des maux de gorge sont dus à des infections virales comme le rhume, la grippe, la mononucléose, la rougeole, la varicelle et le croup. Ils peuvent également être causés par des coronavirus, comme celui responsable du COVID-19.
Parfois, des bactéries comme le streptocoque du groupe A, Bordetella pertussis (responsable de la coqueluche) ou les bactéries à l’origine de la diphtérie peuvent provoquer une pharyngite.
La maladie se propage généralement par inhalation d’air contenant ces organismes ou par contact avec des surfaces contaminées.
D’autres causes possibles de mal de gorge incluent :
- Allergies
- Sécheresse
- Irritants
- Sollicitation excessive des muscles de la gorge
- Reflux gastro-œsophagien (RGO)
- Tumeurs de la gorge, de la langue ou du larynx
Les facteurs de risque pour un mal de gorge comprennent :
- Les saisons du rhume et de la grippe
- Le contact rapproché avec une personne souffrant de mal de gorge ou de rhume
- Le tabagisme ou l’exposition à la fumée secondaire
- Les infections des sinus fréquentes
- Les allergies
- La fréquentation des crèches
- L’âge (les enfants et les adolescents sont plus susceptibles de développer un mal de gorge ou une angine)
- Une immunité affaiblie, due à des conditions comme le VIH, le diabète ou des traitements tels que la chimiothérapie ou les corticoïdes chroniques, qui réduisent la résistance aux infections.
Quand un mal de gorge devient chronique
Une douleur persistante à la gorge qui est plus intense d’un côté peut indiquer une infection bactérienne, souvent une complication d’une amygdalite ou d’une angine non traitée (abcès péri-amygdalien). Dans des cas plus rares, cette douleur peut révéler une tumeur avancée.
Un mal de gorge accompagné d’un ganglion enflé dans le cou doit être examiné par un médecin immédiatement.
Comment le Mal de Gorge (pharyngite) est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic de la cause sous-jacente d’un mal de gorge est essentiel pour déterminer le traitement approprié.
Votre médecin commencera probablement par recueillir vos antécédents médicaux avant de procéder à un examen physique qui peut inclure :
- La prise de votre température
- L’examen de votre gorge, de vos oreilles et de votre nez à l’aide d’un instrument éclairé
- La vérification de la présence de ganglions enflés (nœuds lymphatiques) dans le cou
- L’écoute de votre respiration avec un stéthoscope
Votre professionnel de santé peut également effectuer un prélèvement de gorge ou un test rapide de détection du streptocoque en frottant un écouvillon sur votre gorge pour rechercher la bactérie streptocoque du groupe A (responsable de l’angine streptococcique).
Dans certains cabinets médicaux, les résultats sont disponibles immédiatement, tandis que dans d’autres, l’échantillon est envoyé à un laboratoire pour analyse.
- Si le test rapide effectué en clinique est positif, vous avez presque certainement une infection bactérienne (angine streptococcique).
- Si le test est négatif, il s’agit probablement d’une infection virale.
Une prise de sang peut être réalisée pour identifier la cause de l’infection.
Si votre médecin soupçonne que votre mal de gorge est lié à une allergie, il pourrait vous orienter vers un allergologue pour des examens complémentaires.
Si vous souffrez fréquemment ou de manière chronique de maux de gorge, vous pourriez être orienté vers un ORL (oto-rhino-laryngologiste).
Pronostic des maux de gorge
Chez les personnes par ailleurs en bonne santé, un mal de gorge causé par un virus disparaît généralement de lui-même sans complications. En revanche, un mal de gorge d’origine bactérienne, comme l’angine streptococcique, nécessite un traitement efficace (voir la section sur les traitements ci-dessous) pour éviter toute complication.
Durée d’un mal de gorge
La plupart des cas de pharyngite disparaissent en une semaine ou moins. Si un mal de gorge persiste pendant plus d’une semaine à 10 jours (la durée typique d’un rhume ou d’une grippe) et qu’il n’est pas associé à une allergie ou une irritation connue, consultez un médecin.
Les symptômes d’un mal de gorge causé par une infection bactérienne devraient s’atténuer dans les deux à trois jours suivant le début d’un traitement antibiotique adapté.
Comment traiter un mal de gorge
Bien que souvent douloureux et inconfortables, les maux de gorge disparaissent généralement d’eux-mêmes sans intervention médicale. Cependant, des médicaments peuvent parfois être utilisés pour soulager la douleur. Ces médicaments peuvent être disponibles en vente libre ou prescrits en fonction de la cause du mal de gorge. La plupart du temps, un médicament en vente libre suffit.
Médicaments en vente libre
Il peut être utile de gérer un mal de gorge à domicile avec des médicaments en vente libre, comme des antalgiques, des pastilles pour la gorge et des sprays pour la gorge.
Certaines recherches indiquent que le paracétamol (comme le Doliprane) peut réduire efficacement la douleur d’un mal de gorge lorsqu’il est pris à des doses régulières pendant deux jours. L’ibuprofène (comme Advil) a également montré qu’il pouvait soulager la douleur d’un mal de gorge après deux à cinq jours.
Une autre option en vente libre est l’utilisation de pastilles pour la gorge. Ces pastilles stimulent la production de salive et aident à garder la gorge humide, réduisant ainsi les symptômes. Beaucoup de pastilles sont enrichies d’agents actifs comme le menthol ou la benzocaïne pour soulager davantage la douleur.
Un spray pour la gorge anesthésiant peut également aider à réduire la douleur. Assurez-vous de lire les étiquettes des produits, car certains déconseillent une utilisation prolongée au-delà de deux jours.
Médicaments sur ordonnance
Un professionnel de santé sera plus enclin à prescrire un médicament si la cause du mal de gorge est une infection bactérienne. Les antibiotiques peuvent aider à éliminer les bactéries responsables de l’infection et à empêcher leur multiplication. Les antibiotiques ne sont toutefois pas efficaces contre les virus.
Par exemple, si vous souffrez d’une angine streptococcique, votre médecin pourrait prescrire des antibiotiques. Ce traitement permettra non seulement d’éviter la propagation de l’infection bactérienne, très contagieuse, mais aussi de prévenir des complications comme une otite, un rhumatisme articulaire aigu ou des problèmes rénaux.
Cependant, même en cas d’angine streptococcique, il est possible que des antibiotiques ne soient pas prescrits. Certaines infections bactériennes peuvent guérir sans antibiotiques. Chaque utilisation d’antibiotiques comporte un risque de résistance, c’est-à-dire que les bactéries peuvent développer des mécanismes pour survivre malgré le traitement. Votre médecin déterminera si des antibiotiques sont nécessaires pour votre infection bactérienne.
Un professionnel de santé pourrait également prescrire des antibiotiques si le mal de gorge est dû à d’autres infections bactériennes, comme celles causées par la chlamydia ou la gonorrhée.
Si le mal de gorge est lié à la grippe, votre médecin pourrait prescrire un médicament antiviral.
Remèdes maison pour les maux de gorge
Les remèdes maison suivants peuvent aider à soulager un mal de gorge. Bien que les preuves de leur efficacité soient limitées, ils sont généralement sûrs et couramment utilisés :
Boire des liquides
Pour apaiser votre mal de gorge et le garder humide, buvez beaucoup de liquides. Vous pouvez boire des liquides chauds et froids ainsi que sucer des sucettes glacées et des morceaux de glace. Les liquides chauds peuvent apaiser la douleur, tandis que les liquides froids peuvent engourdir la douleur.
Les tisanes peuvent également être bénéfiques pour soulager la douleur d’un mal de gorge. Une étude de 2019 a révélé que les tisanes infusées de réglisse, de berbéris, de thym ou d’origan pouvaient être un moyen sûr et efficace d’atténuer la douleur d’un mal de gorge chez les personnes souffrant d’angine streptococcique. Cependant, en raison des effets secondaires potentiels de ces composants, il est important de consulter un professionnel de santé avant de les essayer.
Utiliser du miel
La consommation de miel peut aider à apaiser votre mal de gorge. Le miel possède des propriétés antimicrobiennes, ce qui signifie qu’il peut tuer ou arrêter la croissance de micro-organismes comme les bactéries. Il a également été démontré que le miel aide à soulager les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures, notamment la toux et la douleur à la gorge.
Certaines recherches montrent que donner une demi-cuillère à café de miel aux enfants avant de se coucher peut améliorer leur toux et les inconforts associés. Il est important de noter que le miel ne doit pas être donné aux enfants de moins d’un an.
Se gargariser avec de l’eau salée
Se gargariser avec de l’eau salée chaude peut aider à apaiser votre mal de gorge et à réduire d’autres symptômes liés à une infection des voies respiratoires supérieures. En fait, une petite étude a révélé que se gargariser dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes pouvait réduire de manière significative la durée de la maladie, jusqu’à presque deux jours. Les chercheurs ont également constaté que les gargarismes réduisaient de 36 % l’utilisation de médicaments, diminuaient de 35 % le risque de transmission au sein du foyer et réduisaient de manière significative la quantité de virus dans l’organisme (charge virale).
Pour préparer votre propre solution saline, mettez une demi-cuillère à café de sel dans une tasse d’eau tiède. Vous pouvez vous gargariser plusieurs fois par jour.
Les personnes souffrant d’hypertension ou de maladies rénales doivent consulter un professionnel de santé avant d’utiliser cette méthode. Les personnes ayant un réflexe de déglutition anormal devraient également éviter de se gargariser afin de prévenir des complications comme l’étouffement.
Utiliser un humidificateur
L’utilisation d’un humidificateur augmente l’humidité (ou l’humidité) dans votre chambre et élimine l’air sec, qui est connu pour irriter et enflammer votre nez et votre gorge.
Si vous souhaitez utiliser un humidificateur pour soulager votre mal de gorge, il est important de l’utiliser correctement. Voici quelques conseils pour l’utilisation en toute sécurité d’un humidificateur :
- Choisissez un humidificateur à vapeur froide plutôt qu’un vaporisateur, car les humidificateurs à vapeur chaude peuvent provoquer des brûlures si vous vous en approchez trop.
- Utilisez de l’eau distillée dans l’humidificateur plutôt que de l’eau du robinet. Les minéraux présents dans l’eau du robinet peuvent être libérés dans l’air, provoquant des problèmes respiratoires chez certaines personnes.
- Réglez l’humidificateur sur un taux d’humidité de 30 % à 50 %.
- Placez l’humidificateur à plusieurs pieds du lit, idéalement à environ 1,20 à 1,80 m si l’espace le permet.
- Évitez de faire fonctionner l’humidificateur pendant de longues périodes. Si les surfaces de votre chambre sont humides, cela peut entraîner la croissance de moisissures, ce qui peut causer des problèmes respiratoires chez certaines personnes.
- Nettoyez et videz votre humidificateur tous les jours pour prévenir la croissance bactérienne.
Prévention des maux de gorge
Adopter de bonnes pratiques d’hygiène et réduire votre exposition aux germes responsables des maux de gorge peut aider à les prévenir. Cela inclut les recommandations suivantes :
- Lavez-vous les mains soigneusement ; lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles, utilisez un gel désinfectant pour les mains à base d’alcool, idéalement avec au moins 60 % d’alcool pour une efficacité maximale.
- Ne partagez pas de nourriture, de boissons ou d’ustensiles.
- Toussez ou éternuez dans un mouchoir, jetez-le, puis lavez-vous les mains.
- Désinfectez les surfaces que vous touchez fréquemment, comme les téléphones, les télécommandes de télévision et les claviers d’ordinateur. Si vous voyagez, nettoyez le téléphone et la télécommande dans votre chambre d’hôtel.
- Maintenez une distance physique avec les personnes que vous savez malades.
- Gardez un enfant diagnostiqué avec une angine streptococcique hors de l’école ou de la crèche jusqu’à ce qu’il ait pris des antibiotiques pendant au moins 24 heures et que les symptômes se soient améliorés.
Complications d’un mal de gorge
Un mal de gorge dû à une infection virale ne conduit généralement pas à des complications. Cependant, si votre mal de gorge est causé par une infection bactérienne à streptocoques, les complications suivantes peuvent survenir si les bactéries se propagent :
- Infections des sinus
- Infections de l’oreille
- Abcès près des amygdales
- Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
- Rarement, fièvre rhumatismale (une maladie cardiaque) ou insuffisance rénale aiguë en raison d’une inflammation des reins (glomérulonéphrite post-streptococcique)
COVID-19 et mal de gorge
Le mal de gorge est l’un des symptômes initiaux du COVID-19, qui peut apparaître entre 2 et 14 jours après l’exposition au coronavirus. Le COVID-19 partage de nombreux symptômes avec la grippe, et il peut être difficile de distinguer les deux uniquement sur la base des symptômes. Cependant, des tests peuvent confirmer le diagnostic.
Bien que les personnes présentant des formes légères de COVID-19 puissent s’isoler et se rétablir à domicile, si vous présentez l’un des signes suivants, Santé publique France vous recommande de consulter immédiatement un professionnel de santé :
- Difficulté à respirer
- Douleur ou pression persistante dans la poitrine
- Confusion
- Incapacité de se réveiller ou de rester éveillé
- Lèvres ou visage bleus
- Cracher du sang ou du mucus teinté de sang
Conditions liées au mal de gorge
Mal de gorge avec un rhume ou la grippe
La grippe et le rhume sont deux maladies respiratoires causées par des virus, et il peut être difficile de les différencier. Les deux partagent de nombreux symptômes, tels que le mal de gorge, souvent accompagné de toux, congestion nasale, éternuements, douleurs corporelles, maux de tête et fièvre.
Les symptômes du rhume apparaissent généralement un à trois jours après l’exposition aux virus responsables du rhume. Les symptômes de la grippe sont généralement plus graves que ceux du rhume.
Étant donné que le rhume et la grippe sont causés par des virus, et non par des bactéries, les antibiotiques ne sont pas un traitement efficace. Il n’existe pas de remède contre le rhume, bien que des médicaments en vente libre puissent soulager les symptômes.
Angine streptococcique
L’angine streptococcique est une infection bactérienne (causée par Streptococcus pyogenes, également connu sous le nom de streptocoque du groupe A) qui touche couramment les enfants en âge scolaire, bien qu’elle ne soit pas la cause la plus fréquente de mal de gorge. Les infections virales sont beaucoup plus courantes.
Chaque année, plusieurs millions de cas d’infection par des bactéries du groupe A sont enregistrés en France. À l’échelle mondiale, l’angine streptococcique touche jusqu’à 616 millions de personnes chaque année.
L’angine streptococcique touche principalement les enfants de 5 à 15 ans, mais tout le monde peut en être affecté.
Les symptômes de l’angine streptococcique peuvent se superposer à ceux d’une infection virale, il peut donc être difficile de faire la distinction entre les deux. En plus du mal de gorge, les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés dans le cou et de l’exsudat (un revêtement blanchâtre) recouvrant les amygdales. Si vous avez l’un de ces symptômes avec un nez qui coule ou de la toux, il peut s’agir d’une infection virale. La seule façon de savoir si une personne a une angine streptococcique est de réaliser un prélèvement de gorge.
Récapitulatif rapide
Un mal de gorge, parfois appelé pharyngite, est souvent décrit comme une sensation de démangeaison, de brûlure ou de douleur dans le fond de la gorge. Il existe plusieurs remèdes pour soulager le mal de gorge. Si des bactéries sont responsables de votre mal de gorge, comme dans le cas de l’angine streptococcique, un traitement sur ordonnance peut être nécessaire. Cependant, les virus sont généralement la cause des maux de gorge. Dans ces cas, les remèdes maison sont principalement la méthode de traitement. Parmi les façons de traiter un mal de gorge, on trouve la prise de médicaments antidouleur en vente libre, le gargouillage avec de l’eau salée et l’utilisation d’un humidificateur. La plupart des maux de gorge s’améliorent en quelques jours. Si votre mal de gorge persiste, il est important de consulter un professionnel de santé.