L’épilepsie est une maladie du cerveau où les cellules nerveuses ne transmettent pas correctement les signaux, ce qui provoque des crises. Les crises sont des décharges incontrôlées d’activités électriques qui modifient les sensations, les comportements, la conscience et les mouvements musculaires. Bien que l’épilepsie ne puisse pas être guérie, de nombreuses options de traitement sont disponibles. Jusqu’à 70% des personnes atteintes d’épilepsie peuvent gérer la maladie avec des médicaments.

Qu’est-ce que l’épilepsie ?

L’épilepsie est une maladie de longue durée (chronique) qui provoque des crises répétées en raison de signaux électriques anormaux produits par des cellules cérébrales endommagées. Une décharge d’activité électrique incontrôlée au sein des cellules cérébrales provoque une crise. Les crises peuvent inclure des changements dans votre conscience, votre contrôle musculaire (vos muscles peuvent trembler ou sursauter), vos sensations, vos émotions et votre comportement.

L’épilepsie est également appelée trouble convulsif.

Qui l’épilepsie affecte-t-elle ?

N’importe qui, de tout âge, race ou sexe, peut développer l’épilepsie.

Quelle est la fréquence de l’épilepsie ?

D’après Santé publique , environ 685 122 personnes souffraient d’épilepsie en France. Parmi elles, 100 000 étaient des enfants et 100 000 des personnes âgées. Chaque année, on recense environ 30 000 à 60 000 nouveaux cas d’épilepsie en France. À l’échelle mondiale, l’épilepsie touche environ 60 millions de personnes selon l’OMS.

Que se passe-t-il dans votre cerveau lorsque vous avez de l’épilepsie ?

Les cellules de votre cerveau envoient des messages vers et reçoivent des messages de toutes les zones de votre corps. Ces messages sont transmis via une impulsion électrique continue qui voyage de cellule en cellule. L’épilepsie perturbe ce modèle d’impulsion électrique rythmique. Au lieu de cela, il y a des décharges d’énergie électrique — comme un orage imprévisible — entre les cellules dans une ou plusieurs zones de votre cerveau. Cette perturbation électrique provoque des changements dans votre conscience (y compris la perte de conscience), vos sensations, vos émotions et vos mouvements musculaires.

Quels sont les types d’épilepsies et leurs symptômes de crise ?

Les prestataires de soins de santé classent les épilepsies selon leur type de crise. Les catégories de crises sont basées sur leur point de départ dans votre cerveau, votre niveau de conscience pendant une crise et par la présence ou l’absence de mouvements musculaires.

Il existe deux grands groupes de crises :

Crises d’origine focale

Les crises d’origine focale commencent dans une zone, ou un réseau de cellules, d’un côté de votre cerveau. Cette crise était autrefois appelée crise d’origine partielle. Il existe deux types de crises focales :

La crise focale consciente signifie que vous êtes éveillé et conscient pendant la crise. Les prestataires de soins de santé appelaient autrefois cela une crise partielle simple. Les symptômes peuvent inclure :

Des changements dans vos sens — comment les choses goûtent, sentent ou sonnent.
Des changements dans vos émotions.
Des secousses musculaires incontrôlées, généralement dans les bras ou les jambes.
Voir des lumières clignotantes, se sentir étourdi, avoir une sensation de picotement.

La crise focale avec altération de la conscience signifie que vous êtes confus ou avez perdu conscience pendant la crise. Ce type de crise était autrefois appelé crise partielle complexe. Les symptômes peuvent inclure :

Un regard vide ou « fixer dans le vide ».
Des mouvements répétitifs comme des clignements des yeux, des claquements des lèvres ou des mouvements de mastication, des frottements des mains ou des mouvements des doigts.

Crises d’origine généralisée

Les crises d’origine généralisée affectent un réseau étendu de cellules des deux côtés de votre cerveau en même temps. Il existe six types de crises généralisées.

Crises d’absence : Ce type de crise provoque un regard vide ou « fixer dans le vide » (une brève perte de conscience). Il peut y avoir des mouvements musculaires mineurs, notamment des clignements des yeux, des claquements des lèvres ou des mouvements de mastication, des mouvements des mains ou des frottements des doigts. Les crises d’absence sont plus courantes chez les enfants, ne durent que quelques secondes (généralement moins de 10 secondes) et sont souvent confondues avec la rêverie. Ce type de crise était autrefois appelé petit mal.

Crises atoniques : Atonique signifie « sans tonus ». Une crise atonique signifie que vous avez perdu le contrôle musculaire ou que vos muscles sont faibles pendant votre crise. Des parties de votre corps peuvent s’affaisser comme vos paupières ou votre tête, ou vous pouvez tomber au sol pendant cette courte crise (généralement moins de 15 secondes). Ce type de crise est parfois appelé « crise de chute » ou « attaque de chute ».

Crises toniques : Tonique signifie « avec tonus ». Une crise tonique signifie que votre tonus musculaire a considérablement augmenté. Vos bras, jambes, dos ou tout votre corps peuvent être tendus ou raides, vous faisant tomber. Vous pouvez être conscient ou avoir un petit changement de conscience pendant cette courte crise (généralement moins de 20 secondes).

Crises cloniques : « Clonus » signifie raidissement et relâchement rapides et répétés d’un muscle (« secousses »). Une crise clonique se produit lorsque les muscles sursautent continuellement pendant quelques secondes à une minute ou lorsque les muscles se raidissent suivis de secousses pendant quelques secondes jusqu’à deux minutes.

Crises tonico-cloniques : Ce type de crise est une combinaison de raideur musculaire (tonique) et de secousses musculaires répétées et rythmiques (cloniques). Les prestataires de soins de santé peuvent appeler cette crise une convulsion, et l’appelaient autrefois grand mal. Les crises tonico-cloniques sont ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils entendent le mot « crise ». Vous perdez conscience, tombez au sol, vos muscles se raidissent et sursautent pendant une à cinq minutes. Vous pouvez vous mordre la langue, baver et perdre le contrôle musculaire des intestins ou de la vessie, vous faisant déféquer ou uriner.

Crises myocloniques : Ce type de crise provoque de brèves secousses ou tremblements musculaires semblables à des chocs (« myo » signifie muscle, « clonus » signifie secousses musculaires). Les crises myocloniques ne durent généralement que quelques secondes.

À mesure que votre prestataire de soins de santé en apprend davantage, votre type de crise peut changer en crise d’origine focale ou généralisée.

Quels sont les déclencheurs de crises épileptiques ?

Les déclencheurs de crises sont des événements ou quelque chose qui se produit avant le début de votre crise.

Les déclencheurs de crises fréquemment signalés comprennent :

Stress.
Problèmes de sommeil tels que mal dormir, ne pas dormir suffisamment, être trop fatigué, sommeil perturbé et troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil.
Consommation d’alcool, sevrage alcoolique, usage de drogues récréatives.
Changements hormonaux ou changements hormonaux menstruels.
Maladie, fièvre.
Lumières clignotantes ou motifs.
Ne pas manger des repas sains et équilibrés ou ne pas boire suffisamment de liquides ; carences en vitamines et minéraux, sauter des repas.
Surmenage physique.
Aliments spécifiques (la caféine est un déclencheur courant).
Déshydratation.
Certains moments de la journée ou de la nuit.
Utilisation de certains médicaments. La diphenhydramine, un ingrédient présent dans les produits en vente libre contre le rhume, les allergies et pour le sommeil, est un déclencheur signalé.
Doses de médicaments antiépileptiques manquées.

Comment puis-je découvrir mes déclencheurs de crises épileptiques ?

Certaines personnes découvrent que leurs crises se produisent régulièrement à certains moments de la journée ou autour de certains événements ou d’autres facteurs. Vous pourriez vouloir suivre vos crises — et les événements autour de vos crises — pour voir s’il y a un schéma.

Dans votre journal de crises, notez l’heure de la journée où chaque crise s’est produite, les événements ou circonstances spéciales qui se sont produits au moment de la crise et comment vous vous sentiez. Si vous soupçonnez avoir identifié un déclencheur, suivez ce déclencheur pour savoir s’il s’agit vraiment d’un déclencheur.

Par exemple, si vous pensez que la caféine est un déclencheur de crise, avez-vous une crise après avoir consommé chaque aliment ou boisson caféinés, après « x » nombre d’aliments/boissons caféinés ou à certains moments de la journée après avoir consommé de la caféine ? La caféine peut être ou ne pas être le déclencheur après un examen approfondi.

Symptômes et Causes

Quels sont les signes et symptômes des crises épileptiques ?

Le principal symptôme de l’épilepsie est la récurrence des crises. Vos symptômes, cependant, varient en fonction du type de crise que vous avez.

Les signes et symptômes de crise comprennent :

Perte temporaire de conscience ou de connaissance.
Mouvements musculaires incontrôlés, secousses musculaires, perte de tonus musculaire.
Regard vide ou apparence de « fixer dans le vide ».
Confusion temporaire, pensée ralentie, problèmes de parole et de compréhension.
Changements dans l’audition, la vision, le goût, l’odorat, sensations d’engourdissement ou de picotement.
Problèmes de parole ou de compréhension.
Maux d’estomac, vagues de chaleur ou de froid, chair de poule.
Claquements des lèvres, mouvement de mastication, frottement des mains, mouvements des doigts.
Symptômes psychiques, notamment peur, effroi, anxiété ou déjà-vu.
Rythme cardiaque et/ou respiration plus rapides.

La plupart des personnes atteintes d’épilepsie ont tendance à avoir le même type de crise, donc des symptômes similaires à chaque crise.

Qu’est-ce qui cause l’épilepsie ?

La plupart du temps (dans jusqu’à 70% des cas), la cause des crises n’est pas connue. Les causes connues comprennent :

Génétique. Certains types d’épilepsie (comme l’épilepsie myoclonique juvénile et l’épilepsie absence de l’enfant) sont plus susceptibles d’être héréditaires. Les chercheurs pensent que bien qu’il y ait des preuves que des gènes spécifiques sont impliqués, les gènes ne font qu’augmenter le risque d’épilepsie, et d’autres facteurs peuvent être impliqués. Il existe certaines épilepsies qui résultent d’anomalies affectant la façon dont les cellules cérébrales peuvent communiquer entre elles et peuvent conduire à des signaux cérébraux anormaux et à des crises.
Sclérose mésiale temporale. C’est une cicatrice qui se forme dans la partie interne de votre lobe temporal (partie de votre cerveau près de votre oreille) qui peut donner lieu à des crises focales.
Traumatismes crâniens. Les traumatismes crâniens peuvent résulter d’accidents de véhicules, de chutes ou de tout coup à la tête.
Infections cérébrales. Les infections peuvent inclure un abcès cérébral, une méningite, une encéphalite et une neurocysticercose.
Troubles immunitaires. Les conditions qui amènent votre système immunitaire à attaquer les cellules cérébrales (également appelées maladies auto-immunes) peuvent conduire à l’épilepsie.
Troubles du développement. Les anomalies de naissance affectant le cerveau sont une cause fréquente d’épilepsie, en particulier chez les personnes dont les crises ne sont pas contrôlées avec des médicaments antiépileptiques. Certaines anomalies de naissance connues pour causer l’épilepsie comprennent la dysplasie corticale focale, la polymicrogyrie et la sclérose tubéreuse. Il existe une large gamme d’autres malformations cérébrales connues pour causer l’épilepsie.
Troubles métaboliques. Les personnes atteintes d’une condition métabolique (comment votre corps obtient de l’énergie pour les fonctions normales) peuvent avoir de l’épilepsie. Votre prestataire de soins de santé peut détecter de nombreux de ces troubles grâce à des tests génétiques.
Affections cérébrales et anomalies des vaisseaux cérébraux. Les problèmes de santé cérébrale qui peuvent causer l’épilepsie comprennent les tumeurs cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux, la démence et les vaisseaux sanguins anormaux, tels que les malformations artérioveineuses.

Diagnostic et Tests

Comment l’épilepsie est-elle diagnostiquée ?

Techniquement, si vous subissez deux crises ou plus qui n’ont pas été causées par une condition médicale connue — par exemple, suite à un sevrage alcoolique ou une glycémie basse — on considère que vous souffrez d’épilepsie. Avant d’établir un diagnostic, votre prestataire de soins de santé (ou spécialiste de l’épilepsie) effectuera un examen physique, prendra vos antécédents médicaux et pourra demander des analyses sanguines (pour exclure d’autres causes). Il pourra vous interroger sur vos symptômes pendant la crise et effectuer d’autres tests également.

Votre prestataire de soins de santé vous demandera, à vous ou à un membre de votre famille (qui a été témoin de votre crise), si vous avez connu l’un des symptômes suivants pendant une crise :

Secousses musculaires.
Raideur musculaire.
Perte de contrôle intestinal ou vésical (vous avez uriné ou déféqué pendant la crise).
Changement dans la respiration.
Pâleur de la peau.
Regard vide.
Perte de conscience.
Problèmes à parler ou à comprendre ce qui vous était dit.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer cette condition ?

Les tests comprennent :

Électroencéphalographie (EEG) : Ce test mesure l’activité électrique dans votre cerveau. Certains modèles électriques anormaux sont liés aux crises.
Imageries cérébrales : Imagerie par résonance magnétique (IRM) pour rechercher des éléments tels que tumeurs, infections ou anomalies des vaisseaux sanguins.

Gestion et Traitement

Comment l’épilepsie est-elle traitée ?

Les traitements pour contrôler l’épilepsie comprennent des médicaments antiépileptiques, des régimes alimentaires spéciaux (généralement en complément des médicaments antiépileptiques) et la chirurgie.

Médicaments antiépileptiques

Les médicaments antiépileptiques peuvent contrôler les crises chez environ 60% à 70% des personnes atteintes d’épilepsie. Le traitement par médicaments antiépileptiques est individualisé. Votre prestataire de soins de santé peut essayer un ou plusieurs médicaments, différentes doses de médicaments ou une combinaison de médicaments pour trouver ce qui fonctionne le mieux pour contrôler vos crises.

Le choix d’un médicament antiépileptique dépend de :

Type de crise.
Votre réponse antérieure aux médicaments antiépileptiques.
Autres conditions médicales que vous avez.
Le potentiel d’interaction avec d’autres médicaments que vous prenez.
Effets secondaires du médicament antiépileptique (le cas échéant).
Votre âge.
État de santé général.
Coût.

Comme certains médicaments antiépileptiques sont liés à des malformations congénitales, informez votre prestataire de soins de santé si vous êtes enceinte ou prévoyez de le devenir.

Si les médicaments antiépileptiques ne contrôlent pas vos crises, votre prestataire de soins de santé discutera d’autres options de traitement, y compris des régimes alimentaires spéciaux, des dispositifs médicaux ou la chirurgie.

Thérapie alimentaire

Le régime cétogène et le régime Atkins modifié — régimes riches en graisses, modérés en protéines et faibles en glucides — sont les deux régimes les plus courants parfois recommandés pour les personnes atteintes d’épilepsie. Les régimes sont principalement recommandés pour les enfants chez qui les médicaments n’ont pas été efficaces et qui ne sont pas candidats à la chirurgie. Les régimes à faible indice glycémique peuvent également réduire les crises chez certaines personnes atteintes d’épilepsie.

Chirurgie et dispositifs

Votre prestataire de soins de santé envisagera la chirurgie si les médicaments antiépileptiques ne contrôlent pas vos crises, et si vos crises sont graves et débilitantes. La chirurgie de l’épilepsie peut être une option de traitement sûre et efficace lorsque plus de deux essais de médicaments antiépileptiques ne parviennent pas à contrôler vos crises. Il est important d’être évalué dans un centre d’épilepsie pour voir si vous êtes candidat à la chirurgie de l’épilepsie si les médicaments antiépileptiques ne contrôlent pas vos crises.

Les options chirurgicales comprennent la résection chirurgicale (élimination de tissu anormal), la déconnexion (coupure des faisceaux de fibres qui relient les zones de votre cerveau), la radiochirurgie stéréotaxique (destruction ciblée du tissu cérébral anormal) ou l’implantation de dispositifs de neuromodulation. Ces dispositifs envoient des impulsions électriques à votre cerveau pour réduire les crises au fil du temps.

Prévention

L’épilepsie peut-elle être prévenue ?

Bien que de nombreuses causes d’épilepsie soient hors de votre contrôle et impossibles à prévenir, vous pouvez réduire votre risque de développer certaines conditions qui pourraient mener à l’épilepsie, telles que :

Pour réduire votre risque de traumatisme crânien (dû à des coups à la tête), portez toujours votre ceinture de sécurité en conduisant et conduisez « défensivement » ; portez un casque à vélo ; dégagez vos sols des encombrements et des câbles électriques pour éviter les chutes ; et restez à l’écart des échelles.
Pour réduire votre risque d’AVC, mangez une alimentation saine (comme le régime méditerranéen), maintenez un poids santé et faites régulièrement de l’exercice.
Cherchez un traitement pour l’abus de substances. L’alcool et d’autres drogues illégales peuvent endommager votre cerveau, ce qui peut ensuite conduire à l’épilepsie.

Perspectives / Pronostic

Existe-t-il un remède contre l’épilepsie ?

Il n’existe pas de remède contre l’épilepsie. Mais il existe de nombreuses options pour traiter l’épilepsie.

Aurai-je toujours des crises ?

Environ 70% des personnes deviennent libres de crises avec un traitement approprié en quelques années. Les 30% restants sont considérés comme ayant une épilepsie résistante aux médicaments. Ces personnes devraient se rendre dans un centre d’épilepsie pour déterminer si elles sont candidates à la chirurgie de l’épilepsie.

Combien de temps devrai-je prendre des médicaments antiépileptiques ?

Cela dépend du type d’épilepsie que vous avez et de votre réponse au médicament. Certaines personnes qui restent sans crise pendant plusieurs années peuvent être en mesure d’arrêter leur médicament. Votre prestataire de soins de santé prend cette décision. Il prendra en compte divers facteurs lors de cette décision, notamment l’absence de lésions cérébrales sur votre IRM, les résultats de l’EEG et vos antécédents médicaux. Certaines personnes peuvent nécessiter un traitement médicamenteux à vie.

Vivre Avec

Quand devrais-je consulter mon médecin ? Quand devrais-je me rendre aux urgences ?

Consultez votre prestataire de soins de santé primaire si vous n’avez jamais eu de crise auparavant et pensez en avoir eu une — ou si les personnes autour de vous vous disent que vous avez « décroché » ou perdu conscience. Vous pourriez être référé à un neurologue pour un suivi et des tests supplémentaires.

Appelez le 15 (ou demandez à un ami ou à un passant d’appeler) si vous avez eu une crise qui dure plus de cinq minutes ou une série de crises d’affilée sans récupération.

Comment puis-je gérer mes crises ?

Pour aider à gérer vos crises :

Prenez vos médicaments exactement comme prescrit par votre prestataire de soins de santé. Si vous manquez une dose, appelez immédiatement votre prestataire de soins de santé.
Dormez suffisamment (généralement sept à neuf heures par nuit).
Gérez votre stress. Le stress provoque la libération de certaines substances chimiques dans les zones de votre cerveau plus sujettes aux crises. Pour réduire votre stress, essayez le yoga, la méditation, des exercices de respiration profonde, le biofeedback ou d’autres méthodes de relaxation.
Faites régulièrement de l’exercice (environ 30 minutes par jour, cinq jours par semaine).
Évitez la consommation excessive d’alcool.
Informez tous vos prestataires de soins de santé que vous souffrez d’épilepsie. Vérifiez auprès de votre prestataire de soins de santé qui gère votre épilepsie si un autre médecin vous prescrit des médicaments supplémentaires (pour traiter d’autres problèmes de santé). Certains médicaments, y compris les antidépresseurs, les antihistaminiques et les stimulants, peuvent interférer avec l’efficacité de vos médicaments antiépileptiques ou provoquer des effets secondaires.
Informez toujours votre prestataire de soins de santé qui gère votre épilepsie de tous les produits que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre, les vitamines et compléments, et les produits à base de plantes.
Identifiez et évitez vos déclencheurs de crises.
Mangez une alimentation saine.

Puis-je conduire si on m’a diagnostiqué une épilepsie ?

En France, les personnes atteintes d’épilepsie doivent déclarer leur état à la préfecture et obtenir un avis médical spécialisé pour déterminer leur aptitude à la conduite. Généralement, il faut être sans crise depuis au moins un an pour pouvoir conduire. Dans certains cas, des restrictions peuvent s’appliquer, comme la limitation à certains types de véhicules ou l’interdiction de conduire la nuit.

Demandez à votre médecin si vous pouvez conduire. En général, vous ne devriez pas conduire tant que vos crises ne sont pas sous contrôle.

Quelles sont les complications potentiellement mortelles de l’épilepsie ?

Les crises peuvent entraîner de graves blessures physiques. En outre, les conditions potentiellement mortelles associées à l’épilepsie comprennent l’état de mal épileptique et la mort subite inexpliquée en épilepsie (SUDEP).

État de mal épileptique

L’état de mal épileptique est une crise de longue durée (cinq à 30 minutes) ou des crises qui se produisent très rapprochées sans temps de récupération entre elles. C’est considéré comme une urgence médicale.

Le traitement d’urgence à l’hôpital peut inclure :

Médicaments, oxygène et perfusions intraveineuses.
Placement (avec anesthésiques) dans un coma artificiel pour arrêter les crises.
Surveillance par EEG pour déterminer la réponse au traitement.
Tests pour découvrir la cause de la crise.

Mort subite inexpliquée en épilepsie

La mort subite inexpliquée en épilepsie (SUDEP) est une condition rare dans laquelle une personne par ailleurs en bonne santé, jeune ou d’âge moyen, atteinte d’épilepsie décède sans cause claire. La personne meurt souvent la nuit ou pendant son sommeil sans témoins. Les chercheurs pensent que certaines des causes pourraient inclure :

Rythme cardiaque irrégulier. Les crises peuvent provoquer un grave problème de rythme cardiaque ou un arrêt cardiaque.
Difficulté respiratoire. Si la respiration s’arrête (par exemple, en raison d’apnée du sommeil), le manque d’oxygène pour votre cœur et votre cerveau peut être potentiellement mortel. De plus, les voies respiratoires peuvent parfois être bloquées pendant une crise convulsive, ce qui pourrait entraîner une suffocation.
Inhalation de vomissures. L’inhalation de vomissures pendant ou après une crise peut bloquer vos voies respiratoires.
Interférence avec les fonctions cérébrales. Une crise peut interférer avec les zones de votre cerveau qui contrôlent la respiration et le rythme cardiaque.

C’est la principale cause de décès chez les personnes ayant des crises non contrôlées. Les moyens de réduire votre risque de SUDEP incluent connaître et éviter vos déclencheurs de crises, prendre vos médicaments selon les directives de votre prestataire de soins de santé et suivre des pratiques générales de vie saine (être bien reposé, faire de l’exercice, manger des aliments sains, éviter de fumer et éviter de trop boire ou d’utiliser des drogues récréatives).

Questions supplémentaires fréquentes

Quelle est la différence entre convulsions, crises et épilepsie ?

Une convulsion implique des mouvements musculaires incontrôlés et saccadés ainsi qu’une altération de la conscience. Mais les gens utilisent souvent les termes convulsion et crise de manière interchangeable. Les gens ont aussi tendance à utiliser le mot convulsion pour désigner une crise tonico-clonique.

Les crises résultent d’une activité électrique anormale des cellules de votre cerveau. Vous pouvez avoir une crise sans présenter de symptômes. Les prestataires de soins de santé appellent cela une crise EEG (détectée lors des tests EEG). La plupart du temps, les crises présentent une variété de symptômes différents qui sont décrits ci-dessus. Les crises sont un symptôme de l’épilepsie, mais toutes les crises ne sont pas causées par l’épilepsie.

L’épilepsie est une maladie neurologique définie par la présence de multiples crises récurrentes. L’épilepsie peut être une condition à vie.

Une note de NatureSain

L’épilepsie est une condition assez courante, affectant 1 personne sur 100 en France à un moment ou un autre de leur vie. Il existe de nombreuses options de traitement, notamment des médicaments antiépileptiques, des régimes spéciaux, des chirurgies de l’épilepsie et des dispositifs pour arrêter les crises. L’objectif est de gérer les crises du mieux possible.

Dans certains cas, l’épilepsie est une maladie qui dure toute la vie. Dans d’autres, les crises peuvent s’arrêter avec un traitement approprié. Vous pouvez jouer un rôle dans la meilleure gestion de vos crises. Dormez suffisamment, limitez votre consommation d’alcool, mangez sainement, évitez vos déclencheurs de crises et prenez vos médicaments exactement comme indiqué par votre prestataire de soins de santé.