Les odeurs corporelles se développent lorsque la sueur se mélange aux bactéries présentes sur votre peau. Parfois, l’odeur corporelle est légère et même agréable. D’autres fois, elle peut être forte et désagréable.

Même si tout le monde émet des odeurs corporelles, vous pouvez chercher des moyens de gérer ces odeurs. Cela s’explique en partie parce qu’une mauvaise odeur corporelle peut affecter votre estime de soi, vos relations et votre mode de vie.

Vous pouvez apporter des changements pour améliorer l’odeur. En sachant un peu plus sur les odeurs corporelles et leurs causes, vous pouvez aussi les réduire et les prévenir.

Qu’est-ce que l’odeur corporelle ?

L’odeur corporelle est un parfum émanant de votre corps que beaucoup de personnes pourraient considérer comme désagréable. L’odeur corporelle est normale et tout le monde en fait l’expérience. Une odeur corporelle excessive ou particulièrement forte est médicalement connue sous le nom de bromhidrose. La bromhidrose est un terme d’origine grecque : bromos signifie puanteur, et hidros signifie sueur.

L’odeur corporelle n’est pas l’odeur de votre sueur. Contrairement à la croyance populaire, la sueur elle-même n’a pas d’odeur particulière. Au lieu de cela, l’odeur corporelle est l’odeur créée lorsque votre sueur se mélange aux bactéries présentes sur la peau. Parce que les bactéries prolifèrent dans les zones qui emprisonnent l’humidité et la chaleur, la majeure partie de l’odeur corporelle provient de vos aisselles. Les pieds, les paumes et les zones génitales émettent également des odeurs corporelles.

Quelles sont les causes des odeurs corporelles ?

Les odeurs corporelles peuvent se développer lorsque les bactéries et les levures qui vivent sur votre peau se mélangent avec la sueur. Lorsque les micro-organismes et la sueur se mélangent, les bactéries et les levures décomposent la sueur. Le processus de décomposition est ce qui cause l’odeur corporelle.

Les humains ont deux types principaux de glandes sudoripares sur leur corps : les glandes eccrines et les glandes apocrines. Ces deux types de glandes produisent une sueur qui peut entraîner des odeurs corporelles.

Les glandes eccrines

Elles couvrent une grande partie de la surface du corps et produisent de la sueur pour aider à réguler la température corporelle. Les personnes de tout âge peuvent ressentir des odeurs corporelles dues à la sueur produite par les glandes eccrines. Typiquement, ce sont les plantes des pieds qui produisent cette odeur.

Les glandes apocrines

Ces glandes sont situées dans les aisselles et la région génitale, ainsi qu’autour de l’anus et des mamelons. Les glandes apocrines sont les glandes les plus étroitement associées aux odeurs corporelles. Elles ont un taux de sécrétion de sueur plus élevé que les autres glandes sudoripares. Les glandes apocrines deviennent actives pendant la puberté, ce qui explique pourquoi la puberté est associée à une augmentation des odeurs corporelles et pourquoi les enfants prépubères produisent rarement des odeurs corporelles notables.

Déclencheurs des odeurs corporelles

Tout le monde transpire et a un certain degré d’odeurs corporelles. Certains facteurs peuvent cependant vous rendre plus susceptible de produire une odeur corporelle. Par exemple, il existe des indications que la génétique pourrait jouer un rôle dans le fait que vous êtes plus susceptible de produire une forte odeur corporelle.

Votre sexe peut également avoir un impact sur les odeurs corporelles : les hommes ont des glandes sudoripares plus grandes que les femmes et ont tendance à transpirer plus abondamment, ils peuvent donc être plus sujets aux odeurs corporelles que les femmes.

Certaines situations et conditions médicales peuvent aussi provoquer une odeur corporelle plus forte et plus âcre que chez d’autres personnes.

Transpiration accrue

Vous pourriez transpirer davantage en raison de la température, de l’activité ou de la fièvre. Bien que la sueur elle-même ne cause pas d’odeurs corporelles, une production accrue de sueur donne plus d’opportunités à la sueur de se mélanger aux bactéries et de provoquer une odeur corporelle.

Les changements hormonaux peuvent également contribuer à une transpiration accrue. Certaines personnes menstruées peuvent remarquer qu’elles transpirent davantage à certains moments de leur cycle, comme pendant la période entre l’ovulation et le début de leurs règles (phase lutéale).

Une transpiration accrue est également fréquente pendant la ménopause. Connus sous le nom de bouffées de chaleur, ces épisodes de transpiration se produisent principalement la nuit et sont associés aux fluctuations hormonales après l’arrêt des règles.

Une augmentation de la transpiration peut également se produire peu de temps après avoir accouché, car vos hormones fluctuent.

La transpiration est aussi une réaction courante au stress et à la panique. La transpiration accrue causée par le stress se produit dans les glandes apocrines, situées principalement dans les aisselles. La sueur des glandes apocrines est celle qui entraîne principalement des odeurs corporelles, c’est pourquoi la transpiration causée par le stress entraîne une augmentation des odeurs corporelles.

Transpiration excessive

Transpirer abondamment—même par temps frais ou au repos—peut être un signe d’une condition appelée hyperhidrose. L’hyperhidrose est causée par des glandes sudoripares hyperactives. Les personnes atteintes de cette condition transpirent généralement à partir d’une ou deux zones spécifiques du corps, comme les aisselles, la tête, les pieds ou les paumes.

Bien que la sueur elle-même soit inodore, le volume plus important de sueur produit par l’hyperhidrose offre davantage d’occasions à la sueur de se mélanger aux bactéries et de produire une odeur.

Alimentation

Vous pourriez remarquer que si vous consommez certains aliments, votre sueur devient plus odorante. Cela s’explique par l’ingestion de composés favorisant les odeurs.

Les oignons et l’ail sont bien connus pour provoquer des odeurs corporelles fortes. Les épices puissantes comme le curry peuvent également contribuer à une odeur corporelle plus marquée.

L’alcool peut aussi déclencher une odeur corporelle.

Problèmes médicaux

Bien qu’il soit normal d’avoir des odeurs corporelles, certains types d’odeurs peuvent indiquer un problème médical sous-jacent. Par exemple, une maladie du foie ou des reins peut donner à votre odeur corporelle une senteur d’ammoniaque (eau de Javel). Une odeur corporelle fruitée peut être un signe de diabète.

Un trouble génétique rare appelé triméthylaminurie peut entraîner une forte odeur corporelle de poisson. Avec la triméthylaminurie, le corps ne parvient pas à décomposer la triméthylamine, un composé chimique à l’odeur nauséabonde. Ce n’est pas seulement votre odeur corporelle qui peut sentir le poisson, mais aussi votre urine et votre haleine.

Comme la triméthylaminurie, d’autres maladies génétiques rares peuvent affecter votre métabolisme et provoquer des odeurs corporelles anormales. Parmi elles :

Phénylcétonurie (PKU) : La PKU provoque une accumulation de phénylalanine dans le sang. Les personnes atteintes de PKU non traitée peuvent dégager une odeur de moisi ou de souris.
Acidémie isovalérique : Avec cette condition, votre corps ne peut pas décomposer correctement un acide aminé (élément constitutif des protéines) appelé leucine. Si vous souffrez de cette condition et tombez malade, vous pourriez dégager une odeur corporelle semblable à celle des pieds en sueur.
Hyperméthioninémie : Cette condition provoque une accumulation d’un acide aminé appelé méthionine, car votre corps ne peut pas le décomposer correctement. Votre sueur, ainsi que votre haleine et votre urine, peuvent dégager une odeur de chou bouilli.

Odeurs corporelles avec l’âge

L’odeur de votre corps peut évoluer tout au long de votre vie. Les personnes âgées ont généralement moins d’odeur corporelle provenant de leurs glandes apocrines que les jeunes. Lorsqu’elles ont une odeur corporelle, celle-ci tend à avoir une odeur distincte, grasse et herbacée.

Traitements contre les odeurs corporelles

La plupart du temps, les odeurs corporelles peuvent être gérées grâce à quelques techniques d’hygiène simples.

Laisser la sueur rester longtemps sur la peau augmente les odeurs corporelles. Changer de vêtements mouillés et se laver après une activité physique ou toute autre situation où vous avez transpiré peut aider à prévenir les odeurs corporelles.

Prendre des douches régulières peut également réduire vos odeurs corporelles, car cela élimine les bactéries et les levures responsables des odeurs. L’utilisation d’un savon antibactérien peut être particulièrement utile.

Garder votre corps aussi sec que possible peut aussi réduire les odeurs corporelles. Bien sûr, cela n’est pas toujours faisable, c’est pourquoi les antitranspirants entrent en jeu. Tandis que les déodorants protègent contre les odeurs, les antitranspirants aident à garder la peau sèche en réduisant la transpiration et masquent également les odeurs corporelles.

Si ces méthodes ne suffisent pas, des interventions supplémentaires peuvent être nécessaires, notamment en cas de transpiration excessive :

Iontophorèse : un dispositif qui utilise des courants électriques passant dans l’eau pour désactiver les glandes sudoripares.
Injections de Botox : bloquent une substance chimique qui active les glandes sudoripares.
Lingettes prescrites : contiennent du glycopyrronium tosilate pour réduire la transpiration.
Médicaments sur ordonnance : empêchent les glandes sudoripares de fonctionner.
Chirurgie : pour retirer les glandes sudoripares et certains nerfs liés à la transpiration.
Dispositifs médicaux portatifs : émettent une énergie électromagnétique qui détruit les glandes sudoripares.

Si un aliment est à l’origine de l’odeur corporelle, l’odeur disparaît rapidement. Si cet aliment ou boisson fait partie intégrante de votre alimentation, il est conseillé de se laver régulièrement et d’utiliser des déodorants ou des parfums pour masquer l’odeur.

Si une condition médicale est à l’origine d’un changement d’odeur corporelle, traiter cette condition peut aider à normaliser l’odeur. Par exemple, si le diabète est à l’origine d’une odeur corporelle fruitée, gérer votre glycémie peut aider à éliminer cette odeur.

Prévention des odeurs corporelles

Bien qu’il ne soit pas possible d’éviter les odeurs corporelles dans toutes les situations, certaines actions peuvent en réduire la fréquence et l’intensité, notamment :

Prendre des douches régulièrement.
Se laver après un exercice ou une activité physique.
Changer de vêtements fréquemment.
Utiliser un déodorant ou un antitranspirant.
Raser vos aisselles, car les poils retiennent l’humidité, augmentant ainsi les odeurs corporelles.
Gérer le stress.
Réduire les aliments responsables d’odeurs dans votre alimentation.

Quand consulter un professionnel de santé

Avoir des odeurs corporelles est une partie normale de la vie et peut généralement être géré à la maison avec des techniques d’hygiène adaptées. Cependant, si vous n’arrivez pas à contrôler vos odeurs corporelles et que cela vous cause une détresse émotionnelle ou affecte vos relations, votre carrière ou votre vie sociale, un professionnel de santé pourrait vous apporter l’aide nécessaire.

Consultez également un professionnel de santé si vous transpirez abondamment même sans activité physique, ou si vos odeurs corporelles ont une odeur particulière, comme une odeur sucrée, de poisson ou d’eau de Javel. Cela pourrait indiquer une condition médicale nécessitant une attention particulière.

Résumé rapide

Tout le monde a des odeurs corporelles. C’est un phénomène humain normal qui se produit lorsque les bactéries et les levures présentes sur votre peau décomposent votre sueur. La décomposition de la sueur provoque une odeur que beaucoup trouvent désagréable.

Bien que les odeurs corporelles ne soient pas une source de honte, elles peuvent parfois être gênantes ou inconfortables. Pour beaucoup, se laver régulièrement et utiliser un déodorant suffisent à les maîtriser, mais ces techniques ne sont pas toujours efficaces pour tout le monde.

Si vous souffrez d’odeurs corporelles excessives ou si vous avez du mal à les gérer, d’autres solutions proposées par un professionnel de santé pourraient vous être bénéfiques.