La douleur cervicale (douleur du cou), ou cervicalgie, peut durer de quelques jours à plusieurs années, selon la cause. Les causes courantes incluent la tension physique, une mauvaise posture, le stress mental, l’arthrose, la sténose spinale, la hernie discale, les nerfs comprimés, les tumeurs et d’autres problèmes de santé.
Aperçu
Qu’est-ce que la douleur cervicale (cervicalgie) ?
La douleur cervicale, parfois appelée cervicalgie, est une douleur dans ou autour de votre colonne vertébrale sous votre tête. Votre cou est également connu sous le nom de colonne cervicale. La douleur cervicale est un symptôme commun de nombreuses blessures et conditions médicales différentes.
Vous pouvez avoir une douleur cervicale axiale (ressentie principalement dans le cou) ou une douleur cervicale radiculaire (douleur qui irradie vers d’autres zones, comme les épaules ou les bras). Elle peut être aiguë (durant de quelques jours à six semaines) ou chronique (durant plus de trois mois).
La douleur cervicale peut interférer avec vos activités quotidiennes et réduire votre qualité de vie si elle n’est pas traitée.
Heureusement, la plupart des causes de douleur cervicale ne sont pas graves et s’améliorent avec des traitements conservateurs, comme les médicaments antidouleur, l’exercice et la gestion du stress.
Que ressent-on lors d’une douleur cervicale ?
Certaines personnes décrivent la douleur comme :
- Une douleur persistante.
- Une douleur lancinante ou brûlante.
- Une douleur fulgurante qui se propage du cou vers les épaules ou les bras.
Autres symptômes
La douleur cervicale peut s’accompagner d’autres symptômes, notamment :
- Maux de tête.
- Raideur dans le cou, les épaules et le haut du dos.
- Impossibilité de tourner le cou ou d’incliner la tête.
- Engourdissement ou picotements (fourmillements) dans les épaules ou les bras.
Qui est affecté par la douleur cervicale ?
La douleur cervicale est courante, touchant 10 % à 20 % des adultes. Elle est plus fréquente chez les femmes. Le risque de la développer augmente avec l’âge.
Causes possibles
Quelles sont les causes possibles de la douleur cervicale ?
La douleur cervicale peut avoir de nombreuses causes, notamment :
- Le vieillissement : Avec l’âge, l’usure naturelle peut entraîner la détérioration ou la dégénérescence de certaines parties de votre colonne cervicale, causant des douleurs. Les affections dégénératives comme l’arthrose (l’usure du cartilage articulaire) et la sténose spinale (rétrécissement des espaces dans votre colonne vertébrale) peuvent provoquer des douleurs cervicales. Avec le temps, le stress et les mouvements répétés peuvent affaiblir les disques de votre colonne vertébrale, provoquant une hernie discale ou un nerf comprimé.
- La tension physique : La surutilisation des muscles du cou pendant des activités répétitives ou intenses peut entraîner raideur et douleur. Une mauvaise posture, des muscles abdominaux faibles et un poids corporel plus élevé peuvent affecter l’alignement de votre colonne vertébrale et contribuer aux douleurs cervicales. Par exemple, tendre le cou pour regarder un écran d’ordinateur pendant de longues périodes est une cause courante de douleur cervicale.
- Le stress mental : Contracter les muscles du cou à cause du stress peut entraîner douleur et raideur cervicales. Beaucoup de personnes qui contractent ces muscles lorsqu’elles sont stressées ou agitées ne s’en rendent compte que lorsque leur cou commence à faire mal.
- Les blessures : Les traumatismes et autres blessures peuvent endommager les muscles, les ligaments, les disques, les articulations vertébrales et les racines nerveuses de votre moelle épinière et provoquer des douleurs cervicales. Le coup du lapin lors d’accidents automobiles est une blessure courante qui cause des douleurs cervicales.
- Les excroissances : Les masses, y compris les tumeurs, les kystes et les ostéophytes, peuvent exercer une pression sur les nerfs de votre cou, causant de la douleur.
- D’autres problèmes de santé : La douleur cervicale est un symptôme de nombreuses conditions de santé, notamment la méningite, la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.
Soins et Traitement
Comment diagnostique-t-on la douleur cervicale ?
Généralement, les antécédents médicaux et un examen physique suffisent à un professionnel de santé pour diagnostiquer la cause de la douleur cervicale. Le professionnel de santé éliminera d’abord les causes graves de douleur cervicale, comme la pression sur la moelle épinière, la myélopathie, une infection ou un cancer.
- Antécédents médicaux : Votre médecin vous interrogera sur les blessures cervicales antérieures qui auraient pu causer un coup du lapin ou une hernie discale. Il pourra vous questionner sur votre travail ou d’autres activités qui pourraient solliciter votre cou. Il vous interrogera sur votre douleur, notamment quand elle a commencé, où elle est localisée, combien de temps elle dure et quelle est son intensité.
- Examen physique : Votre médecin vérifiera l’alignement de votre tête et de votre cou et observera votre amplitude de mouvement lorsque vous bougez le cou. Il palpera votre cou et les muscles de soutien pour vérifier la sensibilité et les signes de tension.
- Les examens d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires pour identifier la cause de la douleur cervicale. Néanmoins, un médecin peut prendre des images de l’intérieur de votre cou s’il soupçonne une blessure grave ou si vous ressentez une douleur intense qui ne s’améliore pas.
- Radiographies : Les radiographies peuvent montrer des problèmes osseux ou des tissus mous qui peuvent causer des douleurs cervicales. Une radiographie peut révéler des problèmes d’alignement cervical, des fractures et des disques déplacés, et peut détecter l’arthrose.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Une IRM peut montrer des problèmes de moelle épinière, de nerfs, de moelle osseuse et de tissus mous. Elle peut montrer si un disque s’est déplacé, des signes d’infection et des masses qui peuvent causer des douleurs cervicales, comme un kyste ou une tumeur.
- Tomodensitométrie (scanner) : Un scanner peut être utilisé si une IRM n’est pas disponible. Il peut montrer des ostéophytes et des signes de détérioration osseuse.
Dans de rares cas, votre médecin peut prescrire des tests supplémentaires, notamment :
- Tests électrodiagnostiques : Ces tests vérifient la fonction des nerfs et votre réponse musculaire. Les tests incluent des études de conduction nerveuse et, rarement, une myélographie si l’IRM est contre-indiquée.
- Tests de laboratoire : Ces tests peuvent aider votre médecin à identifier des causes de douleur cervicale autres que les blessures musculo-squelettiques, comme les infections, les conditions rhumatologiques ou les cancers. Les tests incluent une numération formule sanguine (NFS), une analyse d’urine et des marqueurs d’inflammation, entre autres.
Comment traiter ou gérer la douleur cervicale ?
Le traitement vise à soulager la douleur et à améliorer la mobilité du cou. La plupart des causes de douleurs cervicales s’améliorent avec le temps et peuvent être gérées à domicile. Un professionnel de santé pourra recommander plusieurs approches, notamment :
- Médicaments antalgiques et relaxants musculaires : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent prescrits pour réduire la douleur et l’inflammation. Des relaxants musculaires peuvent aussi être utilisés pour aider les muscles du cou à récupérer.
- Kinésithérapie : Un kinésithérapeute ou un entraîneur sportif peut vous aider à réaliser des exercices visant à renforcer les muscles et tendons du cou tout en améliorant la flexibilité.
- Neurostimulation électrique transcutanée (TENS) : Un appareil TENS envoie un faible courant électrique sur la peau, près des nerfs, pour perturber le signal de la douleur. Consultez toujours un professionnel de santé avant de l’utiliser.
- Infiltrations de corticoïdes : Une injection près des racines nerveuses permet de réduire l’inflammation et d’atténuer la douleur.
- Thérapies alternatives : L’acupuncture peut soulager la douleur, et les massages peuvent détendre les muscles contractés. Vous pouvez aussi consulter un ostéopathe ou un chiropracteur pour réaligner votre colonne vertébrale.
- Chirurgie : La chirurgie est rarement nécessaire. Cependant, elle peut être envisagée si une vertèbre s’est déplacée ou exerce une pression sur un nerf.
Consultation avec un spécialiste si la douleur est sévère, un spécialiste en colonne vertébrale ou en gestion de la douleur peut être nécessaire.
Comment soulager la douleur cervicale à domicile ?
En complément des médicaments antalgiques, plusieurs gestes peuvent aider à soulager la douleur cervicale chez vous :
- Thermothérapie chaude : Prenez une douche chaude ou appliquez une serviette chaude ou une bouillotte (à basse température) sur la zone douloureuse pendant 15 minutes toutes les quelques heures. La chaleur détend les muscles et stimule la circulation sanguine.
- Cryothérapie : Appliquez une poche de glace ou un sac de légumes surgelés (enveloppé dans un linge fin pour protéger la peau) pendant 15 minutes toutes les quelques heures. Le froid réduit l’inflammation et le gonflement. Après une blessure récente, privilégiez le froid à la chaleur.
- Exercices adaptés : Suivez les recommandations de votre professionnel de santé sur les exercices à effectuer pour soulager la douleur et améliorer la mobilité du cou. Évitez les exercices si vous souffrez d’une blessure grave ou d’un nerf pincé.
- Réduction du stress : Des techniques comme la méditation, la respiration profonde et le yoga peuvent aider à diminuer les tensions musculaires qui aggravent la douleur cervicale.
- Arrêter de fumer : Le tabac endommage les structures osseuses, accélère la dégénérescence des disques intervertébraux et ralentit la guérison.
Combien de temps dure la douleur cervicale ?
La durée de guérison dépend de la cause de la douleur. Une douleur cervicale causée par une tension musculaire ou du stress disparaît généralement en une à deux semaines. Dans certains cas, il peut falloir plusieurs mois avant que la douleur ne disparaisse complètement.
Comment prévenir la douleur cervicale ?
Voici quelques mesures pour éviter les douleurs cervicales liées aux tensions musculaires :
- Adoptez une bonne posture : Placez vos écrans d’ordinateur et de téléphone à hauteur des yeux pour éviter de pencher la tête vers l’avant. Lorsque vous êtes assis, gardez le dos droit et les épaules alignées. Ajustez le siège de votre voiture pour maintenir une posture correcte en conduisant.
- Ajustez votre position de sommeil : Si vous dormez sur le dos ou sur le côté, utilisez un oreiller adapté pour aligner votre tête et votre cou avec votre colonne vertébrale. Si vous dormez sur le dos, placez un oreiller sous vos genoux pour réduire la pression sur le bas du dos. Évitez de dormir sur le ventre avec la tête tournée sur le côté.
- Restez actif : Les exercices qui soulagent la douleur cervicale peuvent aussi aider à la prévenir. Si vous travaillez assis pendant de longues heures, faites des pauses régulières pour vous lever, bouger et étirer vos muscles, y compris ceux du cou.
- Évitez de porter des charges lourdes sur vos épaules : Ne transportez pas de sacs ou de valises lourdes sur une seule épaule. Optez pour des sacs à roulettes ou des sacs à dos bien équilibrés.
- Renforcez les muscles extenseurs du haut du dos : Avec l’âge, il est normal de perdre en force musculaire dans le haut du dos, ce qui entraîne un basculement des épaules vers l’avant et une inclinaison de la tête qui exerce une pression supplémentaire sur le cou.
Exercices pour renforcer les muscles du haut du dos
- Contraction des omoplates : Serrez vos omoplates l’une contre l’autre 10 fois.
- Pompes contre un cadre de porte : Placez vos mains sur les côtés d’une porte et réalisez 10 pompes en laissant vos épaules dépasser légèrement vos mains.
- Exercice avec un élastique (Theraband rowing) : Attachez un élastique à une poignée de porte stable, tenez une extrémité dans chaque main et tirez vos mains vers votre taille 10 fois.
Quand consulter le médecin
Quand dois-je consulter un médecin si j’ai des douleurs cervicales ?
Contactez un professionnel de santé si vous avez des douleurs cervicales qui interfèrent avec votre travail ou d’autres activités quotidiennes. Dans de rares cas, la douleur cervicale peut être le signe d’une urgence médicale.
Consultez d’urgence si votre douleur cervicale :
- Se développe après un accident.
- Implique une perte de contrôle de la vessie ou des intestins.
- Persiste que vous bougiez ou restiez immobile.
- S’accompagne de maux de tête, vertiges, nausées ou vomissements.
- Survient avec des frissons, de la fièvre ou une perte de poids inexpliquée.
- S’accompagne d’engourdissements ou de picotements dans les bras, les épaules ou les jambes.
- S’accompagne de faiblesse dans les jambes ou de perte de coordination dans les bras ou les jambes.
- Ne s’améliore pas avec des médicaments en vente libre.
- Ne s’améliore pas après une semaine.
Une note de NatureSain
Il est facile d’oublier l’important travail que fait votre cou — jusqu’à ce que vous ressentiez une douleur cervicale ou ayez du mal à bouger la tête. La tête humaine moyenne pèse environ 4,5 kilos. Votre cou est responsable du soutien de ce poids et du maintien de l’alignement de votre tête avec le reste de votre corps.
Avec le temps, ce travail peut avoir des répercussions sur votre corps, surtout si vous sollicitez constamment votre cou. Prenez des mesures préventives pour éviter les douleurs cervicales, comme adopter une bonne posture et faire des pauses fréquentes pour bouger et vous étirer. Si vous ressentez des douleurs cervicales, consultez un professionnel de santé.
Il pourra vous recommander des médicaments et des thérapies qui peuvent vous soulager.