Les acouphènes remplissent vos oreilles de sons que personne d’autre n’entend. C’est un trouble courant qui touche 1 adulte sur 7 en Europe. Les acouphènes peuvent être sévères et perturber la vie quotidienne. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme associé à plusieurs troubles médicaux. Les professionnels de santé ne peuvent pas guérir les acouphènes, mais ils peuvent aider à en atténuer l’impact.

Aperçu

Qu’est-ce que les acouphènes ?

Le terme médical « acouphènes » désigne les bourdonnements ou sifflements d’oreilles. Si vous en souffrez, vous entendez des sons que les autres ne perçoivent pas : sifflements, clics, pulsations, bourdonnements ou bruits de souffle. Ces sons peuvent être très faibles ou, au contraire, si forts qu’ils masquent les bruits extérieurs. Chez certaines personnes, les acouphènes peuvent nuire à la concentration ou au sommeil, entraînant à long terme de la frustration, voire une dépression.

Les acouphènes ne sont pas une maladie, mais un symptôme lié à divers problèmes de santé, comme des lésions de l’oreille ou une perte auditive liée à l’âge. Selon les études, environ 15 % de la population mondiale en souffre — soit plus de 50 millions de personnes rien qu’aux États-Unis. Tout le monde peut être concerné, mais le trouble touche surtout les personnes âgées de 40 à 80 ans.

Causes possibles

Quelle est la principale cause des acouphènes ?

Les experts ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes développent des acouphènes et d’autres non. Mais on sait qu’il s’agit d’un symptôme fréquent associé à certaines affections médicales.

Causes courantes :

Perte auditive liée à l’âge : Le cerveau s’habitue à un certain niveau de stimulation sonore. En cas de perte auditive, il reçoit moins de signaux, mais les nerfs auditifs peuvent continuer à fonctionner comme avant, produisant des sons fantômes. Environ 1 adulte sur 3 de plus de 65 ans est concerné.
Perte auditive due au bruit : L’exposition à des bruits forts (progressivement ou brusquement comme une explosion) peut provoquer des acouphènes.
Traumatismes ou lésions de l’oreille : Ils peuvent affecter les nerfs ou les zones cérébrales impliquées dans l’audition. Ces acouphènes ne touchent souvent qu’une seule oreille.
Affections de l’oreille : Bouchons de cérumen ou infections peuvent provoquer une perte auditive temporaire et des acouphènes.
Médicaments : Certains médicaments sont ototoxiques, comme certains antibiotiques, antidépresseurs, traitements contre le cancer ou anti-inflammatoires (AINS).

Autres facteurs de risque (plus rares) :

Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache
Maladie de Ménière
Troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)
Schwannome vestibulaire (tumeur bénigne du nerf vestibulaire)
Otospongiose (croissance osseuse anormale dans l’oreille)
Troubles vasculaires (peuvent provoquer des acouphènes pulsatiles synchronisés avec le rythme cardiaque)
Maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite rhumatoïde)

Les acouphènes peuvent aussi s’aggraver sous l’effet de certains déclencheurs comme le stress ou le manque de sommeil, ce qui peut entraîner un cercle vicieux frustrant.

Soins et traitements

Comment traite-t-on les acouphènes ?

Le traitement dépend de la cause. Un professionnel de santé (généralement un audiologiste) effectuera un examen physique et une évaluation de vos oreilles. Il vous posera aussi des questions sur vos antécédents médicaux et votre exposition au bruit. En fonction des résultats, il pourra vous orienter vers un ORL pour approfondir le diagnostic.

Comme les acouphènes sont un symptôme, on peut parfois les soulager en traitant la cause sous-jacente. Cela nécessite souvent des examens complémentaires :

Tests auditifs : audiométrie tonale, compréhension de la parole, tympanométrie
Analyses de sang : pour détecter des maladies cardiovasculaires ou autres
Imagerie médicale : IRM ou scanner
Bilan dentaire : pour explorer un lien possible avec un trouble de l’ATM

Quelle est la meilleure façon de vivre avec les acouphènes ?

Pour beaucoup de patients, la thérapie sonore est efficace pour atténuer l’intensité perçue des acouphènes avec le temps. L’audiologiste peut recommander :

Un générateur de bruit blanc : bruits de la nature, bruit ambiant ou ventilateurs peuvent distraire le cerveau et masquer les acouphènes. Des machines ou des applications mobiles peuvent aussi reproduire ces sons.
Générateurs intra-auriculaires : ce sont des écouteurs qui diffusent un bruit blanc en continu. À porter le jour, mais à éviter la nuit. Pour la nuit, demandez conseil à un audiologiste (par exemple : bandeau audio avec écouteurs intégrés).

Quelles sont les complications possibles en l’absence de traitement ?

Sans traitement, les acouphènes peuvent entraîner :

Anxiété
Dépression
Irritabilité
Difficulté à se concentrer
Difficulté à communiquer
Déclin cognitif

Peut-on prévenir les acouphènes ?

Pas toujours, car ils sont souvent liés à d’autres problèmes de santé. Mais vous pouvez protéger votre audition pour en réduire le risque :

Sur les chantiers ou en usine
Dans le milieu artistique ou musical
Dans certaines salles de sport (musique très forte)
Lors de concerts ou au cinéma
Avec des outils bruyants (tondeuse, perceuse…)
Lors de l’utilisation d’armes à feu (chasse, tir sportif)

Conseil : surveillez toujours le volume de vos écouteurs ou casques audio. Les audioprothésistes peuvent vous proposer des protections auditives sur mesure.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Prenez rendez-vous si vous avez :

Des acouphènes qui durent plus d’une semaine
Une perte auditive
Des étourdissements
Des vertiges
Des acouphènes pulsatiles (rythmés par le cœur)

En cas de perte auditive soudaine associée à des acouphènes, consultez immédiatement. Le traitement est plus efficace dans les 72 premières heures.

Questions fréquentes

Peut-on vivre longtemps avec des acouphènes ?

Oui. Les acouphènes n’impactent pas l’espérance de vie. Mais les maladies sous-jacentes, comme les troubles cardiovasculaires, peuvent en revanche influencer la longévité.

À quoi les acouphènes peuvent-ils servir d’alerte ?

Il n’est pas toujours évident d’identifier la cause des acouphènes. Cependant, certains symptômes associés peuvent orienter vers une affection sous-jacente :

Si vous avez des acouphènes accompagnés de ces symptômes :	Vous pourriez souffrir de :
Douleur, écoulement de l’oreille	Infection de l’oreille
Vertiges, troubles de l’équilibre	Maladie de Ménière ou trouble neurologique
Douleurs à la mâchoire, maux de tête, douleurs faciales	Trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)
Bruits synchronisés avec les battements du cœur (acouphènes pulsatiles)	Hypertension artérielle
Maux de tête, migraines, douleurs cervicales, modification des acouphènes selon les mouvements du cou	Troubles de la colonne cervicale

Présenter ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez de ces pathologies. Si vous sentez que quelque chose ne va pas, consultez un professionnel de santé pour un diagnostic précis.

Les acouphènes peuvent-ils disparaître ?

Cela dépend de la cause. Si vos oreilles sifflent après un concert bruyant, le phénomène est probablement temporaire. Mais si les acouphènes persistent plus d’une à deux semaines, cela peut indiquer un problème sous-jacent.

Il n’existe pas de traitement universel contre les acouphènes. Cependant, il est souvent possible de traiter la cause et d’aider à gérer les symptômes efficacement.

Ce qu’il vaut mieux éviter

Si vous souffrez d’acouphènes, essayez d’éviter :

Le silence total (il peut amplifier la perception du bourdonnement).
L’exposition à des bruits forts.
Les déclencheurs fréquents comme un sommeil de mauvaise qualité ou un stress excessif.

Aliments à éviter en cas d’acouphènes

Certains spécialistes pensent que l’alimentation pourrait influencer la perception des acouphènes. Bien que les recherches soient encore limitées, des études récentes suggèrent que certains aliments et boissons pourraient augmenter le risque ou aggraver les symptômes :

Caféine
Sel
Graisses saturées

Un mot de NatureSain

Beaucoup de gens ressentent des acouphènes — des sifflements ou bourdonnements — à un moment ou un autre de leur vie. Le plus souvent, c’est passager. Mais lorsque cela persiste jour après jour, cela peut devenir très difficile à vivre. Que les acouphènes soient liés à une perte auditive ou à une autre cause, il est essentiel de consulter un professionnel de santé, surtout si les symptômes durent plus d’une semaine ou deux.
Un spécialiste pourra vous aider à identifier l’origine du problème et vous recommander les meilleures solutions.